Коточелы. Дети Древа

– На свободу отпустить его я не готова. Но мы можем предложить Ааруну другой вариант. Александр готов выделить ему поместье в районе Тутанского водоема. Поместье охраняется круглосуточно, оно достаточно большое, чтобы чувствовать себя как на свободе. Вокруг большой прекрасный сад, сам дом комфортабелен. Что еще надо на старости лет? Мы ему оборудуем лабораторию. Места вокруг глухие, он будет в изоляции.

Мэтт клокотал, как перегревшийся и плюющийся паром чайник со свистком.

– Великолепное наказание. Королевское поместье! Может, мне тоже стоит прикончить кого-то? Я не против увеличения жилплощади!

– Матвей, – Матильда прибегла к детскому имени приятеля, который от неожиданности примолк, – Мне тоже на по душе это сделка с Бесом. Но у нас попросту нет других вариантов. Он нам сейчас нужен. А потом – посмотрим.

– Да он все так устроит, что пожизненно будет нужен!

– Для этого с ним будет постоянно находиться наш человек. Это одно из условий сделки. Рано или поздно Юрий – это наш химик, талантливый парень – поймет все, что делает Аарун.

– Я так понимаю, что вы уже все обсудили, и ты меня просто ставишь перед фактом. – Мэтт, не отрываясь, смотрел в одну точку на стене.

– Прости. Но так надо. К сожалению, иногда жизнь требует компромиссных решений. – не дождавшись от Мэтта ответа, Матильда продолжила. – Аарун сказал, что сможет производить синтетический заменитель «Помогайки». По вкусу и реакции организма – ну ты знаешь, прилив энергии, бодрость тела – он не будет отличаться от «Помогайки». Никто ничего не заметит. Аарун сказал, что ему уже приходилось продавать такой витамин под видом Сока Древа. А вот способности стимулировать этот препарат не будет.

– Как же быть тогда?

Матильда пожала плечами.

– Ну а что такого? Раньше жили прекрасно и без стимуляторов. Коточелы – талантливый народ. Я…

– А экзамен? – прервал ее Мэтт.

– С экзаменом сложнее, Аарун сказал, что эффект, какого можно достигнуть, выпив сок, повторить невозможно. Но тоже есть решение. Александр Рамзес хочет объявить об отмене применения Сока Древа на вступительном экзамене. И уравнять права всех коточелов на поступление.

– Ого! – Мэтт даже присвистнул.

– Да. Возможно, он к этому решению шел бы еще очень долго, несмотря на официальные заявления о поддержке «хвостатых» ребят. Но поскольку ситуация сложилась так, а не иначе… вот она мирная революция. Глядишь, потом наши потомки будут нас называть современниками Александра Революционера или Рамзеса Свободного.

Робкий, но торопливый стук в дверь прервал размышления Матильды.

– Да?

– Господин Бортников, госпожа Матильда, извините, что прерываю, но вот что оставили минуту назад на пороге, – молодой сотрудник Никита, держал в руках кусок бумаги и нервно переминался с ноги на ногу.

На клочке дешевой желтой бумаги было коряво нацарапано: «Я знаю, кто это сделал».

Мэтт подпрыгнул на месте.

– Догнать!

– Я уже отправил ребят, – Никита был явно доволен своей предусмотрительностью. – Разрешите к ним присоединиться?

– Разрешаю. Задействуй еще пятерых ребят из отдела Данилы. Используйте камеры. Молодец, Никита, действуй!

***

Аарун Кемнеби сидел на жесткой тюремной кровати и улыбался. Да, настал его звездный час! Как они все вокруг него бегают, не знают, чем соблазнить и как угодить! Только от него, Ааруна, зависит сейчас мир и благополучие всей страны!

Он, собственно, и не рассчитывал на волю, так что вариант, предложенный королем Александром, его более чем устроил. Он знал это поместье – прекрасное старинное здание, в живописном месте. Можно будет выходить на пленэр в сад. Лабораторию ему обещали оборудовать по последнему слову – это в их интересах. А приключений и путешествий ему уже особо и не требуется – стар уже, здоровье не то стало. Неплохо, совсем недурно…

Единственная мысль подтачивала его изнутри. Да, он отказал этой девчонке сегодня, сказал, что не может помочь спасти малышку Мукамутара. Но правда заключалась в том, что он страшно разозлился. Нет, не разозлился даже, а оскорбился. Он не смог вынести презрительного взгляда этой мелкой пигалицы, так уверенной в своей чистоте и правоте, в своем праве прийти сюда, к нему, в место его заточения, позора и унижения, и просить о помощи. Его! Того, кого она своей рукой обрекла на такое жалкое существование! А потом он разозлился на себя. На кого он стал похож? Сидит, жалеет себя. Он, который презирал за малодушие и слабость Александра Рамзеса. На самом деле он не такой жестокий человек. Да, он делал в своей жизни жестокие и даже подлые вещи, но только если того требовали обстоятельства. Если это было логически обосновано. Например, тот случай, который ему все припоминают. Из-за которого он стал изгоем в обществе – когда он принес список заговорщиков. Принес, да. Но их бы все равно раскрыли, ему шепнули знающие коточелы, что все их тайные места давно известны, и вопрос малого времени, когда их окончательно раскроют. Поэтому он сделал единственно возможный шаг – всех сдал, но остался сам на свободе. Один свободный заговорщик – лучше, чем ноль. Как эти глупцы не понимают такой простой математики? Говорят, что он просто хотел остаться один – ничего подобного! Короля делает свита! Был бы шанс оставить свиту – оставил бы… А девчонку ему почему-то жалко. Глупая смерть, бессмысленная. Не желая признаваться самому себе, Аарун чувствовал за нее ответственность. Ведь это из-за него Франческа попала в Кландию. И, надо сказать, она очень достойно повела себя в ситуации с его племянником. Каким бы ни считали отъявленным мерзавцем Ааруна – ему было бы жаль, если бы Ян умер из-за отказа Франчески отдать Ааруну Синюю власть. И ведь что обидно – Матильда, прося его о помощи, даже не упомянула про девочку. Как будто ей никакого дела нет до нее. Вот где настоящая черствость! Когда мыслишь о благополучии тысячи людей, исчезает великая ценность одной жизни. А ведь для кого-то именно эта жизнь важнее всех остальных на свете. Возможно, он даже знал для кого. И этому юноше он несколько обязан. Да, надо помочь. Была у него одна мысль, требующая проверки. Наверное, можно попробовать. Опять же, если получится – благодарность Саиса ему обеспечена, говорят, он очень привязан к сиротке. А Саис – могущественный союзник, богатый, со связами и влиянием в обществе. В том самом обществе, в котором Ааруну предстоит, наконец-то, занять достойное его место.