Как воспитать кота и дракона

Бегемот резко остановился на верхней ступеньке лестницы. Будто с размаху налетел на невидимую преграду. И замер. Он стоял, подняв левую переднюю лапку, не шевелясь и, кажется, даже не дыша, так долго, что я даже забеспокоилась, что с ним что-то не то. Но спустя долгую минуту кот отмер и, преувеличенно осторожно поставив на пол лапу, с болью в голосе прошептал:

– Я жил тут… Но мне сейчас очень не хочется заходить туда, где я жил до кошачьей шкуры… Мне… мне… Прости, Алина! Я, наверное, лучше вылижусь языком, как и все коты!

Он развернулся с явным намерением скрыться в коридоре, но я успела его поймать:

– Стой! Я ж хотела как лучше, чтоб далеко не идти! Тем более, что, если ты одобришь мою идею, нам придется сюда вернуться. Но раз так – идем ко мне! Смотреть не могу на тебя такого!

Бегемот, которого я не слишком ласково притиснула к своей груди, сначала напрягся, словно готовился вырваться и сбежать. А потом медленно обмяк у меня на руках и не сказал ни слова. Мне даже дорогу в свою комнату пришлось искать самой, благо, что после того, как я искала «мужское» крыло, я более-менее начала ориентироваться в направлениях.

Безучастная молчаливость Бегемота меня пугала. Сколько я его знала, он всегда был живым и гиперактивным. Преодолевая брезгливость, я перехватила кошачье тельце поудобнее и зарылась пальцами в шерстку за ушком, почесывая своего сообщника:

– Слушай, – от пришедшей в голову мысли я даже слегка споткнулась, – а если ты сейчас не возвращаешься в свою комнату, то где ты тогда живешь? У принца?

Мое предположение вызвало к Бегемота протяжный вздох:

– Если бы. Но Филогиан никого не пустит на свою территорию. В этом он даже слишком дракон. Свою комнату, свое убежище он сможет разделить только с той, которая станет его парой.

– А где же ты тогда ночуешь?

Бегемот пожал плечами, снова поразив меня этим, не свойственным животным жестом:

– Я – кот! А где ты видела, чтобы у котов были личные комнаты?

Открывая двери в свою комнату, я фыркнула:

– В моем мире у котов могут быть не только личные апартаменты, но и целые дома. Это, конечно, не совсем нормальное положение вещей, но так бывает. Животным оставляют миллионные наследства. – Бегемот удивленно на меня оглянулся, а я, опасаясь передумать, быстро предложила: – Можешь оставаться жить у меня. Если пообещаешь не подглядывать и вообще вести себя прилично. Не хочу потом краснеть, когда ты вернешь себе свой привычный облик.

Я закрыла дверь и спустила кота с рук на пол, но Бегемот так и остался сидеть в той же позе, странно глядя на меня нереально-бирюзовыми для домашнего котика глазами. Какое-то мгновение мы с ним поиграли в гляделки, а потом я не выдержала и спросила прямо:

– Что? Что ты так на меня смотришь? У меня выросла вторая голова?

Кот шутку явно не понял и как-то заторможенно спросил в ответ:

– Ты так уверена, что я не останусь навсегда в кошачьей шкуре?

Я пожала плечами в ответ и с отвращением изучила в зеркале перепачканное в земле и порванное кошачьими когтями платье:

– Капец. Если вы, ребята, так будете обращаться с моей персоной, то я никаких платьев не напасусь и в конце концов останусь голышом! Что касается твоего облика, Бегемот, то я ни в чем не уверена. Но и сидеть, сложив руки, тоже не приучена. В моем мире есть одна очень справедливая поговорка: под лежачий камень вода не течет. Это означает, что если не будешь ничего делать, то и результата никакого не дождешься, понимаешь? Кстати, – я отвернулась от зеркала и посмотрела кошаку прямо в глаза, – а домой я как и когда вернусь? У меня там, между прочим, осталась квартира и работа! И работа очень хорошая, я не могу ее лишиться, мне ипотеку за квартиру нужно выплачивать! Да и подругу бросать одну с кучей проблем не хочется…

Бегемот виновато отвел взгляд в сторону:

– Извини, Алина, – голос его звучал виновато и горько, – но вернуть тебя обратно я смогу только в том случае, если скину кошачью шкурку. В твой мир я попал благодаря артефактам. Но у меня было их только два. И все израсходованы. Кошачьими лапами, – он поднял левую переднюю лапку, растопырил пальчики и с отвращением ее оглядел, – я не смогу сплести формулу. А одна сырая магия никогда не откроет даже короткий переход, не говоря уже о межмировом.

Нечто подобное я и подозревала. Но услышать подтверждение своим мыслям все равно было неприятно. Однако, поглядев на уныло повесившего голову кота, я проглотила все свои возражения и возмущения. А вместо этого преувеличенно бодро тряхнула головой:

– Еще один аргумент за то, чтобы расколдовать вас всех! И побыстрее! Так что за дело! Некогда себя жалеть! Пошли, я тебя выкупаю. Потом, пока ты будешь сушиться и определяться, какое кресло в комнате займешь под свою кровать, я приведу в порядок себя. А потом поговорим. Есть у меня одна идея. Но без тебя у меня ничего не получилось, я с вашей магией не дружу!

На последних моих словах у Бегемота округлились от удивления глаза. Но он молча проследовал за мною в ванную, видимо, решив оставить все вопросы на потом. И только когда я набрала в умывальник воды и посадила его в импровизированную ванну, хитро прищурил один глаз:

– А можно спать не на кресле, а с тобой в кровати?

