Невеста черного рыцаря

Ага, вот он и пришел, час моей маленькой мести. Важно теперь насладиться им, прежде чем меня оттащат в подвал и запрут на веки вечные.

Моя гениальная идея теперь показалась глупой и безрассудной. Кому и что я докажу? Но отступать уже поздно, что сделано – то сделано, так что…

Я медленно вышла из-за стойки и демонстративно покружилась перед рыцарем. Юбка моя едва доходила до середины бедра. Рваными краями она напоминала юбку феи Динь-Динь. У племянницы Алекса была такая куколка в зеленом платье…

Стильная юбчонка вышла. А то, что края платья не прошиты на швейной машинке, а торчат, словно их рвали бешеные собаки, так это издержки профессии. Не умею я шить, даже на уроке труда в школе не получалось сделать что-то нормальное. Ну, не из того места растут у меня руки! Зато считаю хорошо…

Рукава я, правда, обрезала не в пример аккуратнее. Получилось легкое декольте, выгодно подчеркивающее бюст и плечи. Подружка Лена всегда говорила, что плечи у меня красивые, грудь тоже, и их нужно подчеркивать.

Вот я и вспомнила подружкины советы, решила последовать. И вышло довольно успешно! Пэртису мой наряд понравился, пока мы тут стояли, он чуть косоглазие не приобрел.

– Разве в таком ходят на бал? – ласково спросила я. – По-моему, хороший наряд вышел. Я сама сделала… Цени! Стараюсь соответствовать обстановке!

Зубной скрежет подсказал, что мои старания явно не оценили.

Что ж, ему же хуже – буду добивать морально.

– Вы отстали от моды лет на триста! – заявила я. – Сейчас никто не носит камзолы, ливреи, эти странные штаны и башмаки. А парчовая ткань! Это же жуть как неудобно… Хочу довести до твоего сведения, что сегодня в моде комфорт! Легкие юбки, джинсы и шорты носят даже в офис. Человеку должно быть удобно на рабочем месте. А у вас жарко и камин работает… Устроили Турцию! Может, призраки и не потеют, но мне было бы душно работать в трехслойной одежде.

Скрестив руки на груди, черный рыцарь стоически ждал, пока я донесу до него весь свет своей премудрости. Когда я закончила, он совсем не в тему грозно рявкнул:

– Марш переодеваться! И без глупостей. Потом проведем разъяснительную беседу.

– Но мое платье – новое веяние моды, я хотела…

– Быстро! – рявкнул он.

И я обиделась. Он что, совсем ничего не понял? Чурбан!

Оу, кажется, я сказала это вслух.

Рыцарь поморщился и назвал мое платье «половыми тряпками»…

Сгорая от праведного возмущения, я вышла из-за стойки с гордым и независимым видом. Пусть подавится своими рюшечками! Так и быть, надену то голубое с кринолином, и весь вечер буду недовольно ворчать. Я тут новую моду ввести собралась, а он запорол на корню мое новаторство!

Гордо стуча каблучками по паркету, я быстро направлялась к лестнице. Негодование вскружило голову, и я не сразу заметила застывшую на ступеньках рыжую кису с полосатыми боками. Размеры ее были крайне внушительными, с хорошо откормленного бычка. А морду кисы украшали длинные клыки, как у настоящего саблезубого тигра.

– Мамочки! – пискнула я, и, пятясь назад, промахнулась каблуком мимо ступеньки и стала заваливаться на спину.

Холл огласил мой высокий истошный крик.

Киса бросилась на меня…

– Ааа!!! – кричала я, как в замедленной съемке зависая в воздухе.

– Рррхы! – издавала киса, приближаясь со скоростью метеора.

– Ррох! Охранять! – услышала я грозный окрик, и в то же мгновение перед моими глазами появился потолок.

