Тайны Мглы

– Значит, вы хотите сделать меня леди этих земель?

– Да, ты наилучший выбор. Сильная, расчетливая, безжалостная. В то же время умна и знаешь, когда нужно придержать себя, чтобы в будущем получить больше выгоды. Идеальная леди. Страшно представить, во что ты превратишь эти земли, имея достаточное количество ресурсов. Мой замок перейдет тебе. Оставлю всю обстановку. У нынешнего властелина, на верхних уровнях, дом получше этой горы будет. Знаю, бывал. Конечно апартаменты у властелинов не такие большие, как эта обитель, но там и охраны столько не требуется, как здесь.

Я навострила ушки.

– На верхних уровнях?

– Да, об этом и других секретах профессии главы домена расскажу чуть позже, когда буду передавать дела. От тебя сейчас требуется собрать всех воинов и остальных Саруаши. Сегодня же объявлю указ о твоем назначении моей правой рукой на время военного похода. А после провозглашу тебя леди.

Я на какое-то время замолчала, взяв время на обдумывание. Нужно было обсудить все с Ари. Демоница открывающимися ей перспективами оказалась довольна. Сказала, что в будущем, когда станет полновластной леди и войдет в силу, можно будет тоже Крира сместить.

– Ари, вот скажи, зачем это тебе? Насколько я помню, ты всегда мечтала стать только леди.

– Про другие возможности я не знала. Для демона существует лишь его лорд. А тут оказывается, что лорд не высшая инстанция.

– А ты уверена, что сможешь убить Криртана и держать подконтрольными целых три домена?

– Пока нет. Этот лорд старый и могущественный. Его питает сила земли. Победить его я сумею, но лет через сто, не раньше.

Что еще за непонятная сила земли? Казалось бы, уже сколько здесь живу, но все равно остается много того о чем и понятия не имею.

– Потом объясню. Спроси лучше о магии.

О да, этот вопрос давно нас с Арисой беспокоил.

– Криртан, может быть настало тогда время, познакомить меня с книгами по магии, дать учителя. Ведь в военном походе какие-то магические умения мне могли бы сильно пригодиться для победы над неприятелем.

Лорд скривился, состроив кислую мину.

– Ариса, я конечно с удовольствием дам тебе доступ к книгам. Но ты должна знать. Маги, которые у меня есть, это по большей части блеф. Книги написаны на древнем языке, даже тем, кто его знает, трудно что-либо понять в имеющихся фолиантах. Я, как и многие другие демоны, читавшие эти книги, освоили лишь парочку огненных заклинаний. Дыхнешь один раз таким вот огненным потоком, и все, больше ни на что сил нет. Практически бесполезное знание, годное только для показательных выступлений перед воинами.

Честно сказать, мы с Ари были разочарованы словами лорда. А ведь уже вообразили, как станем крутым магом. Но все равно, нужно было изучить хотя бы то, что есть. Авось я могу что-то интересное придумать, до чего остальные демоны не додумались.

На том с Криром и договорились. На повестке дня у нас была подготовка к войне, всеобщая мобилизация всех разумных демонов и мое знакомство с секретной библиотекой. Мы с Ари разделили обязанности. Она занималась всем, что связано с войной, а я усвоением новой информации.

В новом демоническом теле, как выяснилось, моя память значительно улучшилась. Я бы сказала, стала фотографической. Все тот же обаятельный библиотекарь Риктор, провел в тайную библиотеку, и оставил знакомиться с книгами. И чтобы не задерживать надолго, торопящуюся готовиться к войне Ари, пролистала абсолютно все книги, просканировав те взглядом. Все равно все теперь помню. Пока моя союзница будет демонов муштровать, я спокойно почитаю.

