Долгие версты Сибири

В темноте удалось быстро, почти без ужина устроиться в острожке большого каменного Кремля. Неподалёку был главный храм города – тоже каменный Благовещенский собор. Когда переправлялись через Волгу, в последних отсветах заката видели за рекой Казанка на высокой горе женский Зилантов монастырь.

На ночлеге в Казани Авдотья не в первый раз проникла в охранную избу. Дальше всё, как обычно, с главным охранником Федотом. После известных в таких случаях действий, уставшую с дороги Авдотью потянуло в сон. Задремав, она вдруг снова почувствовала на себе жадные мужицкие руки.

– Федот, прости Христа ради! Зело сморило мя со пути долгава. Дозволь почивати до утрева!

– Федот да не тот! Скоро ебутца белки, посему и ведутца мелки! – раздался над ней незнакомый голос, а за ним громкий хохот по охранной избе.

Мы не станем мусолить подробности той ночи с голодными по бабам мужиками. Лишь под утро с самыми первыми казанскими петухами смогла Авдотья добраться почти на карачках до общей ссыльной избы…

На другой день начнётся подготовка к долгому и трудному пути вверх по Каме. Охранную команду сменят на новую. Для старой команды прощальная ночь получилась славной.

В допетровские времена было официально разрешено выпускать преступников для сбора подаяний. Какого-либо «пропитания» арестантам, отправленным в ссылку, с собой почти не выдавалось. Вместо этого им разрешалось питаться за собственный счет или просить милостыню. Сердобольность русского человека общеизвестна, и с подаянием в городах до Урала проблем не было.

Вошли в Казань накануне почитавшегося там праздника Владимирской иконы Божьей Матери. Благодаря ей небесные силы вступились за Русскую землю. По дороге к Казани редко удавалось попользоваться подаяниями. Ссыльные были измучены и истощены трудной дорогой с частым хождением пешком из-за нехватки сменных лошадей. С отчаянной надеждой выжить ждали они возможность заняться попрошайничеством в богатой Казани.

С утра начались приготовления к дальнейшему водному пути. Ссыльных же повели к Благовещенскому собору, где начинались праздничные моления. Последними в колонне шли Михаил со Степаном.

– Ни коем разом не чаял, што христарадничать Бог направит, – ворчал Степан. – Кабы не чадо хворое, не сподобилси на оное. Кормити его надобно. Господи помози!

– Да я тож токмо чад моих ради, – отвечал Михаил.

Они присоединились к другим нищим на ступенях паперти и рядом с храмом. Стрельцы-охранники удобно разместилась поблизости для долгого ожидания конца службы. Со с трудом скрываемым интересом и периодически крестясь на храм божий, поглядывали они на стройные фигуры молодых монашек и ладных прихожанок.

Прослышав о прибытии партии ссыльных, прихожане щедро несли к храму пирожки, кулебяки, яйца и прочую домашнюю снедь. К середине дня было собрано немало подаяний, и ссыльные с охраной вернулись к обозу. Михаил понёс большую часть своих съестных трофеев к Авдотье с детьми.

Похудевшая от трудного пути Авдотья, с красными от бессонной ночи глазами кинулась в ноги Нашивошнику.

– Прости, Миша, за сие мя грешную, Христа ради! Бес попутал. Чад наших питати велика нужда есмь.

Ничего не ответил Михаил, обнял детей и ушёл к другим ссыльным, которые жадно поглощали казанские дары.

А тем временем завершилась смена охранной команды. Новые стрельцы начали быстро, но толково готовиться к долгому пути. Дело это было не простым. Решено было ограничиться одним дощаником. Там разместить семьи ссыльных и небольшой провиант. Остальные ссыльные и охрана должны идти пешком. Предусмотрен и подъём паруса при попутном ветре. Рассчитывали дойти по реке до Соли Камской к началу-середине августа.

Был выбран крупный, но относительно лёгкий «неводный» дощаник. Он мог вместить до 10 взрослых с небольшим грузом. Наняли ещё пару дощаников до начала бурлацкого подъёма по Каме.