Но столкновения не произошло. Спина моя коснулась не ребристых ступенек, а чего-то более мягкого. Я распласталась на воздушной подушке, рассматривая потолок и коричневую внушительную люстру с тринадцатью плафонами на нем…

– Тшш… Девочка, не двигайся! Цела? – надо мной появилось взволнованное лицо пожилого управляющего. – Ррох, лежать! – уже другим тоном приказал он кому-то и протянул мне руку. – Та-ак, встаем медленно… Гостей не пугаем… Идем переодеваться…

Гостей?! Я видела, как лоррис ушли. Они поднялись по главной лестнице на второй этаж, свернули в правое крыло с номерами для посетителей. Это было еще до моей «цыганочки с выходом». Неужели прибыли другие призраки?

Я чуть не взвыла с досады. Запоздало до меня дошло, что во время этого кульбита я опозорилась дальше некуда.

Смущенно протянула руку вежливому призраку и встала. Оказывается, лежала я на той самой полосатой кисе, которая и стала причиной моей паники.

Сейчас призрачный тигр довольно лыбился и исполнял роль ожившей подушки. Внимательно смотрел в сторону входных дверей и только что не мурчал…

Я никак не могла взять в толк скорость его передвижения. То тигр летел на меня, то каким-то чудом спас от падения. Мистика, да и только!

– Как он переместился? – пораженно прошептала я.

Управляющий пожал плечами и медленно повел меня по лестнице.

– Ррох – призрак, он охраняет отель… Простите, леди Олеся, мы не успели предупредить его о вашем поступлении на службу. Но Ррох не сделал бы вам ничего дурного! Он обычно фиксирует лапой вора и ждет хозяина. Обо всех посетителях Ррох получает информацию телепатически от портье, так что для наших гостей он безвреден… Хмм… Мы совсем забыли рассказать ему о вас. Но теперь нечего бояться. После слов хозяина тигр ни за что не нападет на вас.

Не скажу, что мне стало легче, но я вежливо улыбнулась.

– Как вас зовут? – поинтересовалась я, когда призрак довел меня до апартаментов.

– Виллар, леди, – он учтиво поклонился. – И поскольку я много-много старше вас, позвольте дать совет: не злите понапрасну хозяина. Лорд крайне вспыльчив и может совершить нечто непоправимое… для вас. Не стоит черпать из кастрюли его терпения. Поверьте, это не колодец, а маленькая, едва заметная кастрюлька…

Губы призрака растянулись в вежливой, открытой улыбке, но глаза смотрели серьезно. Он предупреждает меня! И это не шутка, не издевательство… Всё по-настоящему! Кажется, я чуть было не испортила себе жизнь…

– Спасибо за добрые слова, – я послала ему ответную улыбку. – Скажите, а он сдержит слово? Вернет меня вечером домой?

Управляющий кивнул.

– И снова притащит сюда?

– Как и сказал хозяин, вам нужно продержаться три месяца.

– А как… зовут этого нашего… хозяина? Все забываю спросить его имя. Не то, чтобы я хотела обращаться к нему с чем-либо, но…

– Этого я вам сказать не могу. Имя священно и… – тут Виллар спохватился, что сказанул лишнее, – для всех важно. Каждый должен сам решать, делиться ли своим именем с чужаком… Да… Поэтому мой вам совет, последний на сегодня – возьмите себе второе имя. Не нужно, чтобы наши постояльцы – а они разные, очень разные личности, знали ваше настоящее имя. Никогда не знаешь, чем может аукнуться …

– Орланда подойдет? – мгновенно предложила я.

Призрак едва заметно поморщился.

– Подумайте хорошенько, Олеся. Переоденьтесь и подумайте! – посоветовал он и удалился.

В апартаментах я приняла душ и переоделась в тяжелое платье из ярко-синей парчи. Оно было украшено красивыми белоснежными кружевами на лифе. Пожалуй, это единственное, что мне в нем понравилось. Рукава длиною три четверти, струящаяся юбка в пол и теплая нижняя юбка – всё это так не подходило к обстановке и летнему сезону, что я только что не зарычала от досады. Более легких платьев, хотя бы из хлопчатобумажной ткани, в моем шкафу не было.

Сев за туалетный столик, я задумчиво рассматривала собственное отражение. Бледное и уставшее, а еще глаза смотрят тревожно и с опаской. Вот так за пару часов можно превратиться из жизнерадостного человека почти в привидение.