Охота на орков

Я только кивнула, невольно добавляя темному очков. Шустрый у меня оказался раненый! Времени даром не терял. Впрочем, надолго приятное впечатление не сохранилось, потому что дроу, нисколько меня не стесняясь, начал стягивать портки прямо там, где стоял. Пришлось отвернуться и, старательно сохраняя невозмутимость, уйти в дом.

– Что, подглядывать не будешь? – донеслось мне в спину язвительное. – А вдруг я перенапрягусь и рану надорву?

Я только рукой махнула. Разве возможно перевоспитать темного?

– План такой: сейчас я тебя лечу, потом идем на озеро, где ты плаваешь, пока не устанешь. Или пока мне не надоест тебя караулить, – уточнила я, вспомнив, какой силой и выносливостью обладают дроу.

Большой горшок с супом, которого мне хватило бы на пару дней, стараниями оголодавшего эльфа опустел за несколько минут. Кажется, в ближайшее время придется чаще охотиться, иначе моих запасов надолго не хватит. Заметив, что темный в очередной раз украдкой подтянул спадающие трофейные штаны, добавила: – А пока ты будешь плавать, я ушью тебе одежду.

– Не стоит, – отказался дроу. – Я подслушал разговор местных – дня через три прибудет караван из Тмира, тогда и куплю новые.

Я покосилась на невозмутимого эльфа. Интересно, на какие деньги? Хотя, раз темный сохранил свой мешок и оружие, вряд ли его грабили. Скорее, хотели именно убить.

– Не расскажешь, кому перешел дорогу?

– Это имя тебе ни о чем не скажет, – мотнув головой, отказался откровенничать Даррен. – К тому же не хочу, чтобы ваши дороги однажды пересеклись. Лучше тебе не знать.

– Как скажешь, – согласилась я. Хочет хранить свои тайны – его дело! Такая жизнь, как моя, быстро отучает совать нос в чужие дела. – Тогда раздевайся.

– Что, сразу? – притворно округлил глаза дроу. – А как же прелюдия, долгие свидания, поцелуи под луной? – прошептал темный с многообещающей улыбкой. Прикосновение теплых пальцев к моему колену обожгло даже сквозь полотняные штаны. Я отшатнулась, едва не свалившись со стула.

– Если выдержишь трое суток без приставаний и пошлых намеков, будет тебе поцелуй под луной! – выпалила я и тут же прикусила язык, заметив азартный огонек в глазах эльфа. Проклятье! Попалась! Кто меня за язык тянул? На что я только что подписалась?! Никогда-никогда-никогда нельзя спорить с дроу!

Темный же совершенно спокойно снял рубашку и повернулся ко мне спиной. Вызов был принят. Пытаться убедить эльфа в том, что я пошутила, бесполезно, а может даже и опасно. Случайно я обеспечила себе целых три дня спокойной жизни. Вот только что будет потом?

– Чем ты занимаешься в этой глуши? – неожиданно поинтересовался дроу. Во время лечения, да и после, пока я собирала вещи для прогулки на озеро, темный помалкивал и, судя по выражению лица, о чем-то усиленно размышлял. Бесшумно следовавшая за мной тень нервировала куда больше, чем дурачащийся на грани приличий эльф, к нахальству которого я, кажется, уже начала привыкать, поэтому прозвучавшему почти над ухом голосу я только обрадовалась.

– В смысле?

– Я когда-то давно проходил по Северному тракту, – Даррен услужливо придержал ветви ели, пропуская меня на едва заметную тропинку. – Здесь же совершенно пустынные края, только елки, волки и дикие селяне, неужели не скучно?

– Орков забыл, – я увернулась от шишки, брошенной возмущенной нашим появлением белкой. – С ними не соскучишься, хотя бы раз в месяц обязательно приходят.

Дроу от удивления замер и смерил меня с макушки до пяток изучающим взглядом.