В последний год мне гораздо больше нравилось сидеть внутри, нежели управлять телом. А все почему? Если раньше, деля одно тело на двоих, одна из нас была активом, а другая могла только наблюдать. Но однажды у меня получилось отключиться от простого ничего неделания и подсматривания за действиями Ари. Но я не уснула, а оказалась в абсолютной темноте. Демоница не реагировала, на аномалию, и я никак не могла до нее докричаться. Тогда от нечего делать, неприятно ведь быть ничем во тьме, вообразила себе красивый, просторный уютный дом, залитый ярким светом. Себя в нем. И все. Абсолютной темноты больше не было. Была я и это замечательное сразу ставшее родным место. Причем на ощупь, в доме все оказалось вполне осязаемым и подчинялось моей воле. Плюхнулась в большое мягкое кресло, напротив него установила камин и зажгла в нем огонь. Оставалось лишь только как-то связаться с Ари.

Свет в доме имелся, а вот окон не было, загадала, чтобы окна, показали мне мир, глазами демоницы. Получилось. В огромных, почти во всю стену проемах открылся демонский мир и я, наконец, услышала Арису. В тот раз мы еще много экспериментировали с новым явлением. Демоница, тоже могла появляться в доме, пока я оставалась в теле за главную. Окна мой родной мир упорно показывать не хотели, как я те не пыталась уговорить. Но зато теперь у нас с Ари появился дом, который мы обустраивали, как хотели. Демоница себе сразу спортзал сделала, и тренировалась там, пока я была на 'улице'. А я в основном спала и отдыхала, все же ее мир меня сильно утомляет.

А когда появился доступ к книгам, отсканировав их, и воссоздала по памяти в своеобразные иллюзорные книги, расставив в доме по полкам воображаемой библиотеки. И пока Ари занималась с демонами, я штудировала книги, сидя в удобном кресле присматривая за демоницей в окна.

В общем, жизнь понемногу налаживалась. Появилось интересное чтиво, помимо действительно малопонятных книг по магии, в которых лишь иногда угадывались знакомые слова, были книги по экономике, биологии – описывался полный бестиарий этого мира, географии и демонской психологии. Далеко не все, что я хотела бы получить из информации по этому миру, но что есть. А заклинаниям, которые сами знают, демоны лорда обучали. Как выяснилось ничего особо сложного. Произносишь нужную абракадабру, память позволяет ее сразу запомнить, и вуаля, из тебя льется поток огня, после которого шагов на тридцать-сорок вокруг все подпалено. Еще одно заклинание – и у тебя в руке огненный шар, которым можно во что-нибудь запульнуть. Как и говорил Крир, волшебство энергоемкое, и после его применения чувствуешь себя, как выжатый лимон.

А еще меня научили подзаряжать маленькое чудо обители лорда – лампочки, их не изготавливают, и к замку это гениальное изобретение прилагалось изначально. Зато разбить или уничтожить лампочки нельзя – пробовала, не получилось, но нужно постоянно подзаряжать. Чем в основном маги Криртана и занимаются.

Глава 7

Пока я развлекалась, почитывая книги и пытаясь вычитать какое-нибудь еще заклинание из книг, Ари без дела не сидела. За это время мы выиграли в жестокой кровопролитной борьбе за власть. Покорили соседнего лорда. Его убили, а на его место Криртан назначил одного из своих Саруаши, которого хотел поощрить. Но назначить это одно, а удерживать власть, совсем другое. Как Крир и хотел землю завоевал и, судя по его довольной морде, уже успел расправиться с прежним властелином.

И вот мы с Ари были провозглашены леди этого домена. Ариса была безумно довольна и даже я радовалась новому статусу. Приятно, оказывается, быть главной и самой важной. Теперь уже полностью мои демоны. Что воины, что Руаши и Саруаши, целиком и полностью поддержали мою кандидатуру, и были не менее довольны, не собираясь оспаривать право на власть. Надеялись на перемены и сытую жизнь.

