Мышеловка для троих

Едва она только это сказала, как все пришло в движение. Как-то совершенно незаметно шоэрку, рядом с которой я все время держалась, оттеснили в сторону. А ко мне подошел молодой и вертлявый паренек с ярко-голубыми, как у сказочной Мальвины, волосами и изумрудными тенями на верхних веках глаз.

Как последняя идиотка, я вытаращила глаза при виде макияжа на симпатичном, но мужском лице. А паренек улыбнулся, ласково подхватил меня под локоток и ненавязчиво потянул куда-то в угол:

– Я – Линас, ваш персональный консультант по стилю, прекраснейшая Линси! Пойдемте, наше место там! – И он куда-то неопределенно махнул рукой.

Несмотря на мой ступор от внешнего вида стилиста, парень довольно быстро и ловко отбуксировал меня к стене. Мы остановились практически на одной линии с еще двумя парами по бокам. И не успела я осознать, что не так во всем этом действии, как с тихим щелчком прямо из пола выросли матовые, чуть светящиеся молочным светом, белые стены. Вот тут до меня дошло, что именно было не так: при всей кажущейся пустоте помещения, пол был расчерчен на клетки генераторами силового поля. И нажатием одной кнопки огромное пространство превратилось в кучу крохотных изолированных комнат.

Линасу со мной не повезло. Я категорически отказалась от платьев и воздушных блузочек, что он мне упорно пытался подсунуть. Зная, что меня ждет далеко не самая приятная прогулка по дикому и к тому же тропическому лесу, я потребовала себе самую удобную и закрытую обувь вместо модельных туфель, и камуфляжный комбинезон. Стилиста чуть удар не хватил. Он причитал, хватался за сердце, ронял скупую мужскую слезу и говорил, что я – жестокая и бессердечная. Но я упорно стояла на своем. И в конце концов мы с Линасом достигли консенсуса. Стилист откуда-то притащил мне грубые на вид, но легкие и удобные штурмовые ботинки из экипировки звездного десанта. А вместо камуфляжа неброские, но крепкие джинсы и футболку с ярлыком известной межгалактической фирмы спортивной одежды. А вот от макияжа мне отвертеться не удалось. Не иначе как расстроенный неудачей с одеждой, Линас решил оторваться на моем лице и волосах.

Развернув меня спиной к зеркальной стене и приговаривая, что мне понравится, он сосредоточенно колдовал надо мной, то и дело меняя какие-то странные приборчики, кисточки и коробочки. Все, что я уяснила из его пояснений – это то, что грим у меня профессиональный и очень стойкий. Начнет сходить не ранее, чем через месяц. Если не смыть его специальным тоником.

Из-за того, что мы со стилистом слишком долго спорили об одежде, из своего закутка я вышла последней, так и не успев глянуть на себя в зеркало. Но расширившиеся в изумлении глаза моего охранника красноречивее любых слов сказали мне о том, что Линас не даром ест свой хлеб.

Рыжая, уже снова стоящая в центре опустевшего пространства, так как силовые стены исчезли, едва я вышла наружу из своего закутка, пронзила Линаса недовольным взглядом. Но тотчас опять мило улыбнулась:

– Итак, девушки. Вот он, самый торжественный и самый ответственный момент. – Рыжая, чье имя я уже благополучно забыла, сделала секундную триумфальную паузу и обвела нас взглядом: – Вы вступаете в игру! Сейчас специально нанятый транспорт доставит участниц на поверхность Тэи. Оттуда вы, вместе с частью съемочной группы, переместитесь на гравиплатформу. Ничего не бойтесь! – быстро добавила она. – Помните, жизнь каждой из вас застрахована на очень крупную сумму. И нам дешевле тщательно следить за вашей жизнью и здоровьем, чем отвечать потом перед эмиссарами страховой компании «Ллойз, Брай данд компани». – Я чуть нахмурилась, пытаясь вспомнить пункт договора про страховку, но долго думать было некогда, инстинкт нашептывал, что рыжую желательно слушать со всем вниманием. – Гравиплатформа доставит вас уже непосредственно к месту вброса. – Интересная формулировка. Будто мы не живые существа, а футбольные мячи. – И уже с графиплатформы, в тот момент, когда вас будут опускать на поверхность планеты, начнется съемка. Я не буду вам описывать весь процесс подробно. Все же это реалити-шоу. И зрителям гораздо интересней увидеть живую реакцию участников, а не постановку. Единственно, на чем я бы хотела заострить ваше внимание, это то, что выбирать имеют право не только мужчины. Вы тоже можете попытаться участвовать в выборе. Для того, чтобы пара считалась состоявшейся, вам с предполагаемым партнером нужно взяться за руки вот так: – и рыжая подняла над головой две сцепленные руки, держа себя за запястья. – Момент высадки будут снимать мобильные робокамеры с разных точек. Когда ближайшая к вам камера зафиксирует такой замок, вас тут же объявят парой прямо в прямом эфире. И да, это принесет паре сразу двести очков.

