Коточелы. Случайностей ведь нет…

– А насчет твоей родословной, – Саис неожиданно стал серьезным, – Ты как считаешь, неужели я не удосужился провести генетическую экспертизу? Когда Ян тебя принес, ты долго была без сознания. Маленькая такая, несчастная лежала. И поскольку ты была без сознания, и не могла сказать кто ты, мы тебя проверили, прости. Проверили, и просто окаменели от удивления. Причем, проверяли твои данные первый раз. Так что, для тех, кто тебя воспитывал до этого, результаты, наверное, тоже были бы сюрпризом.

Ян сказал, что нашел тебя в Забытой пустоши, ты только закончила трансформацию. Судя по всему, когда ты меняла облик что-то пошло не так. Это часто бывает, когда коточел слишком юн, или недостаточно подготовлен. На самом деле, трансформацию проходят только в последний год Школы. Может, когда-нибудь ты вспомнишь зачем ты это затеяла? И где, и как ты жила до этого? Когда твоя, ммм, амнезия пройдет… если пройдет – Саис мягко улыбнулся.

Амнезия?! Так вот какова версия Яна о событиях той страшной ночи! Очень интересно. То есть Саис не в курсе тревожащих Чесси воспоминаний.

Правда была в том, что хотя Саис Пта и проявлял большое участие во Франчеке, в основном это выражалось в материальном обеспечении, часто общаться им не приходилось. Но Чесси очень надеялась, что Ян хотя бы вкратце рассказал Саису как более старшему и мудрому родственнику о ее «видениях».

– Что-то не так? – голос Саиса был полон сочувствия. Видимо вся гамма чувств отразилась у Франчески на лице.

– Ой, а что это за прелесть у тебя на столе? – Чесси предприняла отчаянную попытку переключить его внимание.

И угадала. Глаза Саиса загорелись блеском фанатично увлеченного своим делом человека.

– А это, милая, мои дети. Игрушки, которые я создаю. Возьми его в руки. Возьми-возьми, не бойся.

Чесси взяла в руки кролика. Он был теплый! Кролик ткнулся мягким и мокрым носом в ее ладонь, потом поднял свою мордашку и внезапно произнес: «Привет». Франческа вздрогнула и расхохоталась.

– Ух ты! Как это тебе удается?

– Талант, опыт и немного магии, – Саис был явно польщен ее реакцией.

– Хочешь такого?

– Эээ, -Чесси замешкалась с ответом, – я бы очень хотела. Но… не будет ли моя шуншика ревновать? Мы еще только начали процесс установления связи. Она очень ранима сейчас.

– Шуншика? – брови Саиса удивленно поползли наверх. Видимо, настал его черед удивляться, – Откуда? Это очень дорогой зверек.

– Ян подарил, – ответила Чесси, а ее не испорченная амнезией память услужливо вызвала образ Яна, сообщающего ей как «они с дядей решили, что ей понравится». Еще одна ложь!

– Да, мой племянник не перестает меня удивлять, – Саис покачал головой.

– Ладно, спасибо большое, не буду отвлекать тебя от работы. Пойду, пожалуй – сказала Чесси с сожалением выпуская из рук кролика, который будучи поставлен на пол, сначала начал бегать кругами, а потом встал на задние лапы и начал совершать уморительные движения лапами и хвостом.

Ее самообладания хватило ровно на то, чтобы вежливо распрощаться с Саисом и Аби, все еще корпящим над папирусами при входе в мастерскую.

Франческа в ярости летела по боковой аллее. «Я просто пешка в чужой игре, в которой я не знаю ни правил, ни цели! Что же, уважаемые игроки, вы сам виноваты. Вы вывели меня на это поле, но не учли одного. Я не собираюсь быть безвольной фигурой. А пешка, дошедшая до конца игровой доски, становится королевой! Ага! На ловца и зверь бежит».

Навстречу ей неторопливой походкой шел Ян. В новых светлых вельветовых брюках и просторной серо-голубой рубахе. Он довольно улыбался, еще не подозревая о том, что на него сейчас обрушится ураган по имени Франческа. Без всякого почтения схватив Яна за рукав рубашки, Чесси поволокла его по направлению к скамье, стоящей на отшибе, в самой глубине сада, под липой.

– И тебе доброе утро, – пробормотал Ян, пытаясь сохранить невозмутимый вид, но в глубине души понимающий, что это все неспроста.

– Почему ты не сказал ничего Саису? Хотя бы про то, что я уверена, что еще меньше года назад я была домашним питомцем? Ты же обещал! Возможно, Саис бы помог мне понять кто я, а ты сознательно ему ничего не рассказал! Почему он знает только про Пустошь и считает, что насчет остального у меня амнезия? И, наконец, тот черный человек. Ян, он был! Кто он?

Гамма чувств, отразившихся в глазах Яна, сменилась с отчаянного беспокойства на решимость.

– Стоп! Остынь! Хватит шипеть на меня. Если ты готова выслушать – то слушай, – Ян взъерошил свои волосы, явно оттягивая момент объяснения.

