Как воспитать кота и дракона

– Нет у нас времени, ваше высочество! Нам нужно решить проблему с уборкой замка. Или расколдовать тех, кого вы заколдовали, или нанять новых работников. Но во втором случае нам нужны деньги…

Бегемот поднял голову, оторвавшись от наведения чистоты и уставился на меня немигающим бирюзовым взглядом. А мне показалось, что все это время он только делал вид, что вылизывает свою шерсть, чтобы не разговаривать с принцем. А теперь пытается без слов меня о чем-то предупредить. Вот только я не могла понять, на что он намекает.

Филогиан сразу поскучнел:

– Золото у меня есть. Да только оно бесполезно. Территория замка накрыта магическим куполом, отсюда никто не может выйти. А нанять новых людей, не выходя за ворота, точно не выйдет. Так что лучше поговорим о вашем мире, Алина, это интересней!

В ответ я покачала головой и позволила себе широко улыбнуться:

– Не выйдет, принц! Я обещаю, что вечером обязательно расскажу вам о своем мире, отвечу на все вопросы, на которые смогу. А пока за окошком белый день, нужно работать. Я понимаю, что не хочется, у меня тоже работа никогда не вызывала теплых чувств, но благодаря ей я могла ни от кого не зависеть. Неужели вам не хочется тоже обрести определенную свободу? Хотя бы в рамках своего титула жить так, как нравится вам?

Кажется, я совершенно случайно нашла у принца именно ту кнопочку, на которую следовало давить. Филогиана заинтересовали мои слова:

– Конечно хотел бы! – Но принц тут же скуксился: – Но это невозможно. Если отец снимет купол и выпустит меня отсюда, то сразу же начнется: Филогиан, ты обязан жениться и произвести на свет одаренного наследника! Филогиан, ты не имеешь права так легкомысленно относится к власти! Филогиан, неужели ты не понимаешь, что без магии ты не удержишь трон и в королевстве начнется война! Тьфу!

Принц с отвращением поджал губы, а я пожала плечами:

– Вообще-то ваш отец прав. – Высочество раздраженно зыркнуло на меня исподлобья. И я поспешила исправиться: – Но я не согласна с его методами! Поэтому предлагаю, пока никто не видит, попробовать сделать все по-другому. Соглашайтесь, ваше высочество! Вы ничего не потеряете, кроме свободного времени. Зато вам точно не будет скучно и, возможно, у нас получится найти выход из сложившейся ситуации!

На этот раз Филогиан не торопился давать мне ответ. Принц молчал так долго, что я уже успела с разочарованием решить, что у меня не получилось уговорить этого упрямца. И я начала прикидывать, как можно аккуратно обойти сопротивление принца. Однако, все оказалось не так уж и ужасно. Если принц, конечно, не решил спустить мое предложение на тормозах:

– Хорошо, Алина, я подумаю над вашим предложением. А пока, – Филогиан обвел стол взглядом, – все наелись? Я могу отправлять остатки назад?

Продуктовая зависимость от капризов принца мне не нравилась по-прежнему, а потому я быстро схватила со стола вазочку с какими-то фруктами и вазочку с печеньем:

– Когда я думаю, то мне часто нужно что-то пожевать для поддержания мыслительной деятельности, а потому, с вашего позволения, ваше высочество, вот эти непортящиеся продукты я заберу! Спасибо!

Филогиан проводил недоуменным взглядом мой козлиный прыжок в сторону от стола в обнимку с вазочками, а потом пожал плечами и взмахнул рукой. Вся стоящая на столе еда мгновенно будто растворилась в пространстве, оставляя после себя несколько пятен на скатерти. Бегемот тяжко вздохнул, дернул хвостом и уставился на них обвиняющим взглядом. Пятна медленно исчезли. Я восхищенно хмыкнула:

– Вот бы и мне так научится! Очень полезное умение!

Бегемот скосил в мою сторону бирюзовый глаз:

– Не выйдет! Не забывай, Алина, у тебя нет магии! Нет магического резерва!

– Угу… – Я погрустнела. – Дискриминация, однако, по магическому принципу…

– Чего? – Филогиан изумленно уставился на меня.

