Мышеловка для троих

Я хмыкнула:

– Среди мужчин, наверное, был не такой большой конкурс, как среди девушек. А мне пришлось выложить менеджеру про себя все, чтобы попасть на реалити-шоу. – Из груди вырвался завистливый вздох: – Везет вам, мужикам! И тут бедных женщин обскакали.

Если честно, то я не имела ничего такого под этими словами. Но, случайно скосив в этот момент глаза на Тая, я поймала его ошарашенный взгляд на меня и невольно повторила его же слова:

– Что? Что ты на меня так смотришь? – Переведя взгляд на Рика, я заметила, что темноглазый чем-то не то смущен, не то поражен. – Что не так? Почему вы оба так на меня смотрите?

Рик раздосадовано выдохнул и оглянулся по сторонам. В метре от меня и Тая, ближе к воде, лежал крупный, мне примерно по колено, валун. К нему Рик и направился. А усевшись, будто за столом заседаний, темноглазый вздохнул:

– Похоже, нам действительно нужно поговорить по душам, пользуясь отсутствием робокамер.

Рик замолчал, будто собираясь с мыслями. А я насторожилась. Что-то меня напрягало в том, как говорил и вел себя темноглазый. Как будто он – хозяин ситуации. Будто сидит у себя в гостиной. Или в кабинете. А мы с Таем приперлись без спросу и что-то от него хотим.

Вообще, забавно, как быстро тут менялись мои взгляды и мое мнение. Еще минуту назад я подозрительно косилась на Тая, а теперь скептически смотрю на Рика. В то время как в принципе никому из них доверять до конца мне нельзя.

– Рискую показаться кому-то из вас идиотом, – Рик потер кончиками пальцев лоб, а потом правый висок, будто у него сильно болела голова, – но я понятия не имею, как тут оказался. Я пошел по рекомендации… ну, неважно кого, главное, что пошел в новый медицинский центр по рекомендации. Там мне что-то вкололи перед обследованием. Якобы, более точные результаты во сне. А очнулся я уже в тюрьме. – Рик снова вздохнул. – Как нормальный, законопослушный гражданин Содружества, я потребовал себе адвоката. А получил… В общем, мне продемонстрировали подписанный мною контракт на участие в этой… афере. По-другому я и сказать не могу. Даже любезно предоставили копию для ознакомления. И вот после того, как я все прочитал, я понял, что у меня один выход – пройти все эти дурацкие испытания и найти того му… кхм, простите, Линси, найти того, кто меня так крупно подставил.

На несколько секунд над полянкой повисла тишина. Я потрясенно вытаращила глаза на темноволосого. А Тай скептически протянул:

– Да ладно! Можно подумать, ты такая большая шишка, что кто-то ради тебя рискнет замараться в подставе! И, если ты так сильно кому-то мешаешь, то проще тебя устранить физически. Есть миллион и один способ сделать это, не рискуя заполучить смертельный укол.

Рик качнул головой:

– Устранять меня как раз и не выгодно. Завещание составлено таким образом, что если я умру раньше, чем вступлю в права наследования, то все уйдет на благотворительность. А вот если я буду жив, буду у всех на глазах, но при этом буду манкировать своими прямыми обязанностями, то все, что осталось после отца, уйдет моему кузену. Поэтому афера с моим участием в этом гре… кхм.. в этом реалити-шоу для кузена наилучший выход: я буду жив, но при этом не смогу выполнить условия завещания. Особенно, если получу травму и вернусь домой позже, чем через десять дней.

У меня не было даже слов, чтобы описать все свои эмоции. Я потрясенно уставилась на Рика. А он, будто и не замечая моих глаз, снова потер висок и вздохнул:

– Не повезло вам со мной. Я, в принципе, и не собирался обзаводиться парой и участвовать всерьез. Просто, когда Линси бросилась навстречу ко мне, а я увидел, сколько игроков ее пытаются перехватить, сработал инстинкт: хватай, чтоб не досталось конкурентам. Вот и получилось то, что получилось. Извините. – Рик криво улыбнулся и добавил: – Одно могу пообещать: уверен, что убивать не будут. Вот поранить, возможно покалечить – да. Так что не могу пообещать, что со мной рядом будет безопасно. Но и смертельной опасности, уверен, тоже не будет. Те же кусты, возможно, тоже тут оказались не случайно, а из-за меня.

