Охота на орков

– Ну фиолетовые, и что? – я не понимала, что такое необычное рассмотрел во мне караванщик. Но тот, кажется, решил не развивать тему.

– А то, что у меня точно для тебя что-то есть! – Алир гордо распахнул один из сундуков и вытащил нечто… прекрасное!

Нежно-сиреневое, цвета лепестков аниса, платье с юбкой-клином, узкими длинными рукавами и глубоким вырезом-лодочкой было отделано серебряным цветочным узором. Длинные концы серебристого пояса, продетые в изящную пряжку, свисали до пола, а тонкая, почти невесомая ткань не оставляла сомнений – стоило платье безумно дорого.

– Алир… Я же не на бал платье прошу! Где, по-твоему, я должна ходить в таком произведении искусства? – укоризненно посмотрела я на южанина. – Да оно порвется, не успею я и пары шагов по улице сделать! Не говоря уже о том, сколько грязи соберет на подол!

– Не порвется и не даст замерзнуть, – гордо скалясь, помотал головой торговец. – Тончайшая шерсть с шелком, эльфийская работа!

– Ограбить меня решил? – прищурилась я. А говорил, на друзьях не наживается… – И сколько ты за него хочешь?

– Два золотых! И ни монетой меньше!

– Да ты… – я задохнулась от возмущения. Это уже грабеж! Только не меня, а самого Алира! На секунду стало стыдно за подозрения в отношении торговца, но потом я вспомнила – южанин своей выгоды не упустит. То есть подвох где-то все-таки есть! – С чего такая щедрость? Оно не меньше двадцати стоит, я такие в Эльтэне видела!

– В дивнолесье – может быть и стоит, – согласился Алир и, вздохнув, признался: – только я его второй год в сундуке по всем городам вожу – никто не берет! Размер слишком маленький, ни одна нормальная женщина в такой не влезет. А кто сумел застегнуть, тому щиколотку едва прикрывает, да! Кто девочкам купить хотел – и то не брали, платье-то на женщину рассчитано, с нормальными женскими формами, – караванщик волнообразным жестом показал, какие формы считает «нормальными». Выходило, что мне капризное платье велико будет.

– И ты надеешься, что мне оно подойдет?

– Я в этом уверен, красавица, – показал зубы Шейн. – Иди в шатер мерить, и пока не втиснешься – не возвращайся, да!

Подбодренная напутствием южанина, я убежала в его шатер. Что и говорить, примерить волшебный наряд хотелось безумно. Я уже представляла, как удивится Даррен, увидев меня такой… Стоп! Я что, собралась для него наряжаться? Ну уж нет! Вот сегодня же надену это платье и приду к караванщикам веселиться! Да хоть бы и с Маркусом танцевать. А эльфу сюда нельзя, его деревенские заметить могут.

Успокоив совесть и твердя про себя, как мантру, «это-не-для-дроу», я облачилась в шедевр эльфийских рукодельниц. Алир в очередной раз оказался прав – платье село идеально. Поняв, что с двумя золотыми придется попрощаться, но не сильно по этому поводу расстроившись, я задумалась над новой проблемой: под такой наряд мои грубые, но удобные сапоги совершенно не подходили.

Алир не был бы преуспевающим торговцем, если бы за пять лет не изучил меня и мой гардероб. Не успела я выйти из шатра, как он уже протягивал мягкие светло-серые сапожки с шнуровкой до середины голени и изящными ремешками с серебряными пряжками вокруг щиколотки. Такие можно было и под платье, и с брюками носить, именно то, что мне надо!

– Тоже эльфийские? – покосившись на довольно улыбающегося караванщика, спросила я. Южанин кивнул. – И никому не подошли? – опять кивок. – И сколько ты за них хочешь?

– Обещание, что к моему возвращению из Чеорра придешь хвастаться тремя обновками, – хитро прищурился Алир.

– Что еще ты хочешь мне всучить? – сразу же заинтересовалась я. Если сегодня день эльфийских обновок не за мой счет – я только за!

– Больше ничего, красавица – торговец развел руками. – Вот при новой встрече и посчитаем, да?

– Договорились, – согласилась я, отсчитывая пятьдесят серебрушек. Что поделать, золота у селян не водилось – расплачивались со мной, чем могли.

– Ты долго, – встретил меня дома старательно прячущий волнение темный. Странно, чего это он? Неужели думал, меня караванщики обидеть могут?

– Зато с обновками, – похвасталась я, помахав перед его носом свертком с платьем.?– Как твоя спина?

– Намного лучше, но я бы хотел остаться до конца осени, – вздохнув, осторожно попросил Даррен.

– Да хоть зимуй, – махнула я рукой и аккуратно, чтобы не помять, уложила обновки в сундук. Встреча со старыми знакомыми и красивые покупки подняли настроение, сделав меня сговорчивее. – С селянами проблем нет, угроза прошла мимо. Теплое озеро в нескольких минутах ходьбы, вокруг полный дичи лес. Придется, разве что, почаще на охоту выбираться, но так даже интереснее. Зимой здесь совершенно нечего делать, только и остается, что книги по десять раз перечитывать, вышивать да по лесу с арбалетом бегать.

– Значит, хочешь, чтобы я долгими зимними ночами скрашивал твое одиночество? – раздался тихий голос за моей спиной. Сильные руки обхватили меня за талию и помогли подняться, прижав к теплой и сильной мужской груди. Я порадовалась, что эльф не может видеть моего лица и того, насколько меня выбил из колеи этот, разумеется, несерьезно заданный вопрос. С чего бы темному задерживаться здесь на зиму? У него ведь наверняка есть свой дом, друзья, может даже любимая – кто-то, кто ждет его возвращения… Но я так и стояла, прижавшись спиной к Даррену, не в силах отстраниться или честно ответить даже себе – а хотела бы я, чтобы он остался?

