Тайны Мглы

– Еще вопрос. Знаешь ли ты, был ли на территории замка, какой-либо источник воды? Может нечто вроде колодца или подземные воды?

– Никаких колодцев. А подземные воды есть. Раз в одну из смен времен подтапливает нижние этажи. Для прежних Руаши это всегда становилось проблемой, поскольку вода приносила с собой обитающих в ней подземных жителей. Они вечно съедали наши замковые запасы еды. Отловить и уничтожить их всегда трудно. Очень уж мелкие и юркие. И их много. Стоит засунуть руку в воду, тут же обглодают, твари. Потому мы обычно либо ждем, пока вода уйдет, унося своих обитателей, либо просим помощи у лорда. Тот, если в хорошем настроении, присылает своего мага, который высушивает воду и выжигает мелкую заразу.

– Ага.

Поведанное демоном, с одной стороны порадовало, поскольку означало, что я, скорее всего, смогу завести себе водоем с пираньями, а с другой – водопровод не организуешь, купаться вместе с мелкими зубастиками чревато, а еще ров не сможет защитить, от тех, кто владеет магией, и рыбки, ввиду своей неуловимости, голодных демонов не накормят. И рыбалку не организуешь, местные пираньи сами на кого хочешь, порыбачат. Ну и ладно. Всегда хотела иметь личный водоем.

За следующие пару дней ров наполовину выкопали, и как только в него понемногу стала просачиваться в некоторых местах вода, приказала остановить раскопки. Следующим пунктом заставила демонов аккуратно выкапывать деревья вокруг пруда. Деревья переселению всеми корнями и ветками сильно сопротивлялись. Демоны матерились, сражаясь с деревьями. Победило мое упрямство. Пять непокорных растений все же рассадили вокруг замка. Одно, шестое, оставила у пруда. А то вдруг его товарищи на новом месте не приживутся, так хоть один представитель местной флоры у меня останется.

Продолжили выкапывать ров в местах, где воды пока не было. На тот момент, когда вода начала бить ключом, выбираясь из подземных оков, удалось сделать довольно глубокий ров. Мои демоны поспешно выбирались из ямы, которая стала быстро наполняться водой. Не знаю, правильно ли я все сделала и не уйдет ли вода обратно под землю. Буду надеяться, что нет.

Было интересно наблюдать за заполнением рва. Уровень воды поднялся, не набрав двух метров до верхней отметки. А ведь мог бы и перелиться. Чтобы я тогда делала? Думаю, тогда выкопала бы отвод на той стороне замка, где есть небольшой наклон вниз. И получился бы ручей. Хищный. Наклонившись, надо рвом, рассмотрела маленьких зубастых рыбок. Они имели гладкое черное тельце, плавники, хвостик, гребешок и зубки, которые, несмотря на маленькие размеры рыбок – самая крупная в длину не длиннее спички, весьма хорошо просматривались. А, в общем, обычные такие рыбки – малявочки. Ров ими теперь кишмя кишит.

Неожиданно мое тело резко, без предупреждения, заняла Ариса. Она резко отпрыгнула в сторону, быстро переместилась за спину демона, который, оказывается, подошел ко мне со спины очень близко, и пнула его в воду.

Несчастный, окунувшись, громко заверещал и попытался выбраться на берег, Ариса не давала, ногой отбивая все его попытки уцепиться. Тогда демон, уже подъеденный рыбками, быстро поплыл к другому берегу. Там он почти выбрался на окружающий стены небольшой бережок, но, видимо в панике, не обратил внимания на высаженное неподалеку деревце. А вот оно его заметило. Сначала один корень, затем другой вырвались из земли, дотянувшись до кровоточащего тела пловца, и жадно в него воткнулись. Сам демон заорал еще громче, хотя не понимаю, куда уж сильнее, и упал в воду. Однако до конца не окунулся. Его продолжало корнями удерживать за руку дерево, высасывая кровь. Да, неудачно для него получилось. Теперь неудачливый воин оказался в ловушке, поскольку оказался подвешен наполовину в воздухе и не мог попытаться выбраться еще раз. Рыбки делали свое дело, с удовольствием обгладывая жертву снизу, а дерево, довольно щурясь множеством глазок, все больше обвивало вытягивающимися корнями руки демона, стараясь как можно глубже в него вонзиться.