Я решила никого не разочаровывать. Первым делом, конечно, заселилась в свою новую крепость. Теперь не таясь, про себя, а наоборот громко и чуть ли не в письменной форме нарекла свое новое место жительство 'Обитель Зла', больше ни с чем другим у меня это массивное здание не ассоциировалось. Навела шороху, назначая и переназначая демонов на ключевые посты в управлении. Кого-то Арисе все-таки пришлось убить, поскольку недовольные своим новым положением были. Ну и вообще надо же демонице авторитет поддерживать, а то совсем расслабятся. Я, прожив в этом мире уже достаточно долгое время, смотрела на такие вещи сквозь пальцы. Так здесь принято, но вот сама бы ни за что не смогла убить, кишка тонка. Зато этим с удовольствием занимается Ари.

Подняла все хозяйственные документы, имеющиеся в замке, упорядочила и отксерокопировала в свою внутреннюю библиотеку. Авось, пригодится когда-нибудь. Теперь четко представляю себе карту этого мира. Планета состоит целиком и полностью из суши. На юге вся земля испещрена глубокими трещинами и расщелинами. Из разумных демонов там почти никто не живет. На севере пепельная пустыня с водящимися в ее 'песках' какими-то жуткими монстрами, жрущими все подряд, в том числе и других демонов, причем весьма успешно, соответственно, там тоже мало кто стремится жить. На востоке находятся вольные земли и полная анархия. Если ты молодой демон, мечтающий стать лордом и желающий поразвлечься, то тебе туда, там таких много. И запад. Самая густонаселенная и организованная часть на карте мира. Именно здесь находится мой домен. Всего насчитывается триста тридцать три домена и соответственно сто одиннадцать властелинов. Если площадь земель и количество населения может постоянно меняться, то общее количество доменов – нет. Про это все мне рассказал, посвящая в дела, мой нынешний властелин Криртан.

Бывший лорд много чего еще интересного поведал, об устройстве этого мира, о чем я совершенно не догадывалась. Итак. Каждый лорд, имея свой домен, постепенно напитывается от него силой. На мой вопрос, как и почему, Крир лишь пожал плечами, сказав что-то невнятное про благоволение Мглы – матери всего сущего. Чем дольше лорд правит, тем сильнее со временем становится. А у властелина, не смотря на владение сразу тремя доменами, данный процесс подпитки наоборот замедляется и ослабевает. Вероятно из-за переселения на верхние уровни и отсутствие длительного контакта со своей землей.

Теперь об уровнях. Нижний уровень, это там, где я сейчас живу. Существует и верхний, хотя я назвала бы его, скорее, другим миром. Причем очень странным. Знаю, что и так живу в не менее странном параноидальном месте, больше похожем на ад, но тут есть какое-никакое, но небо, земля, вода и другие атрибуты, по которым можно сказать, что ты находишься на некой планете. А вот касаемо этого верхнего уровня… Каждому лорду выдается медальон с возможностью переноса в дом его властелина. Сам лорд, активировать подвесочку и попасть на верхний уровень не может. Только по приглашению своего властелина. Криртан меня к себе один разочек позвал. Теперь демон стал владельцем не менее обширных, чем Обитель, апартаментов. Вот только окон тут было мало, и все, что я нашла, вели в темноту. Пролезть в них, и погулять во тьме, было невозможно. Мне это чем-то напоминало мой внутренний, созданный в воображении дом. И от этого становилось немного жутко. Сразу пришла в голову мысль, что этот уровень создал некто могущественный для своих нужд, и я внутри его 'головы', также как мы, бывало, гостим с Ари в своем внутреннем доме.

Ну, так вот, из дома властелина на улицу выйти невозможно. Каждая дверь ведет только лишь в другое помещение. Своеобразный выход, открывает проход в длинный коридор, соединяющий, как выразился сам властелин, с дворцом ледяных.

На слове 'Ледяные', Ариса неизвестно чего сильно испугалась, чем повергла меня в шок. От ужаса, испытанного ею, у меня волосы на затылке зашевелились. Моя демоница никогда никого и ничего не боялась, а тут вдруг на тебе.