– Во-первых, нашел я тебя действительно на Пустоши. Во-вторых, насчет черного человека… лучше забудь, что видела его когда-то. Реши для себя, что это был страшный сон.

Обозначив Саису, что я был на Пустоши и случайно встретил Ааруна, я бы попал в такую грязную историю, что лучшим исходом стало бы то, что меня перестали пускать во все приличные дома. Поверь мне – лучшим, а то и с Матильдой и ее бравыми бойцами КТ пришлось бы общаться.

То есть в данной ситуации, признаюсь, я защищал себя. Но и тебя тоже. Поставь себя на мое место. Ты спасаешь девчонку, она беспомощна как котенок, ничего не помнит, несет чушь про то, что она кошка. Может это так, а может это твой бред и последствия стресса трансформации? Что, кстати, скорее всего. Я хотел, как лучше. Я не уверен, что Саис тебя бы так радостно принял, если бы знал все подробности нашего знакомства. Никому не нужны проблемы. Сама сравни – девочка благородных кровей, потерявшая память в результате трансформации, или первичный «трансформант», спасенный от главного злодея страны? А? Саис же кукольник. Одно дело поиграться с куколкой, другое дело решать вопросы с правительством. Дядя, конечно, хороший человек, но скорее всего, ты бы сейчас была в интернате для первачков, плотно общаясь с дамами из отдела Обучения и Воспитания. А параллельно и с сотрудниками отдела безопасности КТ. Вместо того, чтобы на балу отплясывать. А, прости, не возмущайся, не плясать – поедать сладкое! В общем, лучше бы спасибо сказала.

Франческа смотрела на Яна недоверчиво.

– Прости… Спасибо. Но ты мог бы и раньше мне все объяснить, – ее голос звучал тихо и не очень уверенно, – Я же не знаю еще всего.

Она немного поколебалась, но все-же спросила, взглянув серьезно на Яна, – А ты, все-таки уверен, что мое «кошачье» прошлое – это результат стресса? Что я все придумала? Такого, действительно, не может быть?

Ян помолчал прежде, чем ответить.

– Понимаешь, есть, конечно, случаи таких переходов. В сказках. – Ян хмыкнул. – Я бы все же не хотел вселять в Саиса сомнения о твоем психическом здоровье.

– Но, тогда какое у меня прошлое? Я же где-то росла? Почему тогда меня никто не ищет?

– К сожалению, бывает и так. Оставили тебя младенцем где-то у добрых людей на окраинах, в люльке, денег туда положили. В такой ситуации растят люди ребенка, лишних вопросов не задают. И ничего не объясняют. Вряд ли кто-то знал, что растил отпрыска Мукамутара. Вот ты ответь, ты скучаешь по кому-то? Помнишь какую-то семью? Нет. Вряд ли это были бы счастливые воспоминания. Так расслабься, прими простую версию событий и радуйся жизни. Считай, что ты вытащила счастливый лотерейный билет, когда почувствовала в себе способности и пошла учиться трансформации на Пустошь, а там я тем же самым занимаюсь, – Ян подмигнул с видом заговорщика.

Чесси слабо улыбнулась в ответ.

– А почему тебе про этого черного нельзя было говорить. И он-то был? Или мне тоже показалось?

– Он-то был… К сожалению. Пустошь на самом деле опасное место, потому что там можно не только хороших людей встретить.

– Почему тебе нельзя про него рассказывать?

На лице Яна отразилась внутренняя борьба.

– Потому что он официально признанный главный злодей страны, а по совместительству мой второй дядя. Никто бы не поверил, что это была случайность.

– Ладно, последний вопрос. Зачем ты придумал, что это Саис тебе про шуншику подсказал? Он, кажется, не в курсе событий.

Ян молчал, подбирая слова.

– Так вышло.

Вид у Яна был весьма несчастный и даже немного смущенный. Сердце Чесси дрогнуло. Чего она, действительно, ищет во всем подвох? Ян ее спас, сделал все что от него зависело, чтобы ей было хорошо. И даже шуншику подарил. И вообще, когда она смотрит в эти зеленые глаза, ей не хочется думать ни о чем плохом.

– Ладно, принято, пойду жечь рукописи. И не переживай, я никому ни о чем не скажу. Обещаю.

– Спасибо, Чесс. – голос Яна прозвучал тихо и нежно.

Судорожно вдохнув в себя охлаждающий осенний воздух, Чесси круто развернулась, и побежала в сторону дома.

Глава 10

Дождь лил с самого утра. И из приоткрытого окна сразу повеяло осенней влажной прохладой. На подоконник, сорванный порывом ветра, упал ярко-алый резной лист винограда, оплетавшего дом снаружи.

Лето, проведенное семьей Арейра на даче, пролетело незаметно. Дети купались в реке, ели свежие продукты, приносимые из деревни живущими там коточелами, много спали и играли, но еще больше учились. Это было не просто лето, для девочек – Олли и Леры, это было лето подготовки к вступительному экзамену.