– Госпожа охотница! – вопль за дверью заставил меня вздрогнуть и распахнуть глаза, разрушая очарование момента. Я бросила испуганный взгляд на дроу, и он, поняв все без слов, бесшумно скрылся в спальне. – Госпожа охотница, помогите!

Я выбежала во двор и чудом удержалась на ногах, когда чумазый и заплаканный Митька, сын одного из селян, вцепился в меня обеими руками.

– Госпожа охотница! – продолжал хныкать мальчишка, – Помогите! Там тятька… Он с крыши упал, госпожа охотница!

– Бегать умеешь? – строго спросила я у паренька. Митяй от удивления прекратил голосить и кивнул. – Тогда слезы вытирай и бегом домой. Я сейчас сумку свою возьму и сразу за тобой приду.

Ребенок еще раз кивнул, развернулся и шустро потрусил в сторону деревни. Я прикинула его скорость – минут за семь доберется, наверное. Пешком до моего дома было около двадцати минут, но юному парню такое расстояние не проблема

– Госпожа охотница? – хмыкнул мне на ухо неслышно вышедший на улицу эльф.

– Никак их отучить от этой привычки не могу, – смущенно улыбнулась я и тут же помрачнела. – Лучше «госпожа охотница», чем «поганое темное отродье». Здесь меня хотя бы уважают.

Даррен ничего не ответил. Я закрыла глаза и, слившись с окружающей природой, стала менять реальность. Зацепив одну из тайных тропинок, я потянула ее и несколько раз сложила пополам. Теперь до деревни я могла добраться за минуту быстрого шага, а вот Митяю придется бежать вдвое больше. Ничего, он молодой, даже не заметит. Помахав рукой дроу, я устремилась в путь.

Глава 9. Снова в путь.

По давней традиции семейство Николы, решившего подлатать к зиме крышу и неосторожно с нее навернувшегося, надавало мне разнообразной снеди, так что проблема с обедом была решена, но свалить на Даррена приготовление ужина мне не позволила совесть – все-таки, он мой гость, значит, мне его и кормить. А что с появлением в моей жизни дроу гораздо чаще получалось наоборот… Ну не могу я устоять перед вкусно приготовленной птицей! А стреляю я недостаточно хорошо, чтобы регулярно на нее охотиться. Зато из темного стрелок оказался хоть куда, да и в умении готовить, подозреваю, мне с ним не сравниться.

Пока я запекала картошку с мясом горного козла, мои мысли снова вернулись к дроу, так нахально вторгшемуся в мою жизнь. Тех крупиц, что Дар о себе рассказал, явно не хватало, чтобы понять, кто он. Эльф, судя по родовому имени – д'Раххэ – не из простых, но и не из старших кланов, кажется. Ко мне пришел из Тмира. Наемник, ходил с караванами – вот и все, что я о нем знаю. Сколько ему лет? Где его семья? Кто и за что хотел его убить? Почему он жил так далеко на севере? Ведь Тмир – далеко не центр страны. Все эти вопросы вертелись в голове не из простого любопытства. Мне мучительно хотелось знать – не попалась ли я, как наивная дурочка, на красивые уловки темного. Все эти принесенные тайком цветы, объятия, шутки на грани – хотя, стоит признать, после пари Дар стал вести себя немного приличнее – будто бы случайные прикосновения, горячий шепот… Я вздохнула. Зачем обманывать саму себя? Однозначно, я попалась, раз вообще об этом думаю. Отрицать уже поздно. И теперь необходимо понять, насколько болезненными для меня будут последствия.

– Заливная рыба? – Дар, не подозревая о моих терзаниях, приобнял меня за талию, мягко отодвинул в сторону и сунул нос в принесенный чугунок. – А на ужин что будет?

– Седло горного козла и картошка, – улыбнулась я, наблюдая, как дроу уплетает поздний обед. Аппетит эльфа за эти несколько дней совершенно не уменьшился – истощенный неправильным воздействием магии организм стремился восполнить потраченные силы.

– Снимай рубашку, – велела я, дождавшись, когда темный доест. Эльф, как обычно, медленно разделся, давая мне возможность себя рассмотреть, и развернулся на стуле. Стоило мне подойти, как он демонстративно потянулся, заставив тугие мышцы перекатываться под темной кожей. Я, стараясь не обращать внимание на соблазнительную картину, принялась за лечение.

Несмотря на серьезность ранения, заживало на дроу все как… как на дроу. Еще дней десять-пятнадцать, и рана полностью затянется, не останется даже шрама. Я искренне боялась этого момента. Что тогда сделает Дар? Уйдет? Хотя, о чем я, конечно же уйдет. Кто по доброй воле останется в этой глуши? Тем более, он сам говорил, как ему здесь скучно…

– О чем ты опять задумалась? – вернул меня к реальности тихий голос эльфа.

– Когда уйдешь отсюда, куда ты направишься? – не удержалась я.

Темный на секунду замер, а затем, потянув за руку, усадил меня к себе на колени.

– С чего такие вопросы?

Я поджала губы и отвернулась, уже жалея, что проговорилась. Впрочем, у меня ведь есть еще один повод интересоваться… Кто, как не дроу, может подсказать, где не прогонят еще одного темного?

– Вариша вчера назвала меня старой девой, – призналась я. – Пока старуха лишь подсчитала, что мне должно быть около тридцати, а я живу одна. А если кто-нибудь заметит, что я не старею? В деревне только Ермила и Малика знают, что я наполовину дроу. Если догадаются остальные… Думаю, мне пора отсюда уходить.