Тайны Мглы

– Вы знаете, пару-тройку смен времен назад, меня сильно приложило по голове, и когда очнулась, почти ничего не смогла вспомнить.

– О! Надо же. Ну, бывает и такое. Я разрешаю продолжать вам ваши начинания. Любопытно, что из этого выйдет. У меня на территории водится несколько оригинальных видов растений. Хотите, пришлю вам несколько для разведения?

– Конечно, мой лорд. Вы бы меня эти нескончаемо обрадовали.

– Прекрасно. Что же о составе твоего гарнизона, количестве земель и общей ситуации все знаю. Мне докладывают. И я, сложившейся ситуацией вполне доволен. Ты достойна поощрения. Чего желаешь?

– Мой лорд, для меня нет большего желания, чем видеть ваш благосклонный взгляд – да патетично, ну не смогла я удержаться. За такое меня сейчас могут и послать далеко, раз я такая дурочка, которой ничего не надо.

– Столь ярая преданность своему лорду, это конечно замечательно, но какой же я буду мужчина, если отпущу такую прелестницу без подарка, – шутливо заметил демон. – Только умоляю, ничего не говорите демонице моего сердца. Она чрезвычайно ревнива, а поскольку я вас приглашаю погостить у меня пару дней, наверняка найдет, чтобы поболтать и выяснить отношения на предмет, меня и моей ею занятости. Но вы не обижайтесь. Моя прекрасная демоница обычно не сильно лютует и мои гостьи и служанки остаются живыми и даже почти целыми.

Значит, у нашего лорда есть зазноба. А я думаю, чего он под меня еще клинья подбивать не начал. Ну, это хорошо. Не знаю, как Арисе, а мне рогатые, мало похожие на людей существа не нравятся.

– Что вы, лорд. Какие обиды. А насчет подарка… Мне кажется лучший подарок, это книга. Вы позволите посетить вашу библиотеку? И, если это не будет со всем уж наглостью с моей стороны, могу ли я получить бумагу и пишущие принадлежности? Это необходимо мне, чтобы вести учет своего хозяйства.

Видно было, что к подобным запросам демон не привык. Могу представить. Наверное, у него обычно просят побольше власти и земель. Книги тоже просят, но с прицелом научиться именно маги. Даже Ариса во мне недовольно шипела, требуя заказать чего посущественнее. А смысл? Земель мне пока и так достаточно, с завоеванными бы разобраться. Чего-то важного и значимого, лорд все равно мне сейчас не даст. Появилась и работаю у него без году неделя. Тоже, конечно очень хотелось попросить книгу по магии, но что я с ней буду делать? В таких вопросах я ничего не понимаю. Тут нужен учитель. Демону пока нет выгоды, мне его предоставлять.

– Немного не обычная просьба, но я ее выполню. Но скажите, вы грамотны? Умеете читать и писать?

– Ну… – вообще умею, конечно, но тут ведь, наверное, несмотря на то, что язык понимаю, скорее всего, свой алфавит и цифры. Вон, в местных картах до сих пор до конца не разобралась. – Не знаю.

– Понимаю, потеря памяти. Попробуете что-нибудь прочесть. Если не получится, дам вам учителя словесности. Навык письма и чтения сейчас очень недооценивают, но он весьма полезен. И я отметил вашу инициативу.

На что он намекает? Что значит отметил? Еще последнюю фразу специально выделил. Значительно. Почему-то возникло чувство, что когда-нибудь в будущем, не раз могу пожалеть о своей инициативе. И ладно. Очень уж интересно узнать, о чем пишут здешние авторы.