Черные демонические воины весьма сильны, потому эта жертва моего экспериментального водоема еще долго дергалась и кричала.

– Ари, за что ты так с ним?

– Он хотел сделать с нами тоже самое.

– Уверена?

– Абсолютно.

Ариса обернулась к столпившимся у замка демонам. Сейчас все обитатели этого места выбежали посмотреть на бесплатное представление, они с ужасом в глазах безотрывно наблюдали за корчащимся демоном и испуганно перешептывались. Как только все заметили, что Ари смотрит на любопытствующих, тут же замолчали и опустили глаза в землю. Наступила гробовая тишина, прерываемая лишь тихими стонами умирающего и утробным рычанием дерева. Ариса низко угрожающе зашипела.

– Многие из вас видели, что собирается сделать этот демон. Захотели меня убить?

Все демоны чуть подались назад. Многие испуганно сжались, опустив глаза вниз. Чувствуют, что сейчас всех ждет неминуемое наказание.

– Думали, раз я до сих пор никого не убила, слаба и безвольна? Так вот вы ошибались. Думали, вместо того чтобы воевать, занимаюсь всякой ерундой, то значит я глупа или тронулась умом? Что же, вы видели наглядную демонстрацию и теперь понимаете, что просто так я ничего делать не стану. Знаю, вы голодны, и сейчас вам плевать на все. Но сегодня даю вам один шанс. Отпускаю вас. Можете идти в соседские замки, если считаете, что вас там сумеют накормить.

Демоны стояли и не знали, как лучше поступить и ни на что, пока не решаясь. Вдруг их хозяйка специально все это говорит, чтобы узнать, кто перебежчик, а затем убьет всех отступников, накормив ими оставшихся.

– Ари, правда, убьешь?

– Нет. Пусть уходят.

– Но почему? Рациональнее их будет убить и пустить на корм.

– Не замечала раньше за тобой кровожадности.

– Просто мне действительно не понятно, почему ты не станешь убивать. Это ведь обычная практика для этого мира.

– Уверена, ты найдешь другой способ сделать так, чтобы демоны не голодали. Те, кому не нравятся устанавливаемые нами порядки, пусть уходят и рассказывают о глупости их прежней Руаши. Потом сами будут умолять о возвращении. А я привлеку этим поступком внимание наших соседей, которые пока осторожничают, но теперь станут нападать, надеясь на легкую добычу. Я получу еще больше мяса, и буду абсолютно в своем праве убивать всех вторгшихся на мою территорию.

– М-м-м. Какая ты коварная. А нас самих не съедят?

– Я уверена в своих силах. Нападать вместе, соседи не станут, а по отдельности, я и без подмоги с удовольствием всех освежую. Вот если бы нападала я, было бы хуже. Атаковать самой соседний домен – и местный лорд тут же пришлет армию. А если на Руаши моего лорда – те могут объединиться, возмущенные дерзостью новенькой чужачки. А так каждый сам будет стараться урвать себе кусочек.

– Возможно, ты права. Если уверена, что справишься, то это хорошо. На какое-то время вопрос с продовольствием будет решен.

– Да. Но тебе не стоит расслабляться. Еды все равно всегда не хватает.

– Буду думать.

Тем временем в толпе демонов наметилось оживление. И вот один из воинов решил рискнуть. Сорвался с места и с невероятной скоростью побежал. Остальные стояли и смотрели, что будет дальше. Ариса лишь проводила убегающего взглядом, но осталась на месте. Прошла минута, другая.

– Ну? Это все? Другого шанса не будет.

Тут побежали уже сразу трое демонов. Еще трое. Теперь двое. Мое воинство стремительно сокращалось. Наконец осталось ровно двадцать демонов. Эти бежать похоже не собираются. На их мордах явно читается, что я полная идиотка, но все равно ведь не уходят. Марс, который тоже предпочел остаться, встал на колени и произнес пафосную фразу.