На этом рыжая сочла инструктаж завершенным и нас принялись аккуратно выпроваживать из помещения вон. Я не стала противиться охраннику, заботливо подцепившему меня под локоток и с каменным выражением морды лица направившемуся следом за десятком подобных нашей пар. Во-первых, я не видела смысла сопротивляться или пытаться отвоевывать собственную свободу. Мне пока ничего плохого не сделали, да и я сама, по собственному желанию, подписала контракт на участие. А во-вторых… Во-вторых, голова у меня была занята анализом всего услышанного. И в таких условиях было проще подчиниться и пойти на поводу у проводника.

Больше всего из короткого спича рыжей мне не понравилось то, что я только «могу попытаться» участвовать в выборе спутника. И совершенно не факт, что мне дадут сделать выбор самостоятельно. А мне это не подходило во всех отношениях. Попасть в зависимость от кого-либо было страшно. Следовательно, нужно было попытаться придумать, как повлиять на ситуацию до того, как меня швырнут, будто кость, стае голодных шакалов. Ну да, да, шакалы – не собаки и костями не питаются, я это знаю. Но мне нравилась эта формулировка. Она наиболее точно на данный момент характеризовала то, во что я изволила вляпаться.

В транспорте, самом обыкновенном космическом лайнере, подстерегала очередная подлянка. Откровенно говоря, я не особо надеялась на то, что Грида сумеет мне помочь хотя бы советом. Но тем не менее, высматривала шоэрку в толпе, намереваясь предложить ей расположиться в салоне лайнера на соседних местах. И как-то я совсем не ожидала, что сопровождающий меня охранник, крепко, но аккуратно удерживающий меня за руку, не только доведет меня до моего места, но и займет соседнее.

Потрясенно уставившись на ничего не выражающее лицо мужчины, я хлопнула пару раз аккуратно накрашенными ресницами, открыла рот, чтобы задать вопрос, но так и закрыла, скромно промолчав. Какой смысл что-то спрашивать у силовика? Он все равно выполняет чей-то приказ и мне пояснить ничего не сможет. Как максимум, что-то пробурчит на тему того, что это делается для моей собственной безопасности. Угу. Так я и поверила.

Мне удалось обменяться с Гридой взглядами, когда шоэрка в сопровождении точной копии моего телохранителя шла мимо меня по проходу. Взгляд у бывшей соседки выражал подлинное страдание. И я не сразу поняла, что это относится к цели их пути: шоэрка шла в уборную. Под конвоем. Как настоящая заключенная. У меня по позвоночнику пробежал холодок. Что же тут происходит?

Но самым, пожалуй, удивительным было то, что в отличие от обычных межпланетных лайнеров, нас обслуживали не стюардессы. Напитки и закуски разносили молодые и смазливые парни в белых рубашках с галстуком-бабочкой и с яркими улыбками на губах. Один из таких остановился возле моего охранника и, перегнувшись через него, как через мебель, вкрадчиво поинтересовался:

– Кофе, чай, шоколад, ниалу? А может быть, овощной сок и канапе?

Не улыбнуться в ответ на его плутовскую улыбку было совершенно невозможно. Приглядевшись, я прочла имя паренька на бейджике: «Джон» и улыбнулась еще шире. Да пусть меня за ноги подвесят, но этот паренек – такой же землянин, как я мумия древнего фараона!

Стюард Джон шаловливо мне подмигнул:

– Так что, прекраснейшая? Каков будет ваш выбор?

У меня в горле застрял растерянный смешок. То есть, он это серьезно? Ниалу – горячий напиток типа земного кофе. Но если зерна кофе приживаются практически в любых условиях и почти на всех планетах, то лиана ниалу, из сушеных плодов которой и готовится одноименный напиток, растет только на своей родной планете. И стоимость напитка из-за этого просто баснословная.

Паренек улыбнулся еще шире:

– Я несу ниалу с настоящими взбитыми сливками?

Не зная от растерянности куда деть глаза, я внезапно заметила, как мой охранник жадно сглотнул набежавшую слюну. И тут до меня дошло: напитки предлагают лишь мне!

Решение принялось как-то само собой:

– Спасибо, Джон, – я постаралась улыбнуться еще ослепительней стюарда, – вы так любезны! – Парень просиял. – Да, принесите, пожалуйста две ниалу: мне со сливками, а моему телохранителю… – и я выразительно глянула на охранника.

В темных глазах мужчины мелькнула недоверчивая радость. И тем не менее, он послушно уточнил:

– Мне, пожалуйста, чистый, без топпинга.

Стюард важно кивнул и умчался выполнять мой заказ. Именно мой, я почему-то не сомневалась, что сам охранник не мог ничего себе попросить. И точно.