Глава 6

За время пребывания в замке лорда успела познакомиться с его обитателями. В первую очередь с демоницей по имени Сечви. С ней мы мило пошипели друг на друга и немного подрались. Мне, демоница вреда причинить бы не смогла, поскольку Ари сильнее, а я была предупреждена, что ту серьезно обижать нельзя, ведь именно эта обаяшка и являлась предметом воздыхания лорда. После нашей перепалки с применением когтей, хвостов, зубов и шипов, Сечви утихомирилась и, после моих заверений, что абсолютно не претендую на ее лорда, предложила распить по чарочке какой-то особо горячительной крови. Меня ее предложение заинтересовало, и вечер мы с демоницей провели очень даже весело. Кровь неизвестного существа, предложенного Сечви, и разлитого по бокалам из темной бутылки, оказалось весьма вкусной и напоминающей по эффекту алкоголь. Ари, хоть и заняла на время питья тело, но от такой кровушки я бы и сама не отказалась, и морщиться бы не стала.

Кстати выглядит демоница колоритно. Краснокожая, как и ее возлюбленный. Вместо ног у нее огромный длинный хвост, напоминающий змеиный, и четыре руки. Про остальные гаджеты, типа рогов, шипов и чешуи вообще молчу. Впрочем, чего это я. В этом мире все колоритные.

Мы много болтали. Сечви сплетничала об обитателях замка и сетовала, что ни с кем, кроме как со мной и лордом вот так не поговоришь. Обычно, все чересчур молчаливы. Особенно те, кто повыше званием будет. А те, кто попроще, может, и хотели бы поболтать, но обычно и двух слов связать не могут. Так что Сечви, весьма рада была моему появлению. К ночи мы с ней дошли до кондиции и отправились бродить по обители. Одним из наших развлечений стало запугивание местных жителей. Как услышим, что кто-то идет, прятались за угол в засаду. Как только жертва к нам подходила, вылетала во всей своей красоте, с громким угрожающим криком, Сечви. Обычно нам попадались патрулирующие крепость простые демоны-воины и прислуга. Воины сначала немного пугались, а потом пытались ретироваться. С демоницей хозяина, связываться нельзя. Но тут выходила я и строгим командным голосом отчитывала бедных охранников и ругала, обвиняя в том, что это могли быть не мы, а враги, и что они совсем мышей не ловят. Объявляла всем строгий выговор. Слуги от этого так вообще чуть в обморок не падали. Не знаю, как другим, а нам с Сечви от этого почему-то было дико смешно. Стоило только отойти на достаточное расстояние от очередной жертвы, громко, ржали, валяясь на полу. Тех, кто будет позначительнее воинов, нам на пути не попадалось, либо слухи дошли, либо заранее чувствовали опасность от двух неадекватных демониц и спешили скрыться подальше. Когда это развлечение нам надоело, предложила Сечви пойти во двор, показать, как я тренирую своих воинов. Та с радостью согласилась.

Для начала мы завалились в казармы и вывели находящихся там демонов на плац. Затем я, с серьезнейшим лицом опять объявила всем выговор. Отругала, что совсем размякли. И объявила тренировку. После чего я, прошу заметить, не Ариса, а именно я, начала разминку. У меня не такие классные, точные и выверенные движения, как у Ари, к тому же под воздействием распитого напитка движения стали еще более раскоординированными. Но демоны, опасаясь взбучки, повторяли все мои выкрутасы, причем в точности. Смотрелось все это просто потрясающе. Еще и Сечви, стоя рядом со мной с не менее серьезным и грозным видом, дополняла картину, сложив все свои руки на груди, строго наблюдала за правильным исполнением демонами упражнений. А мне заниматься столь важным сейчас делом сильно мешала Арии, теперь я ее понимала. Когда она отключила меня тогда, возле пещер из-за того что я декламировала боевые песни, это была явная необходимость. Демоница во мне ржала. Так, что мне заложило весь мозг. Это сильно мешало движениям. Потому моя тренировка стала еще больше походить на цирк. Никогда еще не слышала, как Ари смеется. Наверное, так повлиял напиток, поскольку демонам смех не свойственен. Такая опция в организме для поедания еды не нужна.

К сожалению, наше показательное выступление было не долгим. Кто-то сообщил лорду, и тот пришел, утащив свою любимую спать, а на меня пошипел и приказал прекращать балаган. Я вняла. Присутствие злого лорда подействовало отрезвляюще, к тому же действие напитка постепенно отпускало. Похвалила демонов, гаркнула, что они молодцы и выговор снят. Те дружно заорали нечто вроде 'ура', после чего я их распустила отдыхать. Не понятно только, чего они вообще меня слушались. Прав ими командовать, у меня не было никакого, но разошлись мы весьма довольные друг другом.