Тай переменил позу и буркнул:

– Думай, что болтаешь. Каким бы ни было богатым твое наследство, ты все равно не око Вселенной, чтоб за тобой охотились все, кому не лень. Чтобы ты угодил в заросли фидеи однозначно, твоему кузену, или кто там твой враг, нужно было перевезти и посадить тут вкруговую сотни и сотни кустов афродизиака. Никакое наследство этого не стоит. А знать заранее, что мы заключим тройственный союз и пойдем именно в ту сторону, он не мог. Этого вообще никак нельзя было предусмотреть.

У меня в мозгу зазвенел тревожный звоночек. Так бывало всякий раз перед тем, как я узнавала что-то поистине ужасное или угрожающее моей жизни. А еще в голове крутилось это странное слово: афродизиак. Но никак не получалось вспомнить его значение.

Рик поднял голову и в упор посмотрел на задиру-Тая:

– Банковская сеть «Инглазза» с сотнями филиалов по всем планетам Содружества, по-твоему, стоит таких заморочек?

Тай глупо захлопал ресницами. А я ощутила, как мои глаза медленно, но уверенно приобретают размер и форму чайного блюдца. Нет! Этого просто не может быть! Так просто не бывает!

Вселенная точно решила надо мной поиздеваться. Если бы мне рассказал об этом кто-то другой, то я бы просто посмеялась над этим рассказом. Потому что шансы на то, что мой почти что парень, за которого я мечтаю выйти замуж, окажется подчиненным Рика, с которым я заключила союз для прохождения реалити-шоу, ничтожно малы. Но нет же. Вот он, Рик. И если Харди все-таки увидит это проклятое шоу…

Глава 4

К сожалению, Рик оказался внимательным и глазастым, и заметил мою реакцию на его слова:

– Что-то не так, Линси? – И тут же неуклюже пошутил: – Ты должна моему банку много денег и поэтому тут? Чтобы было чем расплатиться?

Я отчаянно замотала головой. Хотела сказать, что не с моими доходами оформлять кредиты, но слова застряли в горле, а какое-то внутреннее чувство просто-таки завопило, чтобы я не смела врать темноглазому. Впрочем, это-то как раз и было понятно. Если он вот так легко подмечает малейшие нюансы моего поведения, то сопоставить мои слова ему будет не трудно. И однажды он поймает меня на лжи. А наследник второй по величине банковской сети в Содружестве, насколько я знаю, отличается нетерпимостью ко лжи и всяческим махинациям. Следовательно, лучше по возможности говорить правду.

– Линси?.. – Рик смотрел на меня внимательно, словно уже что-то почуял.

Глубоко вздохнув, я подняла голову и встретилась с пристальным взглядом темных глаз:

– Значит, ты – Максимилиан Рикардо Акэ?

Тай переводил с меня на Рика и обратно подозрительный взгляд прищуренных глаз. Но в диалог не вмешивался. Рик, хотя, какой он Рик, молча кивнул. А потом добавил:

– Но лучше обращайтесь ко мне по второму имени. Я не готов вот так просто на всю Вселенную объявить о своих «развлечениях». А если поблизости будет крутиться хоть одна робокамера, то это сразу попадет в прямой эфир и очень быстро станет всеобщим достоянием. Кстати, Линси, ты не знаешь меня в лицо, но среагировала на ситуацию и сопоставила факты. Откуда тебе это известно? Завещание было оглашено для очень узкого круга лиц. Кузену тоже не выгодно все это предавать гласности. Так откуда? Не бойся, я тебе ничего не сделаю даже когда выберемся отсюда, мне просто любопытно.

У меня было не больше пары мгновений на оценку сложившейся ситуации. И… я решила сказать все, как есть. Может быть, когда-нибудь я об этом решении и пожалею, но пока присутствует твердая уверенность, что врать нельзя.

