Мастер и Марта

– Это было бы хорошо, – с надеждой выдохнула Аннабель, продолжая жарить и парить. – Интересно, сколько ему лет?

– Ну, не знаю. Он иногда называет меня «чадо» и «дитя».

– Да? – с сожалением переспросила Аннабель.

Марта подумала, что лучше бы им сменить тему разговора, и спросила:

– А Вы знаете, кто посадил ядовитый куст у Вашего дома?

– Почти наверняка. Думаю, это сделала моя подруга Земфира. Ее бабушка – ведьма. Земфира влюблена в одного молодого человека, который влюблен в меня. Она очень не хотела, чтобы мы с ним встретились на празднике Середины Лета. Теперь Земфира постарается быть на празднике рядом с ним.

– А Вы?

– Что – я?

– Вы тоже можете пойти на праздник и увидеться с тем молодым человеком.

– Признаюсь честно, я совсем этого не хочу, – на лице Аннабель появилась извиняющаяся улыбка. – Ну что же я могу поделать, если я его не люблю! Разве я в этом виновата? Я желаю им обоим счастья и не хочу их видеть.

– И Вы не сердитесь на Земфиру?

– О, когда я только обожглась, я была на нее ужасно зла! Попадись она мне тогда, не знаю, что бы я с ней сделала! И когда я пришла в сознание, когда ожоги мои ныли, я тоже поминала Земфиру недобрым словом. Но теперь, когда я тут так прекрасно устроилась, я не хочу вспоминать плохое. Она сделала это из-за любви, понимаете, Марта?

– Понимаю, – задумчиво ответила Марта. – Только вряд ли можно добиться взаимности таким способом.

– В любом случае, я желаю им удачи, лишь бы Земфира меня больше не трогала.

– Наверное, Флоран может дать Вам какие-нибудь защитные чары.

– Надо будет поговорить с ним об этом.

В это время они услышали стук в дверь.

– Пойду посмотрю, кто это, – сказала Марта, вытерла руки и пошла в коридор.

Подойдя к двери, Марта остановилась в нерешительности – она вдруг сообразила, что Флоран не оставил ей никаких инструкций на этот счет, а ведь за дверью мог быть кто угодно, например, Бэзил Морт. Стук повторился. Марта не спешила открывать – она отлично помнила все эти истории про неразумных девиц, которые открывали двери кому попало и ели отравленные яблоки.

Марта посмотрела в глазок. За дверью нетерпеливо переминался с ноги на ногу мужчина приблизительно ее возраста или чуть старше со светлыми волосами и маленькими бесцветными глазками.

– Кто там? – спросила Марта.

– Дома ли господин Блэк? – ответил вопросом на вопрос незнакомец, голос у него оказался довольно высокий.

– Господина Блэка нет дома, – ответила Марта. – Что ему передать?

– Ничего не нужно, я его подожду.

– Я не знаю, когда он вернется.

– Я подожду, – настойчиво повторил мужчина.

Марта увидела в глазок, как мужчина отошел от двери и принялся деловито прохаживаться у крыльца дома взад и вперед. Он был небольшого роста, широкоплечий, ноги же, напротив, имел маленькие, словно женские.

Марта вернулась на кухню.

– Кто там? – спросила Аннабель, помешивая в кастрюле, из которой разливался дивный аромат.

– Какой-то мужчина. Сказал, что будет дожидаться Флорана на крыльце. Я не стала ему открывать, и Вы, Аннабель, тоже не открывайте всем подряд.

Аннабель удивленно подняла брови:

– Разве дом Флорана не защищен чарами?

– Вообще-то защищен, но… – Марта подумала, как бы ей объяснить, – но бдительности, конечно, терять нельзя, – повторила она слова Флорана.

– Поня-атно, – протянула Аннабель. – Знаете, что, Марта? Давайте уже будем на «ты»?

Когда с приготовлением обеда было покончено, девушки разошлись по своим комнатам.

– Мне нравится моя комната, – сказала себе Марта, входя в свои покои. – Мне очень нравится моя комната.

Она опустилась на диван рядом с Лили и принялась жевать свой мармелад, отметив мимоходом, что уже не так устает в последнее время. Одеяло, парящее над диваном, мерно покачивалось – Лили все еще спала. Марта поискала холодную ручку сестры и пожала ее.

– Понимаешь, Лили, – сказала Марта, – если бы Аннабель была какой-нибудь мегерой, я могла бы сказать себе: она красивая, зато я – добрая. Но она и красивая, и добрая, вот в чем все дело…

Марта горестно вздохнула.

– Когда я смотрю на нее, то думаю: будь я мужчиной, я бы тотчас в нее влюбилась. И все влюбляются, а ей-то это знаешь как тяжело? Ну в самом деле, она же не виновата, что она такая красавица! А все девушки ей завидуют, у нее, наверно, и подруг-то настоящих нет.

Марта помолчала.

– Она еще и готовит, – добавила Марта совсем упавшим голосом.

Она поправила одеяло Лили и подошла к зеркалу, расположенному над комодом. Взяв с комода расческу, Марта принялась расчесывать свои русые волосы, потом уложила их на одно плечо – так они казались погуще. Она приблизилась к зеркалу и вгляделась в свои глаза – глаза были серые, сколько бы тетя Агата ни учила ее, что правильно называть их голубыми. Потом Марта сбросила туфли и встала на кресло, чтобы увидеть себя в зеркале в полный рост. Невооруженным глазом было видно, что талия Аннабель была значительно тоньше, нежели талия Марты. Приподняв подол платья, Марта критически обозрела в зеркале свои ноги. Приходилось признать: ноги были немного полнее, чем хотелось бы.

Марта вернулась к дивану, упала рядом с Лили, обняла сестру и тихо заплакала.

Наплакавшись вволю, Марта поднялась с дивана, умылась холодной водой и вновь подошла к зеркалу. Вот теперь она была красавица хоть куда! Глазки маленькие, опухшие, веки покраснели до самых бровей, нос существенно увеличился в размерах, губы почему-то тоже распухли. Марта смазала веки кремом и подкрасила глаза.

– Ну ничего, – сказала она себе, – ничего, – и выглянула в коридор.

На кухне Аннабель уже гремела тарелками, накрывая стол к обеду. Марта стала раскладывать ложки и вилки, когда в окно гостиной влетел Флоран с какой-то статуей в руках. Он остановился посредине гостиной и поставил статую на пол. Марта и Аннабель подошли к нему.

Статуя изображала стоящего юношу в натуральную величину. Лицо его и вся поза выражали решимость и вместе с тем отчаяние, словно юноша знал, что ему грозит опасность, и готовился с нею сразиться. Статуя была изготовлена из белого камня.

– Я вижу, у нас скоро будет обед, – сказал Флоран. – Отлично, я ужасно проголодался. Но сначала небольшое практическое занятие. Марта и Аннабель, пойдемте со мной.

Флоран подхватил статую и зачем-то полетел с нею в лечебный кабинет, девушки побежали за ним. Посреди лечебного кабинета стояла ванна.