– Ты что, охотник? Хотя мог бы и сам догадаться, – пробормотал он себе под нос. – Как такую хрупкую девушку угораздило стать охотником?

– А как теоретически непобедимого воина-дроу угораздило пропустить удар в спину?

Темный хмыкнул.

– Отвечать вопросом на вопрос не честно, – улыбнулся он.

– Расспрашивать, но при этом ничего о себе не говорить тоже не честно, – я отодвинула оплетавший вход в пещеру хмель и проскользнула внутрь. – Я первая! Не подглядывать!

Возражений, как ни странно, не последовало. Убедившись, что дроу за мной не пошел, я скинула одежду и с наслаждением нырнула в теплую воду. Все-таки хорошо, что я живу в лесу! Из деревни сюда каждый день бегать не станешь!

Вымывшись до скрипа и вдоволь наплававшись, я надела чистую рубашку, любимые брюки и босиком пошла к выходу. Погода пока позволяла после купания погреться и обсохнуть на солнышке, но уже совсем скоро эта маленькая радость станет недоступной. Снаружи, удобно развалившись на камнях, дожидался своей очереди темный. Эльф лежал с закрытыми глазами, чем я и решила воспользоваться, чтобы его рассмотреть. Высокий – выше меня на полторы головы, жилистый и даже немного худощавый на первый взгляд, но далеко не слабый. Темные брюки заправлены в сапоги до колена. Куртка из черной кожи расстегнута, из-под нее выглядывает такого же цвета сорочка. На заостренном лице резко выделяются будто выточенные скулы и светящиеся красные глаза, опушенные густыми белыми ресницами. Чуть мерцающие серебром белые волосы стянуты в небрежный узел на затылке. Красив, как с рисунка сошел. Все очарование испортила издевательская ухмылка, приоткрывшая чуть удлиненные клыки.

– Опять любуешься?

– Было бы на что! – фыркнула я, скрывая смущение. Потому что было, было на что посмотреть. – Иди и плавай не меньше трех кругов по озеру. Разминай мышцы после своей магии, если не хочешь всю подвижность потерять!

Не обратив внимание на ехидный понимающий взгляд, брошенный на меня темным, я принялась расчесывать мокрые волосы – как раз к возвращению дроу подсохнут.

Нежась на нагретом солнцем камне и наслаждаясь последними теплыми деньками наступающей осени, я не заметила, как вернулся из пещеры дроу. Поддавшись моему безмятежному настроению, он устроился рядом, и я с трудом сдержала ехидную ухмылку. Зря ты сел сюда, гость мой дорогой! Очень зря, потому что я, ругая себя за неосторожно предложенное пари, уже придумала способ выйти сухой из воды. Нужно всего лишь заставить тебя проиграть!

– Поворачивайся спиной, – скомандовала я.

– Опять лечить будешь? – темный подвоха не заподозрил и послушно развернулся.

– Хуже! – уже не скрывая ухмылки, пообещала я и достала расческу. Оглянувшийся эльф в удивлении приподнял брови, а потом, тихо хмыкнув, сел передо мной прямо на траву и вверил роскошную гриву белоснежных волос в мои руки.

Спустя несколько минут расслабившийся и умиротворенный дроу разве что не мурлыкал от удовольствия, да и я, если честно, искренне наслаждалась, перебирая густые, но мягкие пряди. Волосы у Даррена были гладкими, шелковистыми, гребень по ним так и скользил. Не то что мои кудряшки – в них не только расческу, в них гнездо осиное потерять можно! Меня даже зависть одолела – зачем нахальному дроу такая красота?

Закусив губу, чтобы сдержать рвущийся наружу смешок, я принялась претворять в жизнь свой коварный план. Зачесала белоснежные волосы эльфа назад, еще раз провела гребнем по гладким прядям и аккуратно, словно невзначай, погладила край заостренного уха. В мою руку тут же вцепились сильные пальцы. Однако освободив свою, несомненно, важную часть тела, темный сразу отпустил меня. Я торжествующе улыбнулась и провела по призывно торчащему черному кончику еще раз. Даррен вздрогнул и обернулся.

– Арабисса, очень сомневаюсь, что ты не знаешь, насколько у эльфов чувствительные кончики ушей, – медленно и как-то глухо проговорил он. Сдерживать ухмылку стало практически невозможно.

– Знаю, – покаянно подтвердила я, опуская взгляд, чтобы темный не заметил в нем торжествующего блеска. – Но они так манят!

Похоже, интонация, а может и довольная улыбка до ушей меня выдала, потому что дроу, на секунду замерев и прищурившись, тут же раскусил мой план.

– Решила играть нечестно, охотница? – протянул эльф. Я мотнула головой.

– Почему нечестно? Про то, как должна вести себя я, мы не договаривались, – а значит, все честно!

– Может, тогда поднимем ставки? – немного подумав и посверлив меня недовольным взглядом снизу вверх, предложил темный. – Предположим, ты можешь творить все, что захочешь, а если я забудусь и начну к тебе приставать, обещаю все оставшееся время лечения вести себя идеально, как благородная девица на выданье. Разумеется, если ты сама не попросишь об обратном, – нахально улыбнувшись, добавил он.

– Не попрошу, можешь не волноваться, – фыркнула я. – Так в чем подвох?

– Никакого подвоха, – улыбнувшись еще шире, качнул головой Даррен. – Но, если побеждаю я, помимо изначально обещанного поцелуя ты будешь дарить мне по одному поцелую каждый день. Обещаю дальше этого не заходить. Пока сама не захочешь, конечно же.

– Ты настолько уверен в своей выдержке? – я всерьез задумалась над условиями спора. У меня были все основания опасаться обаяния эльфа, но… С одной стороны, это был хороший шанс превратить темного в образец целомудрия и полностью себя обезопасить, с другой… С другой, я ходила по очень тонкой грани и понятия не имела, куда меня заведет эта странная игра.

– Не уверен, и от этого становится только интереснее. Я же говорил, север на редкость скучный край. Почему бы не внести в жизнь немного разнообразия? Так ты согласна?

– Согласна, – кивнула я. Три дня! И у меня полностью развязаны руки! Конечно, я справлюсь!

Глава 4. Легкая прогулка.

На обратном пути Даррен из моего арбалета подстрелил крупного глухаря и даже пообещал его приготовить по особому походному рецепту. Пока темный разделывал птичку на заднем дворе, я села проверять лесные тропы. Не знаю, как другие охотники контролируют свои территории, но я использую для этого магию. Не бегать же каждую неделю по тянущемуся до самых гор лесу в поисках новых следов! Глупо не облегчить себе магией жизнь там, где никто этого не заметит. Я умею не только запутывать дороги так, что и бывалый следопыт на с детства знакомой тропе заблудится, но и могу подсмотреть, кто по отмеченным мной тропинкам ходит. Именно так я всегда находила разведывательные шестерки орков, состоящие из пары стрелков и четырех воинов с тяжелым оружием. А боевые восьмерки, в которых добавлялись еще один легко вооруженный воин и шаман, через горы, к счастью, перебирались редко.

Присев на крыльцо, я привычно потянулась сознанием к лесу. Всегда любила это чувство – раствориться в окружающей природе, ощутить себя одновременно каждой веточкой, каждой тропинкой, каждым мохнатым или пернатым лесным жителем… Уже решив, что сегодня обошлось без гостей, на самом краю, у подножия гор я в последний момент обнаружила посторонних. На выходе из Тонкого ущелья – ближайшего к деревне проходимого перевала – расположился небольшой отряд орков.

– Медитируешь? – ворвался в сознание посторонний голос.

Я открыла глаза. Надо мной навис Даррен с обглоданной косточкой тетерева в руке.