– Ари, ты что? В чем дело?

– Тебе не понять. Я впитала эти знания вместе с Мглой, в которой родилась. Когда приходится сталкиваться с чем-то новым, заслон на памяти словно приоткрывается. Ледяные – это жуткие могущественные твари, мы по сравнению с ними ничто. Они опасны и безжалостны. Мы для них лишь игрушки.

Если честно, отнеслась к словам демоницы несколько скептично.

– Ари, извини, конечно, но, по-моему, ты перегибаешь палку. Сколько я вместе с тобой живу, и сколько всего видела, страшнее демонов и обитателей ада, ничего быть не может. При этом мы с тобой, самые потенциально опасные, в перспективе, пусть и выглядим безобидно.

– Я же говорю, ты не поймешь, а во мне говорит память предыдущих поколений и впитанные вместе с Мглой инстинкты. Они – это то, чего нужно бояться больше всего на свете.

Я лишь скептически хмыкнула. Мне кажется, я уже настолько закаленная впечатлениями и разнообразными жуткими мордами, что меня уже ничем не прошибешь и не удивишь. Хотя реакция Ари все равно пугала, если уж бесстрашная демоница чего-то боится, то мне как быть в случае неизвестной опасности? Все это пошатнуло основы моего устоявшегося мировоззрения.

Новый мир, новая непонятная, еще более страшная раса. Честное слово, уже готова была впасть в депрессию, но властелин успокоил. Сказал, что с ледяными мне встречаться не нужно, не мой уровень. Со мной там никто считаться не будет, потому и Криртану я в этом вопросе не понадоблюсь.

Вздохнула с облегчением, кое-как успокоив свою разнервничавшуюся демоницу, и с головой ушла в хозяйствование и управление. Нужно домен поднимать. Реки выкапывать, травкой землю засаживать (нуриды ее много кушают), выискивать новые виды агрокультур и налаживать контакты с соседями.

И началась моя размеренная жизнь в аду. Кстати, за все время, что здесь нахожусь, еще ни разу не встретила демона с меняющимся цветом глаз. Лишь однажды вычитала в одной из хроник о нескольких случаях сумасшествия демонов, которые утверждали, будто в их голове кто-то живет и разговаривает с ними. Судьба их была печальна. Один из демонов сумел избавиться от своего 'голоса', но поскольку успел об этом растрепать, его посчитали умалишенным, и сначала тот стал изгоем, а потом его убили. Те, кто не сумел совладать с голосом в голове, реально сходили с ума, поскольку имели внутренний конфликт, я так понимаю 'голос' тоже хотел управлять телом, и был, возможно, морально несколько сильнее нового хозяина организма, а потому пытался перехватить контроль. Но ничего хорошего из этой затеи не выходило. Демон сходил с ума, а его 'голосу' видимо так и не удавалось подчинить тело. Ну, это я так предполагаю, делая выводы из скупых строчек хроники. В любом случае, везде исход истории был смертельным. Нам с Ари повезло больше, конечно, она могла меня и убить, но предпочла договориться. А еще я узнала другую интересную вещь. Аккуратно опрашивая демонов, сделала вывод, что никто ничего не помнит о своем нахождении в коконе. Это там, где мы с Арисой решали, как будем выглядеть. У большинства память появляется на моменте появления в пещерах, а то и еще позже. Я так думаю, что это из-за того что они пожирают прежнюю сущность тела, тот самый 'голос'. В моем понятии это душа. И поэтому многое забывают. Возможно, Ари тоже не должна была помнить о коконе, но поскольку это помню я, то значит и она.

