Квадриллион

Никогда прежде девушке не доводилось видеть слатцера, тем более, так близко, и она испуганно, против воли, попятилась.

– Не бойся, – спокойно произнесла женщина, угадав ее порыв. – Не бойся. Тебе ничего не грозит.

– Где я? – Тори решилась заговорить.

– Ты на одной из наших планет, Тори.

– Вы знаете мое имя?

– Разумеется.

– А почему я в лесу?

Женщина сделала неопределенный жест.

– Мы подумали, что здешний пейзаж будет привычнее для тебя, чем в других районах. Тут похоже на Землю, не так ли?

Тори кивнула.

– Очень похоже. Но… вы же похитили меня?

– Забрали с собой.

– Но зачем?! – воскликнула Тори, – И что теперь будет со мной? Что вы со мной сделаете?

– Слишком много вопросов, – женщина напряженно замолчала, ее лоб прорезали морщины. – На какой мне следует ответить?

– Зачем? – буркнула Тори.

– Это очень простой вопрос. Нам нужна информация.

– О… – вздох облегчения вырвался из груди девушки, она поняла, что произошло! В одно мгновение тяжелый груз упал с ее души, теперь Тори знала, что случившееся – просто ошибка. Чудовищная ошибка! Ее перепутали с кем-то, кто был нужен Хищникам. Ее забрали по ошибке, и теперь она на другом конце Вселенной! Только бы не сойти с ума, только бы не сломаться. Только бы уговорить их вернуть ее домой! Надо казаться дружелюбной.

Тори повернулась и пошла по лесной тропинке. Женщина шагала рядом. Они шли сквозь заросли, любуясь игрой солнечных зайчиков на широких листьях, как если бы были подругами, решившими прогуляться теплым летним утром.

– Теперь я все поняла, – осторожно проговорила Тори. – Поняла, что произошло. Уверяю, вы спутали меня с кем-то, кто вам нужен. Я всего лишь студентка, то есть – учусь. Никогда прежде не была в космосе. У меня нет доступа ни к каким секретным данным. Я не знаю ничего, что могло бы вас заинтересовать!

Женщина посмотрела на нее, выражение лица осталось прежним, но Тори готова была поклясться, что глаза ее смеялись! В этом не было никаких сомнений!

– Нет, Тори, – все так же спокойно ответила она. – Мы никогда не ошибаемся. Нам нужна ты. Именно ты.

– Да нет! – воскликнула Тори, ей стало не по себе от смеющихся глаз женщины, – Я не знаю вообще ничего, что могло бы быть вам полезным!

– Ты знаешь то, о чем рассказала Сигрид Фран, – голос женщины стал жестче. – Мы пытались найти саму Сигрид, но она погибла. Теперь никто, кроме тебя, не знает то, что должны знать мы. И ты нам расскажешь, поверь, мы умеем убеждать.

Тори с облегчением рассмеялась, теперь она окончательно убедилась, что была права: все это какая-то нелепая ошибка! Полная глупость!

– Сигрид Фран мне ничего не говорила, – ответила она, смеясь. – Хотя бы потому, что я никогда в жизни не видела ее! А она знать не знала меня. Послушайте, вы думаете, что если я была на вечере, посвященном памяти капитана Фран, то была с ней знакома? Нет, это не так! На этом вечере было множество случайных людей! Я хорошо сдала экзамены в Академии, тема моей работы кажется профессорам перспективной, вот меня и наградили билетом! Да еще позволили взять родителей. А еще пригласили парочку других студентов, которые тоже показали успехи в учебе. Вот и все! Поверьте, родители мои тоже никогда не видели Сигрид. Они вообще не имеют отношения к космосу!

– Мы не говорим сейчас о твоих родителях или о других студентах, – жестко оборвала женщина. – Они совершенно ни при чем. Мы говорим о тебе. Тебе Сигрид открыла свою тайну. Тайну, которую так нужно знать нам.

– О Господи! – Тори безнадежно всплеснула руками, выступили слезы, девушка почувствовала, что они не дают дышать, глаза защипало, и она зажмурилась, – Да говорю же вам, услышьте! Никогда я не виделась с Сигрид Фран! Не доверяла она мне свои тайны! И я ничего, абсолютно ничего, не знаю! Что за безумие, что у вас в головах! Вы сумасшедшие? Да? Потому и ведете эту войну… Поэтому?

Женщина тяжело вздохнула. И, дождавшись, когда Тори успокоится, продолжила.

– Ты была знакома с Сигрид Фран. Просто не помнишь. Вы работали вместе. Оказались запертыми на космической станции. У Сигрид не было других собеседников, и она открыла свою тайну тебе.

– Это шутка? – испуганно спросила Тори. Она уже начинала понимать, что и образ мышления, и чувство юмора у слатцеров отличаются от земного.

– Нет, – все так же серьезно ответила женщина. Она явно не собиралась шутить и не напоминала безумную, напротив, ее отличало редкое спокойствие, земляне сказали бы, что она держится с королевским достоинством, – Мы высадились на одной из погибших планет. Там нашли обломки капсулы времени. Нам удалось расшифровать кусочек информации о том, что случилось незадолго до ее активации. Мы можем показать тебе. Если это нужно, чтобы ты нам поверила.