– Наша Руаши, мы рады служить вам и, при необходимости, умрем за вас. Мы преданные воины, готовые исполнить любое повеление госпожи.

– Ари, ну я понимаю Марс. Он у меня начальник. А другие то, что остались?

– Все очень просто. У каждого из этих двадцати основных защитников замка есть карас – абсолютно преданная своему хозяину очень мощная и опасная тварь. Карасов я не отпускала. Никто из демонов, имеющий подобную зверушку, добровольно с ней не расстанется.

– Ясно.

– Спасибо за службу. Возвращаемся в замок.

Глава 5

Теперь прокормить свой сократившийся замковый отряд стало гораздо проще. Запасов из подвала пока хватает. Периодически воины пополняют его, отправляясь на охоту. Под руководством Марса был расчищен завал в подвалах замка. Запасного выхода, на случай осады в нем не оказалось. Зато обнаружился проход в пещеры. Уж не те ли, где гуляла Ариса после выхода из кокона? А что. Я так поняла, они весьма обширны, и путешествовать по ним, ища выход, можно бесконечно долго.

Какое-то время осматривала пещеры, проходы в которых уходили все глубже вниз. Видимо, эти пещеры, не знаю уж, изначальные или нет, тоже весьма обширны, изучать их еще и изучать. Никакой живности тут пока не встретила. Зато наткнулась на подземное озеро с небольшим водопадом, бьющим из-под потолка. Шикарно просто. Вода гораздо чище, чем в том пруду, в котором купалась раньше. Присмотрелась внимательнее. Рыб не наблюдается. Опустила ногу в воду. Удивительно, но вода не ледяная, а чуть теплая. Конечно, после Ариных модификаций тела, мне можно плевать на подобные мелочи. Могу искупаться, как в холодной воде, так и в кипятке. Но все равно потрясающе. Не утерпев, нырнула. Кайф. Все же, несмотря на возможную опасность, которую несут пещеры – ведь неизвестно кто из них может полезть, проход, как мои предшественники, закрывать не стану, ради одной этой пещеры с озером этого делать не стоит. Пусть лезут. Будет закуска для меня и воинов. А еще, в случае непредвиденной опасности, можно тут спрятаться вместе с целой армией или вообще уйти в неизвестном даже себе направлении.

Накупавшись и запомнив путь к озеру, вернулась в замок. Решила периодически наведываться в пещеры для изучения путей и мест, в которые те могут привести. Думаю, подземное озеро, не последний сюрприз, который меня там ждет.

Как предсказывала Ариса, визиты от соседей не заставили себя долго ждать. Сначала последовало стремительное нападение одного из Руаши моего лорда отрядом из сорока воинов с карасами. Ари была очень довольна. Много мяса, много добычи. Справилась она сама, не прибегая к помощи воинов. По моей просьбе, оставила в живых всех карасов и пару демонов, из тех, что посильнее и посвирепее. Карасов загнали в загоны к нашим – будет, чем награждать своих новых демонов, и заодно это станет основой их верности, как и для оставшихся в замке воинов. Мои демоны были очень довольны – им тоже перепало мяса, поскольку сама Ари все бы не съела, а оставлять разумных заложников в качестве продуктового запаса было не безопасно. Знатное вышло пиршество. Сытые демоны, развлекались тем, что подкармливали рыбок во рву и деревья. Запускали демона в воду и делали ставки, как долго тот продержится. Если тому удалось вылезти из воды и пробраться мимо бдительных деревьев, то на замковой стене его все равно поджидало часть демонов из зрителей, который либо убивали, счастливчика, либо, если еще не наигрались, сбрасывали обратно в воду. А я в свое время планировала для демонов рыбалку. Извращенная фантазия моих подчиненных придумала нечто новое, но тоже ведь развлечение.

Двум понравившимся мне демонам, которых попросила у Ари оставить, предложила службу у себя. Те, сначала раздумывали. По идее, после смерти их Руаши, они должны были кровно отомстить за своего господина, но понаблюдав какое-то время за играми моих демонов, согласились. Так мой отряд пополнился двумя отборными воинами бывшего соседа. Искать где находится земли и замок того Руаши, с целью захватить, не стала. Свой нужно защищать, времени на дальние экскурсии пока нет.

