Мышеловка для троих

Мы с Риком синхронно вытаращились на мальчишку. Секунда. Другая. А потом наш дружный, громовой ржач вспугнул стайку каких-то мелких птичек с близлежащих деревьев.

Тай насупился:

– Чего ржете? Я всегда был самым младшеньким в семье. Мне ни о чем не нужно было думать. Даже когда стал совершеннолетним, старшие братья всегда говорили, чтоб я не торопился взрослеть! Баловали все меня, во всем и всегда помогали! Я привык! А теперь!..

Голос Тая оборвался, зазвенев в воздухе, словно лопнувшая от нагрузки струна. Парень отвернулся от нас, словно не в силах нас с Риком видеть. И я заподозрила неладное. Слишком уж напряженной была спина Тая. Слишком уж подозрительно вздрагивали его плечи.

Встревоженно переглянувшись с темноглазым, я поднялась со своего места, подошла к Таю и осторожно прикоснулась к его плечу:

– Тай… Прости, мы не хотели причинить тебе боль…

Несколько секунд ничего не происходило. А потом парень повернулся к нам, и я поразилась. За те несколько минут, что он стоял к нам спиной, Тай будто бы постарел. Он отбросил спутанные волосы, до этого мига закрывавшие его лоб и глаза и посмотрел на меня больными, мутными от страдания глазами непривычного сиреневого цвета:

– Ты не виновата. И Рик не виноват. Виноватые так и не найдены. Месяц назад, в день моего совершеннолетия, был большой прием. Собрались все мои родственники. И ближние, и побочные ветви. Я с трудом высидел официальную часть. А потом улучил минуту, и сбежал, когда внимание родителей было отвлечено. Я хотел встретится с девушкой. Дочкой нашего садовника. Она мне была не ровней, и мы встречались тайком. Так и в тот раз. Соблюдая всю возможную конспирацию, я добрался до грота, где была назначена встреча. Она меня уже ждала, я задержался. Но, только я ее обнял, как раздался страшный грохот. – Тай запнулся и с силой зажмурился, очевидно, снова переживая произошедшее в тот злополучный вечер. А потом кратко завершил свой рассказ: – Дом взорвали. И в одну минуту из всей огромной семьи остался я один…

Слова Тая не просто ошеломили. Они буквально выбили у меня почву из-под ног. Я растерянно оглянулась на Рика. Но банкир, кажется, и сам не ожидал услышать подобное. Рик стоял, опустив голову и изучая носки своих туристических ботинок. Словно от смущения не знал куда девать глаза. Впрочем, насколько сильно я ошиблась с оценкой его поведения, я поняла уже в следующий миг.

Рик поднял голову и пристально посмотрел на Тая. Так пристально, что мне даже стало не по себе. Особенно сильно хищность взгляда подчеркивала мягкость озвученной фразы:

– Тай, мне жаль, что тебе пришлось такое пережить. Но я все равно не понимаю, почему ты тут по чужим документам. Это наводит на нехорошие мысли.

И лохматый парень сорвался. Он вытянулся напряженной струной, стиснул кулаки так, что наверняка поранил кожу ногтями, яростно тряхнул головой, отбрасывая назад спутанные волосы, и рявкнул на всю поляну:

– Да потому, ург тебя задери, что я остался последний из правящего рода! Совет буквально запер меня в парадном дворце, диктуя, что мне делать и как поступать! А я, хоть меня к этому и не готовили, вижу, что их указы идут вразрез не только с политическим курсом правящего рода, они вообще противоречат нашим нравам, обычаям и заветам предков! Именно поэтому я тайком выскользнул за охраняемый периметр, по документам друга и наперсника с детских лет выбрался с планеты, но… – Запал уже оставил Тая и он будто сдулся, жалко съежился, а на его глазах, действительно оказавшихся сиреневого цвета, блеснули яркие бриллианты непрошенных слез: – Я же говорю: опыта и знаний мне не хватает, – безнадежно протянул он, – вот я сюда и угодил. А мне обязательно отсюда нужно выбраться! Нужно найти виновных в гибели родителей… и… от моих решений зависит целая планета. Я не могу сгинуть непонятно где.

От признания Тая меня пробрал озноб. Непрошеная жалость каленым железом обожгла сердце. Никогда не думала, что я настолько чувствительна. Но сейчас мне отчаянно хотелось обнять парня, прижать к груди и пообещать, что все будет хорошо. Что он выберется отсюда и наведет порядок на своей планете. Вот только гарантировать этого я не могла.

– Ндаа… – Рик вздохнул и взъерошил свою безупречную стрижку. – Значит, ты – Беррет Тайфиус Ердин Шалосский с планеты Иттея?