Я глубоко вздохнула и отвела в сторону взгляд, уставившись на быстрое течение речушки, на берегу которой мы и застряли:

– Я встречаюсь и очень надеюсь выйти замуж за Итана Харди. Думаю, ты его знаешь, он…

Темноглазый Рик с самого первого мгновения, когда наши глаза встретились еще там, у платформы, был невозмутим. А сейчас его брови не просто полезли на лоб, а от удивления встретились с линией роста волос:

– Харди? Второй исполнительный директор ветки Млечного Пути? – Я молча кивнула. Рик ошарашенно уставился на меня: – Да быть такого не может!

Меня словно оса ужалила в задницу. Вскочив, будто подброшенная пружиной, я ядовито поинтересовалась:

– Почему это не может быть? Я что, по-твоему, ущербная? Меня нельзя любить? Мы с Итаном знакомы с колледжа! Просто он выпустился раньше, занимался карьерой. А теперь вот мы недавно случайно встретились, разговорились и поняли, что нам вместе очень хорошо!

Рик осторожно покачал головой:

– Линси, я не говорю, что с тобой что-то не так. Наоборот, ты – очень привлекательная девушка! Я тебя заметил сразу, еще там, на платформе. Думаю, Тай тоже. – Лохматый молча кивнул в подтверждение. – И меня совершенно не удивляет, что этот скользкий подлец Харди запал на тебя…

– Почему это он скользкий подлец?! – Я вдруг ощутила, как в груди что-то жжется, как угольки. Не иначе, как от этой боли на глаза навернулись слезы. – Итан – хороший! Он очень умный, веселый и добрый…

– …а еще мастерски плетет интриги, как я посмотрю, – мрачно закончил за меня Рик. – Линси, мне жаль это тебе говорить, но Итан Харди уже больше года женат на единственной дочери второго по величине акционера банковской сети «Инглазза». Недавно у него родился ребенок.

На меня будто бы бетонная плита упала. Стало нечем дышать. Мысли спутались. Некоторое время я пыталась осознать услышанное. А потом берег речки и лес поплыли и смазались от слез.

– Женат?.. – я не могла в это поверить. – Этого быть не может! Ты мне врешь! Не знаю, зачем тебе это нужно, но ты мне врешь про Харди! Итан не такой! Ты… Ты… Наверное, Харди претендует на то место, в банковской системе, на которое метишь ты! Да, точно! Вы – конкуренты!

Невольно отметила, как вздохнул и переглянулся с Таем Рик. Лохматый подошел ко мне и обнял за плечи:

– Не реви. Сейчас все равно ничего изменить нельзя. А вот когда выберемся, то со всем разберемся. И если господин банкир тебе соврал с целью опорочить твоего Харди, я лично набью ему рожу. Устроит тебя такое?

Голос Тая звучал мягко, увещевающе. Тепло рук согревало и отгоняло подступавшую к горлу истерику. И я сама не поняла как, но согласно кивнула, смахнув набежавшую все-таки на глаза влагу.

Рик вздохнул:

– Извини, Линси, я очень не хотел тебя расстраивать и обижать. Ты – славная девушка. И, если честно, то не заслуживаешь, чтобы тобой пользовались такие *овнюки, как Харди. Что касается того, что я мечу на предполагаемое место этого мерзавца, то ты скорее всего просто не понимаешь классификацию должностей в банковской структуре. Я, как владелец контрольного пакета акций, могу занимать любую из должностей. Какую пожелаю. А вот Харди, скорее всего, даже имея тестя-акционера, выше исполнительного директора не продвинется. Если вообще останется в «Инглазза». Когда выберемся отсюда, я инициирую служебное расследование. Нечестных служащих, да еще и на таких должностях, в «Инглазза» быть не должно. И вообще, мне это все очень не нравится. Я так понимаю, любовниками вы так и не стали? – Я покраснела под пристальным взглядом темных глаз и покачала головой. Рик хмыкнул: – Ну вот. И тут возникает закономерный вопрос: если Харди не гуляет от жены, то что он задумал? Зачем ему морочить голову девушке, пусть и знакомой?

Тай, успокаивающе поглаживая меня по спине, скривился: