Коточелы. Дети Древа

– Я не уверена, что он успел ей передать знания и рецепты. Заходите! – прервала сама себя на полуслове Матильда.

– Прошу меня простить, но ребята вернулись. Есть новая информация.

– Не тяни, – прорычал Мэтт, глядя на заливающегося румянцем стажера.

– Около дерева нашли блокнот. Записей в нем никаких нет, он новый, но на корешке есть инициалы – О.А.

Глаза Мэтта разгорелись азартным блеском, он чуть не подпрыгнул на месте.

– Великолепная новость, Кай! Превосходная! Найдите мне все по этому блокноту – где был куплен, когда, кем. Беги-беги, не теряй времени!

***

В гостиной семейства Арейра было очень тихо. Алиса, Барс, Лера и Олли сидели вокруг журнального стола, стараясь не смотреть друг на друга. Потрескивали в камине дрова, и было ощущение, что всем собравшимся казалось сейчас самым важным на свете делом следить за отлетающей от полена искоркой. Вот она оторвалась, покружилась в своем изящном танце, и медленно-печально приземлилась.

– Как короток ее путь, – нарушила всеобщее молчание Алиса. Олли утерла рукавом глаза.

– Ребят, не надо отчаиваться. Должен быть какой-то способ остановить процесс. Надо только поискать. – Барс энергично махнул рукой, как будто пытаясь разогнать сгустившиеся над собравшимися близкими ему людьми тучи несчастья.

– Мы с Олли за эту неделю познакомились со всеми мало-мальски знакомыми с темой Древа Жизни учеными и целителями. И их вердикт однозначен – дерево умирает. В тех зарубках, что нанесены на ствол дерева, обнаружили яд, который уже проник в древесную систему. А вместе с деревом умирает и Франческа, которая отдала свою энергию дереву и теперь связана с ним какой-то особой связью. Собственно, Старца можно было не убивать, он бы и так умер. Просто преступники таких тонкостей не знали. Это очень закрытая тема. – голос Леры звучал очень тихо и глухо.

– Лер, она о чем-то догадывается? – голосок Олли дрожал.

– Нет пока. И я не представляю, как об этом можно сообщить. – Лера отвела от Олли взгляд своих печальных серо-голубых глаз и с преувеличенным вниманием поправила белокурую прядь волос, выбившуюся из пучка.

– Девочки, не устраивайте драму. Пока она жива. Деревья живут долго, она еще и нас переживет! Вспомните – Старец сколько поколений увидел? – это был Барс. Но продолжить ему не дали.

– Барс, я понимаю, что отрицание – есть самый надежный способ уберечься от горя, не хочу думать худшее – что тебе все равно, но давай ты примешь тот факт, что Древо погибает. И если это видно уже сейчас – значит срок его гибели в весьма обозримом будущем. – голос Алисы звучал скупо и сдержанно, но чувствовалось, что ее терпение на пределе.

– Да, это именно так. Никто не знает, сколько продлится процесс разрушения. Яд действует так, что дерево будет постепенно разрушаться изнутри. Это может быть год, а может быть лет пять. Никто не знает. Однозначно все сходятся только в одном – это разрушение не остановить. – нехотя добавила Лера.

– Ой, – еле слышно прошептала Олли, первая отреагировавшая на изменение плотности пространства. – А вы тут давно стоите?

В арочном проеме стояли Томми, Неру и очень бледная Франческа.

– Достаточно, – первым из застывшей группы отозвался Томми. – А я думал моя на новость на сегодняшний день будет лидером в числе отвратительных.

– Я думаю, что тебе давно надо было мне рассказать, Лер. Я все равно что-то чувствовала – на тебя было больно смотреть последнюю неделю. Не правильно ходить такой черной, и не рассказать о причине. – спокойный голос Франчески звучал укоризненно.

Неру смотрел на Чесси глазами, полными застывшим, почти осязаемым ужасом.

– Чесс, ну ты это… Не расстраивайся. Сейчас все лечат же. И лекарства всякие есть. Все будет хорошо. Главное, не сдаваться! – Неру суетливо схватил Чесси за руку, после чего отпустил и быстро отвернулся.

– Чаю хочешь? – спасла ситуацию Алиса, которая относила себя к таинственному клану существ, считающих, что чашечкой чая можно поправить все на свете.

Неру торопливо кивнул головой и схватил большую спасительную чашку. Судя по его реакции на предложение о чае, в мировоззрении Алисы была большая доля правды.

– Расскажи свою новость, после наших известий можешь уже не переживать о способах смягчения информации, – мрачно высказалась Олли.

– К-х-е… Как бы тебе сказать, Олли. В общем, ты – главная подозреваемая в деле об убийстве Старца и Древа…

– Что?!! – раздалось сразу несколько голосов хором.

– Что за бред?

– Ваши вообще с ума там слетели?

Томми поднял перед собой руки, пытаясь одновременно защититься и заставить умолкнуть гул голосов. Наконец ему это удалось.

– Ты покупала недавно блокнот фирмы «Барнус» в магазине канцелярских товаров на Европейской улице?

– Да… И я его, кстати, давно не могу найти.

– Можешь не искать, нашли уже. Под Древом. – голос Томми был предельно мрачен и серьезен. – Это единственная улика. А с учетом того, что ты у нас являешься главой молодежной организации, борющейся за равные права всех коточелов… Листовки опять же вы распространяли последний месяц -«Всем равные права. Долой пропасть, разделяющую представителей древней расы» – у тебя еще и мотив есть. Нет Древа – нет привилегий аристократам.

– Том, я обронила этот блокнот, наверное! Меня Чесси водила к Старцу, договорилась с ним о беседе, чтобы я могла у него интервью взять для нашей газеты! Чесс, скажи!

– Да, опять же факт не в твою пользу. Пообщалась, узнала информацию, после которой приняла решение действовать кардинально…

– Сын, ты что такое говоришь? – взорвался Барс.

– Я озвучиваю вам картину, которую будут видеть большинство коточелов. Короче, ситуация такова. Безусловно, я не верю тому, что Олли могла совершить убийство – даже говорить не могу так вслух. И Мэтт не верит. Но! Мотив, улика, возможность… Мэтт мне сегодня все это обозначил, до того, как официальная версия будет произнесена завтра утром на собрании. При всех связях и влиянии, Мэтт не сможет долго сдерживать приказ об аресте Олли. А вот если она уедет куда-то сегодня… Это произойдет до приказа.

Олли сидела на полу, раскачиваясь, обхватив голову руками и слегка поскуливая.

– Я никуда не поеду. Это позор! Моя репутация! Ведь если я убегу, то все решат, что это действительно я!

– А если не уедешь, то тебя арестуют. И пусть даже горстка людей будет уверена в твоей правоте – пока ты дождешься оправдания (если дождешься), ты проведешь неопределенное количество времени в тюрьме.

Лера отпустила руки Франчески, которые держала последние пять минут, в нелепой попытке удержать таким образом в комнате бунтующее сознание подруги.

– Олли, надо бежать.

– Куда?! – взвыла Олли, и Лера впервые услышала отчаянье в голосе всегда жизнерадостной и лохматой коточелы.

– В Москву, -спокойно сказала Лера.

Олли нервно дернула хвостом, но на ее лице появилось заинтересованное выражение. А Лера продолжила.

– Там тебя не будут искать. А даже если и будут – найти тебя в Москве будет намного сложнее. Вся Кландия у КТ-шников как на ладони. Отсидимся немного, пока не найдут настоящего виновника.

Томми с энтузиазмом подхватил мысль.

– Да, я найду того, кто вас перекинет туда. У меня сейчас достаточно знакомств в э-э-э, скажем так, криминальных структурах. Да я даже знаю кого попросить! В том году я немного помог по доброте душевной «Чистотелу», ну помните – тем ребятам, что устроили магический взрыв на концерте? Правда, придется потратиться, их услуги недешево стоят, – тут же загрустил Томми.

– Не проблема, -слабо махнула рукой Франческа. – Мне Саис открыл свой счет в банке. Я теперь самостоятельная богатая леди. Мне столько денег все равно не нужно. Особенно с учетом…, – она замолчала, явно не желая продолжать. Вся компания быстро и шумно загалдела нарочито веселыми и очень ненатуральными голосами что-то ободряюще-утешительное. Что, собственно, никого, включая их самих, не вдохновило и не убедило.

За окном валил снег. С тоской посмотрев в окно, Неру откашлялся, и сообщил, что ему, пожалуй, пора. «Я позвоню»: буркнул он напоследок, чмокнул Чесси в щеку и убежал.