Затем я знакомилась с теми из Руаши и Саруаши, кто на данный момент по каким-то делам присутствовал в замке.

Не могу сказать, что мне кто-то понравился. Лично меня восприняли враждебно. Для демонов я была лишь еще одной конкуренткой. Особенно запомнилась одна демоница. Кстати существ женского рода вообще было мало, а уж в правящих кругах тем более. Демоницы, имеющие статус воинов, почти ничем не отличались от мужчин, понять, кто именно стоит перед тобой, демон или же демоница, было практически невозможно. Те, кто из прислуги, были похожи на людей, за небольшими усовершенствованиями. Потому не трудно было догадаться, кто женщина, а кто мужчина. Я, в своем не боевом состоянии, больше походила на прислугу, но почему-то никто еще не перепутал. Наверное, подобные ошибки здесь смертельны и дураков не осталось.

Так вот, как уже говорила, особо запомнилась одна Саруаши. Что стерва, это понятно. Тут все такие. Но все равно жуткая дамочка. Если бы не запрет лорда на драки между Саруаши, мы бы обязательно померились силами. Ариса просто рвалась попробовать ее кровушки. Мне с трудом удавалось сдерживать свою боевую подругу. А эта тварь, враждебная Саруаши, уже явно старая и опытная, чтобы с легкостью держать себя в руках, все время подначивала Ари напасть, чтобы подписать тем самым для нас с Арисой смертный приговор, ведь такого бы лорд не спустил. Удалось немного утихомирить мою демоницу, лишь предложив навестить Саруаши Шинис в ее владениях. Убить и забрать земли стервозной демоницы, которые, конечно, и не нужны совсем, но что не сделаешь, чтобы успокоить разобиженную, алчущую крови врага, Ари.

Лорд выполнил условия, обещанного им подарка, и меня провели в библиотеку. Само книгохранилище меня впечатлило не сильно. Книг было откровенно мало. Правда, содержались все фолианты очень аккуратно. Я, как ни пыталась, не смогла заметить на полках ни одной пылинки. А больше всего в этом месте мне понравился его хранитель. Интеллигентного вида седовласый мужчина в очках, унего имелись аккуратные, словно прилизанные рожки и не менее аккуратные загнутые когти. Не вписывалось в образ лишь перекаченное, так, что мышцы, казалось, сейчас лопнут, покрытое чешуйчатой броней тело. Змеиные глаза смотрели спокойно и даже доброжелательно.

В библиотеке я провела не слишком много времени. После того, как Риктор, а именно так звали библиотекаря, научил меня местной письменности, освоить ее оказалось не трудно. Я как будто вспоминала забытое. В доступных для ознакомления книгах не нашла ничего особо интересного. В основном сухие хозяйственные отчеты. Была парочка позабавивших меня баллад о каком-то крутом демоне, кулинарные книги по приготовлению мяса, и несколько философских, на тему, что есть демоны и откуда все пошло. Философские почитала, но там не нашла ничего полезного. Одни пространственные размышления. Разочарованная, распрощавшись с гостеприимным хозяином, ушла из библиотеки.

Возвращаться в свой замок оказалось неожиданно приятно. Как ни странно, успела соскучиться. Да и демоны меня встретили очень даже благодушно. Это видимо потому, что сытые.