Мужчина пытливо заглянул мне в глаза и тихо поинтересовался:

– Зачем вы это сделали? Надеетесь, что я отлучусь в уборную? Или, задобренный дорогим напитком, буду смотреть сквозь пальцы на ваше поведение?

Я фыркнула:

– Во-первых, я не собираюсь избегать высадки на планету, я слишком долгий путь для этого прошла. А во-вторых, не вижу тут конкуренток, которых нужно устранять. Ну и в-третьих, простите, но я заметила вашу реакцию на предложения стюарда. Скорее всего, вы и сами можете себе позволить купить этот напиток, но сейчас-то вы при исполнении!

Мужчина хмыкнул, но ничего не ответил на мой спич. Потому что появился Джон и торжественно вручил нам чашечки с дымящейся ароматной ниалу. И на некоторое время я выпала из реальности. Мне стало не до охранника, и не до стюарда – я припала к чашечке и потерялась где-то в гастрономическом раю.

Если честно, то угощала я своего телохранителя без всякой задней мысли. Просто вдруг захотелось сделать кому-то приятное и я подчинилась импульсу. Однако, мужчина решил иначе.

В тот момент, когда лайнер пошел на посадку и все начали готовиться к высадке, мой охранник слегка подался ко мне и прошептал:

– Когда объявят, что пора выходить, сделайте вид, что поправляете косметику или волосы. В общем, не торопитесь покидать транспорт.

Я несколько ошарашенно покосилась на своего телохранителя и уже хотела задать вопрос, но тут в проходе появилась рыжая. И мужчина замер с каменным лицом, равнодушно глядя перед собой. Инте-е-ере-есно… А рыжая шла, чеканя шаг, и улыбалась самой светлой улыбкой:

– Девочки, близится ваш звездный миг! Делаем дыхательную гимнастику, успокаиваемся, натягиваем на лицо самую яркую улыбку из своего арсенала! Вы у меня настоящие райские птички – прекрасные и недосягаемые!

Рыжей я не верила и так ни на грош. Слишком уж подозрительно было все, что ее окружало. А тут еще охранник едва слышно хмыкнул и дернул уголком рта. И я окончательно убедилась в том, что рыжая – если и не враг, то вражеский агент номер один. И от нее стоит держаться на разумном расстоянии.

Глава 3

Платформа медленно ползла вниз, подчиняясь невидимому гравиполю. Вокруг с легким, но очень раздражающим стрекотом носились робокамеры, снимая участниц с разных ракурсов. Девчонки улыбались им, некоторые махали и посылали воздушные поцелуи. Ведь это все уже шло в прямой эфир, и самые ответственные зарабатывали себе очки симпатии среди зрителей. А я только и могла, что «держать лицо» и думать над тем, что случилось всего пару минут назад.

Мне пришлось довольно долго изображать «кипучую деятельность» с зеркалом, расческой и косметикой в обнимку. А мой телохранитель все бормотал:

– Рано. Не торопись. Не опоздаешь.

Я уже начала думать, что нужно выйти самой последней, когда мужчина отрывисто скомандовал:

– А теперь пошли быстрее!

С собой на поверхность планеты брать ничего не разрешалось. Пришлось спешно забрасывать все аксессуары в кармашек на спинке впереди стоящего сидения, торопливо вскакивать на ноги и почти бежать за охранником к выходу. Выруливая в проход между сиденьями, я поймала недоуменный и возмущенный взгляд другого телохранителя, которому мой охранник перебежал дорогу. И теперь тот со своей подопечной был вынужден плестись следом за мной.

Я ничего не понимала в том, что сейчас происходит. Но разгадка оказалась проста, как пресная лепешка в столовой для бедняков. Помогая мне взойти на слегка раскачивающуюся гравиплатформу и занять отведенное мне место, мой телохранитель тихо шепнул мне на ухо:

– Увы, это все, чем я могу отплатить за доброту. На этом месте у тебя будет немного времени, чтобы осмотреться и принять решение. Всего несколько секунд! Но у впереди стоящих не будет возможности даже перевести дух.

С этими словами мужчина сделал в мою сторону жест раскрытой ладонью, будто что-то брал прямо из воздуха, подарил мне долгий прощальный взгляд, а потом развернулся и легко спрыгнул с платформы, освобождая место последним оставшимся участницам реалити-шоу. А вскоре, когда уже все участницы заняли свои места, вокруг нас вспыхнул прозрачный, как мыльный пузырь, переливающийся радужными красками защитный барьер, предохраняющий от падения. Платформа вздрогнула и медленно поползла вниз. На встречу к первому испытанию.

Охранник не обманул. Уж не знаю, почему так получилось, ведь платформа медленно и торжественно опускалась прямо в центр округлой поляны, со всех сторон окруженной деревьями и буйной зеленью, но мужчин у меня за спиной не было. Я специально оглядывалась, чтоб посмотреть. Там даже робокамер не было. Все сосредоточились впереди и по бокам нашей платформы. Наверное, наши тылы никому не были интересны.