С раннего утра погрузились и тронулись. Взяли самое необходимое: соль, крупу, сухари, большой котёл с треногой для готовки еды. Довольно скоро добрались до устья Камы и с попутным ветром к вечеру успели доплыть до уже большого русского села Чистое Поле.

Здесь в то время быстро развивался бурлацкий бизнес. Кама стала важнейшей водной артерией в сторону Сибири. По ней часто ходили купеческие челны и целые караваны, партии переселенцев. Пока понемногу, начали «сплавлять» куда подальше и ссыльный контингент.

Предстояло идти левым нахоженным берегом Камы. Быстро нашлась свободная команда бурлаков. Провиантом на первые дни запаслись у зажиточных крестьян. Отпустили лишние дощаники и подготовили всё необходимое для долгого пути.

– Откель сам будешь? – спросил Михаил не молодого уже бурлака.

– Вятские мы. – отвечал бурлацкий «шишка», бригадир – Издавна на отхожий промысел хаживал. Во Московь да Тверь. Такоже во Твери бурлачить стал. Нынче порешил чад да бабу при себе сюды сдвинути. Тута бурлаки, почитай, не бродяжки волжския. Не босяки пропоецы. Артель, однако…

– А коим боком тебе артельность люба? Чай, егда себе хозяин, вернее станет. Хошь туды, хошь сюды – живи по нраву. Токмо ежели сам не сдюжишь.

– Не сдюжишь – ясно-понятно. Однакоже не токмо во том ейная сила. Добрая артель воле вольной не препон. Поди, грабити да разбойничати артельно сподручнее – ухмыльнулся бурлак. – А коли тяжкое да долгое дело без крепкой артели не сладити. Нынче и старатели чаще к артели клонятца.

– Бурлацкое дело токмо летом бывает. Однакож и во зиму жить надобно, – продолжил Михаил. – Артель, чай, не пособит.

– Так да сяк делов хватат. Изба при себе. Зимою по камскому льду ямщицкей промысел справляю. В тайге промышляю тож, рыбалю. Сложа руки не сиживаю. На хлеб-соль завсегда разживуси. – И добавил с хитрой улыбкой – Да на бурлацкей достаток грех жалитьси.

Бурлак был прав. То, что художник Репин своей «бурлацкой» картиной заработал за три года, небольшая бурлацкая артель зарабатывала за два месяца. И труд у них был не особенно тяжёл, лямку тянули редко. Обычно они устраивали на судне барабан и подтягивались с помощью закреплённого впереди якоря.

Но затянулся их диалог. Заспешил бурлацкий бригадир. Дела по снаряжению для трудного пути ждать не могли.

Наняли две телеги для совсем слабых и больных ссыльных, для самых малых детишек. Утром, не задерживаясь, двинулись дальше. Больших проблем с дальнейшим передвижением быть не должно.

Весь день шли довольно бойко. Смогли легко дойти до Камских Полян. Нашлись просторная клеть и амбар для путников. Хозяева небескорыстно поделились кой-какими съестными припасами. На следующем этапе неподалёку было село Бетьки с Троицким монастырём. Прослышав о партии ссыльных, монахи вынесли на берег монастырские дары.

Двигались дальше. Погода благоприятствовала. Ветер дул в спину и в парус дощаника. Благополучно достигли Мысовых Челнов. В этом бойком месте для путников нашёлся большой амбар. Дальше до Соли Камской деревень было мало. Те, что были, совсем не большие. Купцы и прочие проезжие ночевали обычно в своих челнах и дощаниках.

Ещё два дня шли довольно споро с попутным ветром. Потом река повернула к северу. Парус ставили реже, течение ускорилось. В особенно трудных местах тянуть лямку помогали стрельцы-охранники и, кто был в силах, ссыльные. Часто приходилось ночевать на берегу, под открытым небом.

Близилась половина пути до последнего пункта на Каме – Соли Камской. Многие ссыльные были сильно истощены, не могли помогать бурлакам, с трудом брели по берегу. Иногда приходилось нанимать тягловых лошадей. Нашивошник держался дольше многих, но и его силы были на исходе. Помогала лишь мысль, что от него зависит жизнь и благополучие семьи, особенно детей. Это позволяло найти последние силы, идти дальше.