После первого нападения один визит следовал за другим. В это время я практически не принимала участия в управлении телом. Ариса действовала по установленной схеме. Сражалась, убивала, забирала себе оставшихся без хозяев карасов и лучших воинов. Иногда давала своим демонам возможность поразвлечься и поиграть в защитников Гордого. Я только периодически вылезала из уютного небытия и заставляла подопечных убираться, искать камни для восстановления местами периодически рушащегося замка. Как выяснилось, мгла, которую я не так давно обнаружила во время очередной прогулки в пещерах под замком, является в этом мире еще и очень хорошим и цепким материалом. Я ее использовала вместо цемента и заливала в отверстия, через которые шел сквозняк. Более мгла не проявляла ко мне излишней активности, а извлеченная на свежий воздух из своего пещерного 'озера' через некоторое время затвердевала. Как уже говорила – хороший оказался материал. Со свойствами как у цемента, только по-моему еще прочнее.

Прошла одна смена времен. Заняла она примерно дней сто – сто двадцать. Точно не считала. Заключалась смена времен в резком изменении погоды. То все время было сухо, а теперь небо заволокла мгла, и не переставая льет дождь. Намокшая земля превращается в труднопроходимое чавкающее месиво. С ума сойти можно. И так мир не особо радостный и позитивный, так и погодка норовит подбавить негативных красок.

Зато нападения прекратились. Не столько из-за нелетной погоды, сколько из-за того, что Ари всех своих соседей запугала. Если вначале Руаши шли вместе со своими отрядами, то потом начали присылать лишь воинов. Сначала малочисленным составом, потом, очевидно решив объединяться, крупными, в сотню, две голов. Но поздно. Ари уже набрала силу. Раньше надо было сговариваться и давить такую наглую заразу, как Ариса. Наша территория значительно расширилась за счет Руаши моего лорда. Брать земли и замки у соседнего лорда, увы, было запрещено, хотя гостей от него у меня было очень много.

Теперь в моей власти находится еще четыре замка и почти пять сотен голов демонов в подчинении. Земли растянулись в основном по границе обширного владения моего господина. Как выяснилось, моего лорда это волновало мало. Подобные заварушки на его землях происходят постоянно, он уже перестал вмешиваться в подобные дела, главное, чтобы проблем с соседним лордом не было. Только прислал в итоге документ, в котором мне присваивалось новое звание: Саруаши. То есть я теперь вроде как могу себе заводить своих Руаши, и одаривать их землей, но в пределах завоеванных мной владений. До этого, вследствие большого числа войн и переделов власти, Саруаши в приграничье не имелось. Точнее были, но не слишком долго.

Первым своим Руаши я назначила Марса и отправила управлять одним из замков. А в Гордом появился новый начальник стражи. Еще трем своим самым перспективным демонам, также дала звание Руаши с положенными замками. А сама осталась жить в Гордом, сделав основной своей базой.

Касаемо управления территориями и замками. В первую очередь стала развивать везде водные артерии. Как показал опыт в Гордом, хорошая идея. Рыбки во рву с водой после частой подкормки стали активно расти. Возвращаться в свои подземелья не стремились или, растолстев, уже не могли. Некоторые экземпляры, в длину достигали метров двух – трех. Да, те малявочки, оказывается, могут вырасти и до подобных размеров. А может и больше, проверить пока не удается – мои демоны, все же организовали рыбалку, приманивая самых крупных рыбок на оторванные конечности, бывших захватчиков замка. Когда рыбка жадно вцеплялась в предложенный кусок мяса, ту быстро доставали и глушили. Так что я могла собой гордиться. Продовольственная проблема оказалась решаема. И у меня возникла идея, выкопать на своей территории реку или большое озеро, чтобы разводить в рыб. А что? Попробовать стоит. Со рвом же вышло. Главное найти подходящий источник, способный дать столько воды.