Домен мой развивался медленно, но неумолимо, а еще он стал самым густонаселенным. Новые демоны все прибывали. Монстры, которые проходят, как животные начали активно плодиться. Данный факт меня удивляет больше всего, поскольку получается, есть два способа появления на свет – классический, в моем понятии, когда есть мальчик и девочка, и у них появляется дети, и не классический – порождения мглы. Любопытно, и для меня абсолютно не объяснимо. Зачем здесь нужен классический способ? Учитывая характер населяющих мир существ – рациональнее всего рождение здесь только с помощью мглы. Два существа, пусть и примерно одного вида, и разного пола, встретившись в чистом поле, скорее убьют друг друга, чем станут размножаться. Впрочем, не мне судить о рациональности устройства этого мира. Для меня он до сих пор остается непонятным, непознанным и странным.

Поначалу затруднений не было. Как и советовал Криртан, договорилась с восточным соседом об обмене – он мне часть своих земель, а я ему поставки мяса нурид. На выдачу своих страшных 'секретов' приручения и выращивания столь лакомого мяса, решила не подписываться. Стратегическое преимущество, как-никак. Дальше с расширением начали появляться проблемы. Не забирать же все земли у лояльного мне восточного лорда. А западный сосед и так остался после войны с малюсенькой территорией. Потому начала облизываться на земли лордов чужих властелинов. К сожалению, начинать откусывать у тех земли, нельзя. Требуется разрешение моего властелина, а он категорически запрещает, поскольку не набрал еще достаточное влияние среди других властелинов и не вошел ни в одну коалицию. Но утешает, что это не навсегда, и у меня в будущем появится возможность пощипать соседей.

Но, как заметила, не только я вынашиваю планы присвоения земель. Лорды чужих властелинов, тоже не прочь полакомиться моими богатыми территориями, и видимо уже получили указание от своего начальства понемногу начать проверять меня на обороноспособность. Благо, жаловаться не приходится – Криртан передал мне дела в хорошем состоянии. Как управленец, демон оказался весьма хорош. Но, тем не менее, армию я всегда держу в состоянии боевой готовности, а Ари непрестанно муштрует и обучает воинов, тренируя. Отдала приказ, чтобы в каждом замке постоянно проводились учения, отрабатывающие ситуации неожиданного нападения.

Еще одним необычным открытием стало отношение ко мне карасов. По идее карас слушается лишь своего непосредственного хозяина, ну а старших демонов через раз, одолжения ради. А вот меня, не взявшую себе в личное пользование ни одной 'собачки', они отчего-то слушались, словно маму родную. Стоило мне появиться в их загонах, льнули ко мне и нежно ластились. Сначала я думала, что это они ко всем лордам и леди так относятся, но нет, повальная любовь ко мне этих существ оказалась для меня очередной загадкой этого мира.

Когда голая земля на моей территории покрылась травкой и то тут, то там зажурчали реки, и заплескалась в водоемах рыба, начала думать, что дальше. Знаю теперь, что замки, мебель, и тому подобные вещи – подарки ледяных. Но ведь можно попробовать начать самим что-нибудь производить. Правда, мне все никак в голову не приходит, что же еще придумать. Особенно учитывая разрушительный характер демонов, приживется мало чего.

Пока я мирно вынашивала планы развития, беда пришла, откуда ее не ждали. Меня вызвал к себе властелин. Само по себе, это, конечно не страшно, он в последнее время меня довольно часто к себе с отчетами гоняет. Но в этот раз меня огорошили новостью, заставившей мою демоницу чуть ли в обморок не упасть.

Ледяные устраивали прием. Властелинам предписывалось явиться со своими демоницами. На мой вопрос, почему не хочет взять свою Сечви, Крир сделал очень недовольное лицо.

– Я не могу так рисковать своей возлюбленной. Одно ее неосторожное слово, и могут убить. К тому же, если она кому-нибудь понравится, заберут у меня, я и слово сказать не смогу. А еще мне там нужен тот, кто хорошо соображает и не подставит меня, отмочив какую-нибудь глупость. Достаточно сдержанный. Ты много таких демониц знаешь? К тому же, ты моя леди. Ни у кого не возникнет сомнений, что ты можешь быть моей любовницей.