Жители попутных деревень, сколько могли, помогали домашними харчами, несли хлеб, молоко. Набожность с христианской добродетелью делали своё дело. И народная мудрость – от сумы да от тюрьмы не зарекаться.

Еды не хватало. Как-то посчастливилось – завалили медведя. Случилось это на открытой стоянке. Ранним утром стрелец-охранник пошёл в ближний густой кустарник по большой нужде. Вдруг, видит пасущегося в малиннике медведя. Тот так увлёкся сладкой ягодой, что поздно почуял опасность. Метким выстрелом под лопатку стрелец сразил его наповал.

В стане – большая радость. Освежевали медведя. Шкуру отдали бурлакам на выделку. Стали варить в котле похлёбку. Остаток мяса завернули в большой куль и прицепили к дощанику, чтобы не портилось при летней жаре. По такому случаю пришлось делать днёвку. Стрельцы расселись вокруг костра с кипящим котлом и вожделенно вдыхали нежнейший аромат.

Герой дня, меткий стрелок стал рассказывать:

– Егда узрел сиволапого, ажна дух свело. Едва во членах дрожь унял, пищалью целити начал…

– Де по нужде шёл, сказываешь? Кой же первей обосралси – ты аль топтыгин? – спросил кто-то удачливого охотника. По широкой реке далеко разнёсся дружный гогот стрельцов.

В прикамских лесах начали дружно поспевать ягоды и грибы. В редкие днёвки для отдыха семьи ссыльных отпускались на подножный корм. Собирали грибы-ягоды, горный лук, другие полезные травы. Варили грибные похлёбки со щавелем и крапивой. Перепадало от семьи и Михаилу. Это тоже помогало ему выживать.

Степан в свободные от ходьбы и бурлацкой лямки минуты не отходил от лежащего в телеге, а потом в дощанике сына. Покармливал, чем мог – молоком от редких крестьянских даров, поил горячим чаем с малиной.

– Терпи, Митяй! Егда доберёмси с Божьей помощью до Тоболеска, оженю тебя на ладной девке. Внуков наплодите. У ихних стрельцов подворья крепкие. Славно жить-поживать станем…

Повседневная тяжесть дороги, заботы о детях постепенно сгладили сложные отношения Михаила и Агафьи, но осадок остался. Такова была их семейная жизнь. Стерпится, но уже не слюбится.

Вдоль реки в основном шла уже гористая таёжная местность. Всходившее с побудкой ссыльных солнце сперва освещало верха ближних горных гряд. Потом добиралось и до речных берегов. Дни стояли жаркие. Об изобилии комаров и прочего гнуса ночью и днём даже говорить не стоит.

Миновали русское поселение, починок Егошиха. После тяжелейших переходов и постоянного голода во время мучительного продвижения вверх по Каме несколько ссыльных умерли от истощения и болезней. Их по-быстрому хоронили в прибрежных сёлах. Семьи покойных отправили с оказией обратно в Москву. Казалась, дощаник должен был облегчиться. Но их место занимали больные и сильно истощённые ссыльные.

Умер и сын Степана. Отец держался, но до конца пути был мрачен. Кроме Михаила, почти ни с кем словом не обмолвился. Тот ободрял его, как мог.

Путь по Каме близился к концу. В первых числах августа под вечер сверху реки потянуло дымом. В шедшей очередной партии бурлаков возникло беспокойство. Они были из села Усолье, которое должно скоро появиться за поворотом Камы.

– Ой, никак, беда! Горит в Усолье! Каково бабам нашим со чадами?! Чаль дощаник, братва! Бечь шибче надобно… – раздавались отчаянные голоса бурлаков.

В разгар сухого лета горело почти всё Усолье. Половина стрельцов бежала за бурлаками помогать тушить пожары и спасать добро погорельцев. Остальные остались готовить ночлег на берегу у причаленного дощаника.