– Капсула времени? – Тори удивленно заморгала, – Их же не существует…

– Они существуют. И они нам нужны. Очень нужны. Ты спрашивала, ради чего мы ведем войну. Ради них. Ради капсул времени. Мы хотели забрать ту, что была у Сигрид Фран, но не знали, как ее активировать. Сигрид могла бы помочь, но она случайно погибла. Мы не хотели убивать ее. Теперь нужно, чтобы ты нашла нам новые капсулы. И для того, ты должна указать дорогу…

– Дорогу куда? – испуганно пискнула Тори.

– Иди за мной, – ответила женщина и, обогнав ее, пошла вперед.

Какое-то время они шли молча, Тори буравила взглядом могучую спину, покачивающуюся перед ней, пока, наконец, ветви деревьев не расступились и не показалась металлическая громада корабля, на котором и прилетела женщина. На нем, наверняка, доставили сюда и саму Тори.

Едва они приблизились, спустился трап, ступив на него Тори и женщина почти мгновенно перенеслись внутрь, женщина прошла по узкому коридору в носовой отсек, Тори следовала за ней, с интересом озираясь. Ей все еще было не по себе после услышанного, но хотя бы они точно не собираются ее прикончить. Она нужна им. А значит, у нее есть шанс вернуться домой однажды!

В носовом отсеке женщина усадила Тори в кресло, потом пробежалась пальцами по невидимому глазу пульту управления, и в воздухе прямо перед девушкой возникла полупрозрачная, сияющая голограмма. В мерцающих фигурах Тори с удивлением узнала очертания Сигрид Фран и самой себя. Они сидели и делали что-то спокойное, обычное… О, да они чистили картошку! Тори рассмеялась от всей души! Вот фантазеры эти слатцеры! Можно было придумать что угодно, что они с Сигрид сражаются с врагами, продираются через непролазные джунгли, спасают мир, но это… Чтобы Сигрид чистила картошку, да еще с кем! С ней, с Тори! Да она бы не нашла времени даже посмотреть на нее!

– Не смейся, – все так же бесстрастно произнесла неизвестная женщина. – Слушай.

И Тори прислушалась. Говорила Сигрид. Как ни странно, слова звучали отчетливо.

«… я попала в зону Хищников, – рассказывала Сигрид, – Оказалась на их планете. Она была брошенной. Пустынной. Жители оставили ее давно, много столетий назад. Там я нашла то, что искала – корабль Ласло. И его тело. Он был мертв. Эта планета убила его, она не годилась для землянина, а его корабль и скафандр были повреждены. Не знаю, что произошло, возможно, он неудачно прошел перекресток. Возможно, подвергся атаке Хищников. Но теперь, хотя бы, я могла больше не искать его. Теперь я точно знала, что он мертв. Я вышла на поверхность этой планеты. Опустилась на колени у тела Ласло, и долго-долго сидела, обняв его за плечи, не в силах пошевелиться. Потом я решила забрать тело на корабль. Тащить в одиночку было непросто, но я попыталась… А потом – встретила его…»

– Вот, – женщина остановила запись, фигурки застыли. – Вот, она сказала тебе о нем. Дальше кусок обрывается. И есть еще один. Совсем крошечный.

С изумлением, почти с благоговением, Тори смотрела за смертью Сигрид Фран, за ее прощанием с маленьким Хаббой и с ужасом, от которого леденела кровь, услышала слова, последние слова, произнесенные капитаном Фран, прежде чем та ушла в мир иной. «Тори знает…»

Женщина теперь в упор смотрела на нее, не сводя пронзительного взгляда, как если бы хотела просверлить глазами насквозь.

– Но я ничего не знаю, – пробормотала Тори, – Не понимаю, что значит запись. Не помню этих сцен, не помню, чтобы когда-то говорила с Сигрид Фран и чистила с ней картошку. Не знаю я ее тайн! И о ком идет речь, тоже не поняла… Кого она встретила? Хаббу Ибо? Она нашла его на планете Хищников. Он вам нужен?! Ну так хватали бы его… он был в том же зале на празднике!

– Она встретила Короля Вечности, – женщина произнесла эти слова так, будто они все объясняли. – И ты поможешь найти его. Он владеет всеми капсулами времени. Ты добудешь одну для нас. И остановишь войну. Вернешь нашу цивилизацию. Вернешь наше прошлое и подаришь другое будущее.

– Короля Вечности? – неуверенно переспросила Тори. – Понятия не имею, кто это! Послушайте, может, вы говорите правду. Может, капсулы существуют. И, конечно, в это сложно поверить, но однажды, где-то в другой жизни, я говорила с Сигрид Фран…

– В другой вариации жизни. Сама жизнь – та же, – поправила женщина.

– Хорошо, пусть так. Это не важно! А важно лишь то, что ничего этого я не помню. И где искать вашего Короля Вечности – не знаю! Простите, ничем не могу помочь.

– Когда капсулу времени открываешь, жизнь возвращается назад, к определенному состоянию. Начинается новая вариация. Она идет по другому сценарию. В этот момент память о прожитом исчезает. Но глубоко в подсознании есть информация обо всем множестве прожитых вариаций. Ты не помнишь, где Сигрид Фран встретила Короля Вечности. Но помнит твое подсознание. И оно приведет нас к нему.