В делах, время понеслось очень быстро. Несколько лет, пролетели почти незаметно. Я узнала, наконец, как выглядят вся смена времен. Всего четыре смены. Сезон дождей. Недавно описывала, как он проходит. Затем наступает сезон пепла. Немного напоминает зиму в моем родном мире, но вместо хлопьев снега, с того, что здесь можно назвать небом, летит черный пепел, от него получаются целые черно-серые сугробы. Температура понижается, но только ночью, и не так чтобы сильно. Настоящего мороза в этом мире не бывает. На смену пепельному приходит сезон ветров. Налетевший пепел вздымает сильный ветер, получаются серо-черные пыльные бури, попасть в такую не слишком приятно. Пепел попадает в глаза и дыхательные пути. У нас даже были случаи летального исхода. Но не у воинов, а у гуляющих по просторам земель лорда диких монстриков, из тех, что здесь держат за еду. Монстры погибали если не сумели найти места где скрыться от бури. Ветра здесь дули только в одну сторону, унося весь пепел куда-то на север, в место называемой пустыней голода. Для местных жителей самое страшное из возможных названий. Голод никто не любил.

И наконец, наступал жаркий сезон. Температура резко повышалась. Наступало настоящее пекло. Но для обитателей этого мира, это не проблема, потому это время считалось самым приятным. Каждый сезон держался около ста, ста пятидесяти дней. Времени межсезонья здесь попросту не было. Смена времен происходила резко. Сегодня одна погода, а завтра уже другая. Годом я условно считала четыре проходящих сезона.

За прошедшие года на подвластных мне территориях многое изменилось. Принадлежащие мне земли ныне считаются самыми благодатными и пригодными для жилья. Свободные демоны ко мне просто валом валят, умоляя принять к себе, а те, кто принадлежит другим Руаши или Саруаши, втайне присылают своих представителей с мольбой их завоевать.

А все благодаря чему? Мои ботанические начинания дали неожиданный результат. На сегодняшний момент на подвластных мне землях очень быстро стали завоевывать свое место под небом, активно подкармливаемые моими демонами растения. Вырастали леса низеньких кривых глазастых деревьев с кустарниками. Появились первые травяные поля. Подаренные лордом хищные растения образовали опасные, но живописные сады. С помощью демонов, как и хотела, откопала и пустила, подпитываемые подземными водами реки. В основном выкопала каналы по границе владений с соседним лордом. Не забыв конечно оставить узкие места. Вдруг мы сами тоже решимся на завоевания, как тогда пройти армии через опасные, кишащие зубастиками реки? Для того и делала их местами очень узкими, так, чтобы только прыжок сделать, и ты на другой стороне. Это проход и для врага, но все равно быстро так вся армия не пройдет, будет время в запасе на подготовку, если что. Сами демоны, если в реках рыбы не появлялось, проявили инициативу, и отловив несколько особей покрупней из рва, с надежной забрасывали ее в пустующие воды. Это дало результат, рыба от своего размножения не отказалась, чем очень радовала моих подданных. На мои земли стало заглядывать больше, ну назовем их все же животными, поскольку разума у этих демонов мало, и тела даже отдаленно больше напоминают животных, нежели людей. Монстров отчего-то сильно привлекала трава. Они ее не ели но с удовольствием могли в ней поваляться, причем у многих и деревья не вызывали сильного страха, чем растительность, коварно пользовалась. Теперь у меня на землях не так уж редко можно встретить такой вот пасторальный пейзаж: вяло текущие воды широкой реки, берега которой обильно покрыты черной лоснящейся травой и лежащие на траве спокойно отдыхающие монстры.

Подобная картинка, только со стороны смотрится мирной. Монстры в любой момент могут напасть как друг на друга, так и на тебя. Бурлит жизнь в, казалось бы, спокойной воде, ее обитатели внимательно следят за происходящим на берегу, и стоит какой-нибудь очередной неосторожной страшилке подойти поближе к прохладной влаге, и зверюшка окажется сцапанной. А трава с радостью впитает остатки чужого пиршества.

Но, тем не менее, монстрам словно медом было намазано. Обычно местные животные, словно перекати-поле безостановочно путешествуют в поисках пищи, но стоит им прийти в новые заселенные растениями места и они остаются. Я специально следила. Не выгонишь. Травила и запугивала их своими демонами. Все равно возвращаются.