Первым порывом было пожать плечами и разрешить. Ну а что? Кот же! А потом я вспомнила, что Бегемот – непростой кот и когда-то был мужчиной. Да в принципе, им и остается. Нехорошо выйдет, когда он вернет себе привычный облик. Не знаю, как он, а я точно не буду знать, куда девать глаза. Несмотря на свое детдомовское прошлое, первым мужчиной у меня был мой муж. Насмотревшись на то, что творится среди старших воспитанников, когда взор воспитателей обращен в другую сторону, я к интиму относилась с некоторой долей брезгливости. Мише удалось немного переломить мое отношение к сексу, любовником он был неплохим, хотя, мне и сравнивать было не с кем. Но плохо с мужем мне не было однозначно. Возможно, потому и терпела так долго перед тем, как подать на развод.

– Али-ина-а-а!.. – Бегемот помахал мокрой лапкой, забрызгав все вокруг грязной водой. – Ты чего зависла? Отомри!

Вздрогнув от попавших на руку капель воды, я будто очнулась. Внимательно глянула в бирюзовые кошачьи глазки, огляделась по сторонам и поморщилась:

– Будешь гадить вот так – отзову свое приглашение назад! – Бегемот округлил глаза. – И с незнакомыми мужчинами я в одной кровати не сплю! – отрезала я и взялась за ту склянку, в которой, как я уже знала, находится мыло.

Кошак лукаво прищурился и привстал на задних лапках:

– А если так?

Я проследила за его взглядом и чуть не икнула: попавшая на пол грязная вода на моих глазах испарилась, не оставляя за собой никаких следов. Будто невидимка подтер пол тряпкой!

– Ух ты! – невольно у меня вырвалось. – Здорово! Вот бы и я так могла! Возвращаешься с работы уставшая – глянула по сторонам, и чистота! И не надо со шваброй корячиться!

Кот хитро прищурился, плутовато глядя на меня:

– Ради тебя, прекраснейшая, я готов и не на такой подвиг! Ну так что? Пустишь бедного маленького котика в свою кроватку?

Вот как на него злиться или обижаться? Я со смехом опустила на спину Бегемоту ладонь, предварительно зачерпнув ею мыла и принялась намыливать мокрую шерстку:

– В кровать не пущу! Ты мужик, и этим все сказано! А хочешь спать со мною вместе – сначала добро пожаловать к ветеринару! – Бегемот возмущенно фыркнул и подпрыгнул на месте. Но позабыл, что сидит в умывальнике, полном воды, поскользнулся и с головой ушел под воду. Я со смехом выудила горе-утопленника, пока он не нахлебался пены: – Я поняла, к ветеринару делать чик-чик ты не хочешь! Значит, любое из кресел в моих апартаментах в твоем распоряжении! А я сплю одна!

Мне было странно пикироваться с котом. И в то же время все получалось так естественно, как будто, так и должно было быть. Намывая кошака и наблюдая, как Бегемот млеет от каждого движения моих пальцев, я размышляла о том, как легко я приняла ситуацию, в которой очутилась. Кроме самого первого утреннего шока, когда я, открыв глаза в новом мире, испытала потрясение от того, что беседую с подобранным накануне котом, все остальное я воспринимала если не как обыденность, то как должное точно. И в связи с этим возникал закономерный вопрос:

– Слышишь, Бегемот, – я выудила кота из мыльной воды, ловко ополоснула и завернула в отрез ткани, явно играющий здесь роль полотенца, – а почему я так спокойно реагирую и на вашего принца ненормального, и на этот замок заколдованный? Да в общем, на все!

Я не ошиблась в своем предположении. Тельце кота в моих руках мгновенно напряглось, а сам бегемот прижал к голове ушки:

– А тебе это не нравится?

Тут уже замерла и я. Это что же выходит, мое предположение верно? Я задумалась: хорошо или плохо то, что я реагирую на все спокойно, без истерик? Наверное, хорошо. Когда человек нервничает и скандалит, он не в состоянии мыслить рационально. А без здравомыслия нет решения проблем!

– Не знаю, – чуть помедлив, честно призналась я. – С одной стороны хорошо, что я не утратила возможность рассуждать здраво. С другой, а где гарантия, что точно так же, как вы меня успокоили, вы не заставите меня делать что-то, что мне неприятно? Ты вот, например, мне уже раз соврал точно! Говорил, что у вас за окном зима, а оказалось, что чуть ли не середина лета!

Кошак слегка расслабился в моих руках:

– Я только раз тебя и обманул, Алина, за это прошу прощения! Я тогда как бы это сказать, растерялся и слегка запаниковал. Боялся, что, если Филогиан вломится в комнату и застанет тебя в неподобающем виде, ты разозлишься и откажешься от сотрудничества.

Я вынесла кота из ванной и посадила на ближайшее кресло:

– Можно подумать, что если бы я отказалась, то что-то бы изменилось!

Бегемот внимательно и серьезно посмотрел мне в глаза:

– Да, в тот момент могло измениться. Видишь ли, если из другого мира принести в наш какой-то предмет или существо, то в течении двенадцати часов после прохождения портала его может еще выбросить обратно. Предмет – если он слишком чужд нашему магическому эфиру и отрицательно влияет на него. Существо – если оно разумное и категорически против пребывания в нашем мире. Ну вот мне и пришлось немного помагичить, чтобы ты нормально восприняла свое переселение. Теперь-то уже все равно, тебя обратно не выкинет, магический эфир тебя уже принял. И я тебе торжественно клянусь, что это было первое и последнее мое воздействие на тебя без твоего ведома! И за то, что я с тобою сделал, если не получится вернуть свою прежнюю ипостась, я буду верно служить тебе до самой смерти!