Не только Тай позабыл про свои горести. Я тоже потрясенно уставилась на Рика. Тай выдохнул:

– Но… Откуда?..

Банкир усмехнулся, глядя на меняющиеся со скоростью звука эмоции в сиреневых глазах:

– Ничего сверхъестественного. «Инглазза» давно уже пытается войти на Иттею. Твоя родина, парень, одна из немногих планет, которые до сих пор отчаянно сопротивляются переменам и интеграции в сообщество Содружества планет и не понимает, что формально вступить в Содружество нельзя. В нем нужно активно участвовать и отстаивать свои позиции. Но не это сейчас важно. Переговорами с твоим отцом, как полномочным представителем Иттеи, руководил я. И мы, как ни странно, почти пришли к соглашению, когда пришла весть о гибели твоей семьи. А потом о том, что ты выжил. Последнее, что я успел сделать перед тем, как угодил сюда, это велел переписать контракт на имя наследника и попытаться продолжить переговоры. Нда-а-а… не думал, что получу возможность рассказать тебе все лично. Сейчас, конечно, об этом нет смысла говорить, но ты все же подумай. Я в курсе политической ситуации на твоей планете. Если допустишь «Инглазза» на планету, то выгода очевидна не только для нас. Ты сам получишь банковскую сеть, которая будет вне подводных течений и заговоров местной аристократии. На которую ты всегда сможешь положиться, которая не будет участвовать в местных брожениях априори.

Тай, наверное, еще с минуту потрясенно смотрел на Рика, а потом мотнул лохматой головой, возвращая пряди на место и закрывая свои слишком приметные глаза:

– Да-а-а-а… Такого я точно не ожидал! Правду папа Сол говорил: судьба – великая насмешница! Хотя, наверное, ты прав. Иметь хотя бы один банк, который не будет зависеть от приказов местной аристократии, заманчиво. Я мало вникал в политику, то был мал, то считал, что мне это не пригодится, но все равно помню, как родители постоянно мучительно пытались лавировать среди прихотей наших великих родов. Я обязательно подумаю над твоим предложением. Когда выберемся. Сейчас на эту тему говорить без толку. Тем более, что я действительно нуб в сфере финансов, и, если я все же сумею отвоевать власть, мне придется найти себе хорошего советника по финансам. Папа Игил тоже погиб. А нашим аристократам я, кажется, уже никогда не смогу поверить. Но это будет потом. Сначала нужно отсюда выбраться. Так что давайте уже шевелиться, что ли…

Рик кивнул и снова уткнулся в свой смартзум. А до меня вдруг дошло, что Тай упоминал двух отцов. Двух разных отцов! Но… этого же не может быть! Или может?

Любопытство перевесило, и я смущенно, оправдываясь, осторожно спросила:

– Тай, прости пожалуйста, я понимаю, что тебе больно вспоминать свою семью, но… Ты упоминал сразу двух отцов… причем так, как будто ты жил с ними одновременно… Но… Так ведь не бывает!

Тай как-то криво усмехнулся в ответ, но промолчал. Ответ я получила оттуда, откуда не ожидала: от Рика.

– Ну почему же не может быть, – задумчиво протянул наш банкир, ковыряя настройки смартзума, – это для тебя, Линси, воспитанной консервативно, такое покажется дикостью. А на Иттее это норма.

– Что – норма? – я недоуменно хлопнула ресницами и посмотрела сначала на Рика, а потом на Тая, так как банкир молчал, что-то настраивая в смартзуме.

Тай вздохнул:

– У нас приняты полиандрические браки из-за того, что женщин очень мало и с каждым годом рождается все меньше. А среди мужчин, наоборот, много братьев-близнецов и двойняшек. Еще в седую древность близнецы и двойняшки женились на одной женщине. Это связано с религией. У нас богиня-мать одна, а мужей у нее пятеро. И до сих пор в правящей семье тоже было так. Всегда рождалось пять-шесть мальчиков и одна девочка, которая и продолжала род, беря в мужья две пары близнецов и одного отдельно. Как и богиня-мать. А теперь вот… – он судорожно вздохнул – род придется продолжать мне. Сестра погибла. Как и родители, как и братья, как и семьи ее женихов. Это заговор. Миллайя должна была взять в мужья сыновей из очень сильных родов. Которые были бы во всем поддержкой и опорой официальной власти. А сейчас кресла в совете делят пять захудалых, но очень амбициозных родов и один средней руки. Но там есть девочка, которую прочат мне в жены.

Не в силах осознать услышанное, я молча открывала и закрывала рот. В конце концов мое потрясение сложилось в очень глупый и совершенно неуместный вопрос, озвучив который, я густо покраснела и обозвала себя идиоткой:

– А ты? Ты хочешь на ней жениться?