Мои соседи, видя такое дело, жутко завидовали, но нападать боялись. Ари уже обломала многим зубы. Причем завидовать то они завидовали, а повторить мой опыт отчего-то не пытались. Ариса говорит, что просто они этого почему-то не могут, их мозг не настроен на созидание. Я этого понять не очень могу, хотя если представить, что тебя постоянно мучает сильнейший голод и жажда убийства, думать о чем-то другом, сил и желания нет.

А потом пришли нуриды. Так их называют некоторые демоны. На тот момент травяные поля покрыли большую часть принадлежащей мне земли. Нуриды появлялись целыми стадами, не пойми откуда. Для этого мира они считаются редкостью. Размером со слона, животные внешне сильно напоминают коров, только в процессе эволюции облысевших, но приобретших в замен толстую шкуру, сильные мышцы, огромное количество рогов и шипов, а вместо копыт плохо развитые лапы с длинными когтями. Предпочитают эти животные держаться вместе, ну и как и все обитатели этого мира – хищники. Но как охотники нуриды не блистали. Вместо того, чтобы, как и другие, ловить других монстров, нуриды принялись поедать траву. И ладно. Ее и так теперь было много. Мои демоны сначала радостно облизывались, ведь мясо нурид в этом мире, как выяснилось, считается деликатесом. Проблема всегда состояла в том чтобы, найти нурид, поскольку их, активно всеми поедаемых было не так уж и много. У меня тут же возникла идея. Поскольку очень уж животные мне напомнили коров моего мира. Под страхом смерти, запретила своим воинам, поедать новых гостей. Согнала всех животных в стадо, те были не против, что вообще удивительно. Ведь в этом мире каждые стремится другого съесть, и я понимаю, демоны, у нас есть разум и речь, чтобы как-то договориться, а как нуриды сдерживаются, чтобы не начать поедать друг друга? Себе подобных не едят, наоборот стремятся объединиться для защиты от других врагов. Очень не стандартное поведение для этого мира. Так вот согнала вместе всех этих животных, приставила в охрану нескольких демонов с карасами, для защиты от других залетных демонов и монстров. Спустя год у меня уже на территориях паслись целые стада нуридов. Мои демоны периодически получали отборное мясо и были донельзя довольны. А мой лорд договорился со мной о поставках к его двору на очень выгодных мне условиях.

Я кстати этому обстоятельству тоже сильно удивилась. Лорд давно мог при желании отнять у меня ставшие столь выгодными земли, или приказать отдавать мясо зпросто так. Но нет, все происходит на договорной основе. Он не только не выгнал и не уничтожил меня как становящейся опасной конкурентку, а наоборот, всячески мне способствует в развитии земель и вполне всем доволен. Меня это конечно устраиваит, но и одновременно настораживает.

Мои владения постепенно ширятся. Забияка Ари постоянно провоцирует всех демонов на драки. Любит она мериться со всеми силами. Дерется всегда неистово, до последней капли крови. Врага. Ага, себя ведь она бережет, и, при необходимости, может быть крайне осторожна. Теперь наша с ней земля занимает почти всю восточную часть домена лорда. Объединив разрозненные владения всех пограничных Руаши, Ариса стала представлять грозную силу для других Саруаши. Но мало кто торопился приструнить наглую выскочку. Саруаши обычно становились старые, опытные демоны, которые не желали прерывать свою долгую жизнь, а от Ари, как от новенькой, пока неизвестно чего можно было ждать, рисковать не хотели, потому ждали, пока кто-то из их числа не вытерпит произвола первым. Пока они так ждали, Ариса прибирала потихонечку себе все больше земли.

По моим предположениям, первым должен был стать кто-то из ближайших соседей, поскольку их Руаши почти добровольно шли под руку Арисы. Но я ошиблась. Саруаши Шинис, та стерва из обители, которая чуть не подвела мою демоницу под смертельное наказание лорда, первой выдвинула официальный вызов на смертельный бой. Это значило, что один обязательно умрет, а победитель заберет себе все земли проигравшего.

Видимо Шинис была абсолютно уверена в своих силах, раз выдвинула такие условия. Либо очень уж хотела захапать себе лакомые земли. Ари чуть ли не урчала от радости, в предвкушении крови врага, а я паниковала. От воспоминаний об этой Саруаши меня бросало в дрожь. Опасная, очень опасная. Древняя хитрая тварь. Не стоило ее недооценивать.