А я замерла, не обращая внимания на кота.

Магия…

Филогиан…

Резерв…

Сузив глаза, я требовательно впилась взглядом в принца:

– Ваше высочество, а как вы достаете еду и убираете? У вас же тоже нет магии!

Филогиан запнулся и как-то изумленно, словно впервые видит, посмотрел на свою руку. Но это случилось настолько быстро, что, если бы я не смотрела на принца в упор, то вполне могла и не заметить этого взгляда. Тем более, что принц тут же с непринужденным видом взмахнул той же рукой, на которую мгновение назад таращился, и равнодушно обронил:

– Обыкновенно. При помощи амулета.

С этими словами его высочество так быстро покинул столовую, словно за ним черти гнались.

Я уставилась на Бегемота. Кот нервно дернул хвостом:

– Что?

– Мне показалось, что принц ведет себя как-то странно. Не заметил?

Бегемот плюхнулся на попу, аккуратно обвил лапки хвостом, склонил голову набок и задумчиво подергал туда-сюда усами:

– Вообще-то, амулет у Филогиана есть. Ему отец дал год назад, когда наведывался сюда после того, как принц всю челядь обратил в животных и насекомых. – Я ощутила разочарование. Выходит, принц такой хороший актер и развлекается тем, что водит меня за нос? – Вот только, Алина, если бы ты сейчас не заговорила на эту тему, я бы и не вспомнил об этом…

Бегемот выглядел до крайности задумчивым: постукивал кончиком хвоста по столу и периодически двигал ушами. И не торопился продолжать свою мысль. А мне не хватило терпения дождаться ответа, как приличной девочке:

– О чем, об этом? Мотя, что ты имеешь в виду?

Я ляпнула это от нетерпения, ни капельки не думая о последствиях. И совершенно не ожидала, что кот подскочит на добрых полметра над столом, распушив шерсть, вытаращив глаза и расставив в разные стороны лапки, будто ему кто-то наступил на хвост или через него пропустили электрический ток:

– КТО-О-О?!! Алина, как ты меня назвала???

– Мотя… Бегемот очень длинно… – Под грозным бирюзовым взглядом я позорно сделала шаг назад. – А Мотя – короче… И ласково…

Кошачьи усы дрогнули, губы под ними приподнялись, по тигриному обнажая клыки. И я трусливо решила, что извинюсь перед Бегемотом позже, когда он успокоится. Прижала к груди вазочки с фруктами и печеньем, и попятилась к двери:

– Ну да… уменьшительно-ласкательная форма имени… согласись, странно называть того, кто тебе нравится, официально и полным именем…

Кот, который крался за мной вдоль стола, запнулся. А я повернулась и опрометью выскочила из варварски-золотой столовой, хлопнув напоследок за собой дверью. Фух! Кажется, пронесло!

На самом деле, конечно же, мое поведение со стороны выглядело очень глупо. Но осознала я это только, когда закрыла дверь в свою комнату и поставила вазочки на стол. Посмотрела на свою встрепанную персону в зеркало и… прыснула от смеха! Нет, ну это же надо? Что на меня, спрашивается, нашло? Кота испугалась? И что бы он мне сделал? Оцарапал?

Вдоволь похихикав над собственной дуростью, я вернулась и приоткрыла входную дверь, чтобы Бегемот мог без проблем зайти в комнату. Хмурый кот обнаружился в коридоре под дверью:

– Я могу войти?

Я приглашающе кивнула, открывая дверь пошире, и повинилась:

– Извини, я больше не буду так тебя называть. Я не подумала, что у вас тут другие правила и другие нравы, что тебе может не понравиться мое панибратство. Просто автоматом перенесла на тебя привычки из своего мира. Там бы это выглядело вполне нормальным: если ты мне нравишься, я тебе придумываю уменьшительно-ласкательные имена и ласковые словечки.

Кот, проскользнувший в комнату и сразу же направившийся к тому креслу, что ближе всего стояло к кровати, остановился на полдороге и как-то странно посмотрел на меня:

– А я тебе нравлюсь? – В его голосе сквозило явное недоверие.

Я утвердительно кивнула головой: