Как воспитать кота и дракона

Я обвела комнату хищным взглядом. Где может женщина хранить свои денежные средства, если у нее нет карточки, банковского счета и нормального кошелька? Взгляд остановился на вычурном пузатом секретере, стоящим у окна. И я ринулась к вожделенной добыче. Если найду деньги, то потом останется найти способ доставки продуктов в замок. А может быть, получится и уговорить кого-то прийти сюда готовить, чтобы у меня было больше времени на общение с принцем. Хотя, это уже пошли мечты…

Спустя час и пять обысканных комнат мне пришлось признать, что я попала в какой-то неправильный мир. То ли у них тут коммунизм и все товары дают за «Спасибо», то ли, что более вероятно, у женщин собственных средств нет. Постояв пару минут посреди последней разворошенной мною комнаты, я решительно направилась прочь. Интересно, в этом мире тоже действует принцип: «Девочки налево, мальчики направо»? Или комнаты мужчин находятся вообще на другом этаже?

Глава 4

Пустой замок, несмотря на использованные в отделке светлые материалы, действовал на меня угнетающе. Вроде и не склеп, но повсюду пыль, запустение и паутина. Мягкие диванчики, периодически попадающиеся мне в уютных нишах совершенно не манили присесть. Сухие букеты в вазах и вазонах намекали на то, что я попала в какое-то царство смерти. Того и гляди, из-за очередного поворота выскочит скелет с горящими глазницами и сделает «бу-у-у-у!».

Плутала по коридорам я довольно долго, ругая себя за то, что вообще не обращала внимания, куда меня вел Бегемот, когда предложил выбрать себе одежду из чужих гардеробов. Но в конце концов разобралась в планировке. Если судить по интерьеру и обстановке, то комнаты дам и кавалеров находились в одном крыле, но на разных этажах. Девичьи комнаты узнавались с порога: пастельные краски, светлое дерево, обилие рюшечек, медальонов и когда-то живых цветов, милые сердцу каждой барышни безделушки.

С комнатами мужчин было сложнее. Во-первых, когда я наконец обнаружила «мужское» царство, оказалось, что я далеко не в каждую комнату могу зайти. Некоторые было просто заперты. А некоторые были чем-то защищены, наверное, какими-то чарами: то за ручку нельзя было взяться, она жалила будто электричеством, то при приближении к двери передо мной возникала странная туманная пелена, не дававшая даже руку поднести к двери. И таких «приколов» было много. Видимо, все зависело от наличия чувства юмора у хозяина апартаментов. Больше всего мне запомнился один: как только я попыталась повернуть дверную ручку, на меня обрушился целый поток ледяной воды.

Я с визгом отскочила в сторону, стряхивая с себя студеную влагу. И замерла. Голова и платье остались сухими. На пороге комнаты, в которую я пыталась вломиться, луж не наблюдалось. И вообще, все было так, будто никакого душа я только что и не принимала. Но как же так? Я точно помнила ощущение, будто мне от холода перехватило дыхание, а по спине текли холодные ручейки вперемешку со льдом!

Постояв немного посреди коридора и отдышавшись, я решительно шагнула назад, решив проверить мелькнувшую в голове мысль. И снова попала под обжигающе-холодный душ! Но на этот раз я глаз не закрывала! И вообще, терпела, сцепив зубы, быстро оглядываясь по сторонам. Воды нигде не было!

Снова отступив на безопасное расстояние, я убедилась в том, что волосы и платье остались сухими, а ледяной душ существовал лишь в моем воображении. Но! Комнату-то я так и не открыла!

Отойдя к ближайшему окну и брезгливо изучив пыльный подоконник, я прислонилась к стене. Солнце стояло уже почти в зените, хорошо освещая безрадостную картину запустения внизу. Такое же безрадостное настроение было и у меня. Кажется, без помощи Бегемота и разрешения хозяев, я в мужские апартаменты не попаду. Не факт, что и с помощью Бегемота выйдет в них побывать. Стройный план по добыче денег рушился у меня на глазах. А ведь как хорошо все начиналось!

Я тяжело вздохнула от расстройства. И тут же услышала вкрадчивое на ухо:

– Почему грустим, прекрасная Алина? Вы меня искали и не нашли? Улыбнитесь: я вот он и весь ваш!

Как у меня получилось не вздрогнуть – осталось загадкой даже для меня. Желание клацнуть зубами на наглого принца с трудом, но тоже подавила. Очень хотелось на недоросля наорать и посоветовать повзрослеть хоть немного, но что-то внутри меня этому люто сопротивлялось. А потому я, стараясь казаться совершенно равнодушной, постаралась шокировать в ответ:

– Нет, ваше высочество, я вас не искала. Просто изучала замок. А теперь вот теряюсь в догадках: неужели вам, принц, приятно жить в хлеву?

Я резко обернулась. И как раз вовремя, чтобы поймать потрясенное выражение лица венценосного оболтуса:

– В каком еще хлеву? Это замок! – В голосе Филогиана явственно пробивалось возмущение. – Летняя резиденция Повелителя драконов!

– Да? – Я ехидно хмыкнула, провела пальцем по подоконнику и продемонстрировала принцу его почерневший от грязи кончик: – А я думала, хлев! В моем мире даже свиньи живут в более чистых помещениях! – припечатала я и быстро добавила: – Я думала, драконы более чистоплотные существа! А выходит, что приличной девушке в вашем замке даже присесть негде!

Я с отвращением изучила испачканный палец и, пока Филогиан ошарашенно хлопал своими карими глазищами, выскользнула из устроенной им ловушки с намерением сбежать. Но не вышло. Принц очень быстро взял себя в руки и хмуро обронил:

– Допустим. Что вы предлагаете, Алина?

Пришлось остановиться. Вот мелкий засранец! Я же не планировала заранее этот разговор! Мысли в голове заметались, как перепуганные птицы, я торопливо перебирала варианты ответа. И в конце концов решила пойти ва-банк. А вдруг?

Медленно развернувшись лицом к Филогиану, я деланно-равнодушно пожала плечами:

– Если пока нет возможности расколдовать ответственных за уборку, значит, нужно нанять других. Пусть приведут замок в порядок, пока нас самих пауки своими сетями не оплели.

Принц передернулся. Не любит паукообразных? Или просто перспектива впечатлила? Я сделала себе мысленную зарубку позднее разобраться с этим вопросом. А высочество презрительно задрало нос:

– Я – принц и наследник трона! А не замковый управляющий! Мне не пристало решать вопрос с прислугой!

Чувствуя себя так, словно гуляю без карты по минному полю, я осторожно ответила, глядя прямо в карие глаза драконенка:

– Все правильно, принц и будущий правитель. Как вы собираетесь в будущем страной управлять?

– Для этого у меня будут советники! – Филогиан с непоколебимой уверенностью скрестил на груди руки. – Мне незачем в это вникать!

Я потрясенно захлопала глазами, ничего не смогла с собою поделать. Даже рот невольно приоткрылся от изумления. Кажется, теперь я понимаю, почему батюшка Филогиана решил передать трон не сыну, а внуку. Вопрос только, а как он довел собственного ребенка до такого? Вообще не принимал участие в его воспитании? Или как?

Принц нахмурился:

– Что такое? В вашем мире разве не так?

Я медленно покачала в ответ головою, лихорадочно подбирая слова в ответ:

– Нет, не так. И у вас тоже, я уверена, все совсем не так. Либо же вашему батюшке посчастливилось набрать честных советников. И потому он может уделять больше внимания другим вопросам, доверив рутину советникам.

Филогиан презрительно фыркнул:

– Вопрос честности советников решается просто – клятвой на крови. Я просто заставлю всех поклясться мне в верности, и все будет хорошо. У них просто не останется выбора, кроме как управлять королевством без обмана!

Вот упрямый болван! И как ему открыть глаза? Я прикусила губу, судорожно соображая, как быть дальше.

– Ну хорошо, принц. Допустим, ваши советники, не сопротивляясь поклялись вам в верности… Хотя, я не понимаю, как можно заставить чел… существо дать клятву, если оно против.

– Алина, – Филогиан снисходительно усмехнулся, мгновенно выбесив меня этой усмешкой до предела, – не забивайте такими вопросами свою хорошенькую головку! Это мужские проблемы и мужчинам их решать! Но так уж и быть, чтобы вы стали ко мне капельку благосклоннее, – драконий недоросль придвинулся ко мне ближе и с недвусмысленными намерениями провел по моей обнаженной руке от запястья к локтю и выше, – я отвечу на ваш вопрос: когда выбор стоит между клятвой на крови и смертью, то тут и думать никто не станет!