Встреча была назначена на пустыре близ обители лорда, чтобы все было под присмотром нашего главы. Демонов на предстоящее развлечение собралось просто тьма. Кроме нас с Шинис, драться решили еще какие-то Руаши и демоны воины, выясняя, свои друг к другу претензии. Мне, отчего-то было жутко. Умоляла Ари отправить меня на время боя поспать. Та злилась и шипела, что я тряпка. Потребовала, чтобы я перестала ее раздражать и отвлекать от предстоящего боя. Ладно, нужно собраться и успокоится. Ни в коем случае нельзя мешать Ари своими паническими эмоциями во время важного сражения. Затихла, стараясь вообще ни о чем больше не думать.

Бой тогда прошел… Ну, почти как обычно при драках с каким-нибудь Руаши. Ари и не слишком сильно напрягалась. Своих секретов так и не раскрыла, задействовав по полной только свою боевую форму. С удовольствием распотрошила ненавистную ей демоницу, которая уже на третьей минуте боя потеряла весь свой грозный и надменный вид. Успокоилась моя кровожадная соседка по телу, только когда, в буквальном смысле, разорвала на кусочки соперницу, не оставив той и малейшего шанса на жизнь. Вот тебе и жуть. Бояться нужно именно Ари, а не кого-то еще. Нет, я, конечно, всегда знала, что моя демоница крутая и сильная, но насколько, поняла только сейчас. Толпа демонов радостно заревела, довольная зрелищем.

После того знакового боя, конечно, были еще разборки, но теперь Ари боялись, признав равной. И границы наших владений, хоть и продолжали понемногу расширяться, но теперь на рожон никто не лез, Саруаши предпочитали договариваться или давать откуп за свои земли.

Сегодня меня в очередной раз вызвал к себе на разговор лорд. Интересно чего он хочет, мясо ведь недавно ему уже доставили. Неужели не хватило?

В обители лорда меня радушно встретили и сразу провели к ее хозяину.

– Здравствуй Ариса, проходи, – за время нашего знакомства, мы с лордом успели перейти с официального, на вполне дружеский тон. Демон как-то признался мне, когда мы сидели за бутылочкой чей-то горячительной крови, что его зовут Криртан. – У меня к тебе серьезное дело.

Лорд достал объемный сверток бумаги и развернул его на своем столе. Оказалась, что это обширная карта земель.

– Я планирую, – начал демон. – Расширить свои владения. Звание лорда мне уже порядком, за многие столетия, надоело. Властелин звучит лучше. А ты ведь, я помню, желала когда-то стать леди?

Демоница внутри меня встрепенулась. А я осторожно поинтересовалась.

– Вы хотите начать войну?

– Хочу. Но война это так, одно название. Чтобы получить звание властелина, нужно взять под свою власть три домена. Ну и, соответственно убрать старого властелина. С нынешним властелином я разберусь. Сил мне хватит. Один домен у меня есть. Мой восточный сосед, с которым ты граничишь своими землями, сопротивляться, в том случае если я завоюю своего западного соседа, не станет, и добровольно примет мою власть. В этом случае нынешний хозяин восточных владений так и остается у себя лордом, мы с ним подписали договор. Самое интересное, согласился он благодаря тебе. Уж очень давно облизывается, глядя на твое хозяйство. Надеется, что если я стану его властелином, займусь развитием его земель до твоего уровня.

Я вопросительно посмотрела на Крира. Мол, что, правда займется? Тот отрицательно отмахнулся.

– Нет, конечно. Больно надо. Свяжу с тобой. Пусть тоже выделяет тебе за помощь в собственность земли и за мясо торгуется. Ну, так вот. Получается война будет только с соседом с запада, его удел размером поменьше нашего и, в последнее время, гораздо слабее, завоюем быстро. По сравнению с нами, там вообще бедствуют. Их завоевание не должно представлять больших сложностей.