Тай сокрушенно вздохнул:

– Вопрос не в том, что я хочу или могу. Если я возьму в жены Бианку, то командовать на планете станут ее отцы. Там очень сильные и амбициозные мужики подобрались, все, как один. Они навяжут моей супруге других мужей, из выгодных именно этому роду семей. А это означает смену власти, что я допустить, как ты понимаешь, не могу.

– И что ты собираешься делать?

Тай вздохнул, ковырнул носком ботинка какой-то камешек на берегу и слегка покраснел, как влюбленный подросток:

– Я долго думал над сложившейся ситуацией. И пришел к выводу, что для того, чтобы удержать власть в руках моего рода, мне нужна жена с другой планеты. Чтобы ее родственники не диктовали мне, что я должен делать.

– Тогда ищи сироту. – Подал голос Рик. – Все, эти проблемы не срочные, их можно решить потом. Когда выберемся. А пока нужно идти. Я проложил путь к своему маршруту, мы не слишком сильно отклонились. Если на пути не попадется серьезных препятствий, то минут через сорок будем у той точки, где я должен был получить дальнейшие инструкции. Там решим дальше. То ли нам дадут инструкции, исходя из того, что нас трое, то ли придется пройтись еще и к маршруту Тая.

Рик встал во главе нашего маленького отряда, но я едва ли заметила, что он принял на себя обязанности лидера и ведет нас за собой. Рассказ Тая перевернул всю мою жизнь вверх ногами. Сместил приоритеты, высветлил совсем другим светом цели. И сейчас я, практически оглушенная, не замечала, куда и за кем я иду, куда ставлю ноги. В конце концов потерявшему терпение Таю пришлось взять меня под руку, так как парень умаялся ловить меня после каждого спотыкания. Я была ему за это благодарна, но, увы, даже слова не произнесла вслух. Моя голова была занята информацией о его родине.

Почему-то не верить Таю у меня не получалось. Но тогда… Тогда выходило, что та информация, что у меня есть, она… она… Ну, если выражаться мягко, то меня, как последнюю идиотку, просто обвели вокруг пальца, использовали как последнего несмышленыша. И это было… неприятно. Да, я была далеко не самой лучшей в учебе! Но ведь и не самой худшей! Меня ведь не отчислили! Боги, ну почему Харди не позвал меня замуж сразу, чтобы я могла все бросить, изменить свою жизнь? Почему он все откладывал, оттягивал это событие, только намекая, что вскоре произойдет что-то, что мне понравится?!

От внезапной догадки, от неожиданно накатившего прозрения я споткнулась практически на ровном месте, чем вызвала недовольное ворчание Тая, которому снова пришлось меня ловить. Но мне сейчас было не до парня и не до его чувств. До меня только сейчас начало доходить, что западня, в которую я угодила из-за своей глупости и неопытности, двойная. И, скорее всего, выбраться из нее живой мне будет ой как непросто…

Топали мы, наверное, больше часа. А, может быть, мне только показалось, что времени прошло очень много до того мига, как мы добрались до нужной точки. Все это время я шла, не разбирая дороги и старательно воскрешая в памяти малейшие нюансы поведения Харди, чем неимоверно раздражала Тая. Парень ворчал и ругался. Но ни разу не позволил себе выказать свое раздражение как-то иначе, чем на словах. Как бы он не бесился из-за моей неуклюжести, он все равно аккуратно поддерживал меня под локоть, ловил, страхуя от падений, а иногда даже заботливо отводил в сторону ветки, чтобы они не хлестнули меня по лицу.

Как бы ни была забита моя голова Итаном Харди, не заметить такое поведение оказалось попросту невозможно. И в конце концов я не выдержала и спросила:

– Тай, прости, но мне очень любопытно: у тебя на родине матриархат? Власть сосредоточена в руках женщин?

Теперь запнулся Тай. Правда, почти мгновенно выровнялся и подозрительно покосился на меня:

– А зачем тебе? – И тут же расправил плечи и выпятил грудь: – Нравлюсь? Пойдешь за меня замуж?

Я не выдержала и расхохоталась. Собственные беды как-то потускнели и отодвинулись куда-то вдаль, спасовав перед таким чистым и ничем не замутненным энтузиазмом.

Отсмеявшись, я покачала головой:

– Неа. Тебе же Рик сказал, что тебе лучше выбирать сироту, а я ему верю. Господин банкир, должно быть, мастерски умеет просчитывать стратегию. Ты, кстати, к нему присмотрись. Сам же сказал, что тебе нужен советник. А я не сирота, у меня есть мама. И ее удар хватит, если у меня вместо нормальной семьи будет гарем. Так что я тебе не подхожу.

Идущий впереди нас Рик буркнул:

– Вот спасибо!