Передернувшись внутренне от отвращения, но заставив себя спокойно стоять на месте, я покачала головой:

– И тут мы возвращаемся к тому, что я вам сегодня уже говорила. – Филогиан вопросительно посмотрел на меня, и я со вздохом напомнила: – такими темпами вам скоро не кем будет править! Нравится вот так жить? – Я широким жестом обвела все вокруг: – В грязном и неприбранном замке, в одиночестве, не имея возможности даже с кем-то поговорить! Мне вот интересно: а чем вы целый день занимаетесь, ваше высочество? Чем заполнены ваши дни между приемами пищи и сном?

– Нет. Не нравится! – Чувствовалось, что Филогиан разозлился. Карие глаза дракона так и сыпали огненными искрами. Образно выражаясь. – И отец еще пожалеет, что поступил так со мной! Я терпеливый! Я дождусь, когда ему придется выпустить меня отсюда, а потом…

– У-у-у-у-у… – Я даже отшатнулась от принца. – Что «потом»? Будете мстить собственному родителю? А не страшно остаться одному? Среди врагов и неприкрытой ненависти? Ежесекундно ожидая удара в спину? Запомните, ваше высочество, и обдумайте это на досуге: еще ни один диктатор не умер своей смертью и в свой срок! Все они были убиты!

– Я не диктатор! – по-мальчишечьи взвизгнул Филогиан на весь пустой коридор. – Я – наследник по праву рождения и крови! – И он задрал подбородок и выпятил грудь.

– Получить мало! – возразила я и покачала головой. – Нужно еще суметь удержать! А у вас, ваше высочество, нет для этого ни знаний, ни опыта, ни желания все это приобрести. Сидя тут, в пустом и грязном замке, вы не приобретете народную любовь! Наоборот, вас сейчас боятся и ненавидят! Потому что здесь, рядом с вами, тоже находятся чьи-то дети! А их родители каждый вечер молят богов, чтобы ребенок выжил! Просто хотя бы выжил рядом с вами и вернулся к ним домой пусть и в образе кузнечика! Вот только вам этого не понять! – Меня несло. Какой-то частью сознания я понимала, что нужно остановиться, что принц не поймет и не оценит моих слов, скорее, обозлится еще больше. Но внутри меня будто прорвало невидимую плотину. И я захлебывалась в потоке собственных слов: – Вы сможете понять и оценить то, что сейчас происходит только тогда, когда сами станете отцом! Если это, конечно, когда-нибудь случится! Ну а пока я льщу себя надеждой, что вы воспримете этот замок не как место своего заточения, где вы изнываете от злости и скуки, а как полигон для тренировки в управлении страной!

Выплюнув все это в лицо ошарашенному принцу, я круто развернулась и помчалась прочь. Потому что четко ощущала: если останусь еще хоть минуту рядом с этим эгоистичным юнцом, я наговорю куда больше разных гадостей. И не факт, что меня за это погладят по голове. Если принц обладает мстительной натурой, я уже и так наболтала себе на приговор.

– Алина! – понеслось мне в спину. – Остановитесь! Лестница слишком крутая, вы можете пострадать!

Какая-то часть моего мозга услышала и приняла предостережение. Но этого было слишком мало, чтобы остановить меня. Внутри я кипела, будто вулкан, собирающийся извергать лаву и остановится сейчас было выше моих сил. И это точно было не к добру.

– Алина, остановись!

Откуда-то сбоку, из незамеченного мною ответвления коридора или просто из темной большой ниши под ноги мне бросился белый меховой клубок. Я взвизгнула, когда Бегемот с коротким мявом отлетел в сторону, а я, запутавшись в непривычно длинном подоле платья, потеряла равновесие и начала падать. Кажется, принц накаркал, мелькнуло у меня в голове.

Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Теперь я точно знаю – безбожно врут. У меня перед лицом мелькнули затканные паутиной перила, пыльные ступени лестницы, и высохшие до состояния икебаны стебли какого-то растения в огромном напольном горшке.

Проклиная себя за импульсивность и за то, что слишком быстро бегаю, я сжалась в комок в ожидании боли. Но вместо боли над головой кто-то яростно зарычал: