Ожившие. Мёртвые и живые

Я остановился, услышав автоматные очереди. Мне было не по себе от осознания того факта, что нас в последний раз защищал человек, не собиравшийся изначально этого делать. Вспомнив знакомство со Странником, я тяжело вздохнул. Нужно двигаться дальше, а не стоять на месте, словно соляной столп – Странник не сможет остановить при помощи одного автомата всех зомби, кто-то прорвётся и двинется за нами. Прижимая пистолет к груди одной рукой, другой я на бегу отпихивал ветви деревьев, которые норовили хлестнуть по лицу. Пробежав несколько десятков метров, я вновь остановился и огляделся по сторонам. До меня вдруг дошло, что я потерял Олега – спасая себя, совсем забыл о нём. Куда же он подевался?

Звуки выстрелов не прекращались и мешали мне прислушаться. Если Олег забежал в лес, то вполне можно было расслышать хруст веток и шелест травы под ногами. Но ничего подобного я не услышал. Могло случиться и так, что Олег побежал в какую-то другую сторону. Медленно, но неотвратимо, в голову прокрадывалось сомнение: а смогу ли я найти своего товарища по несчастью? Потоптавшись ещё некоторое время на месте, я не выдержал и закричал:

– Олег! Где ты?!

Ответом мне было лишь эхо от собственного голоса. Меня начала бить лёгкая дрожь. Меньше всего я хотел остаться в гордом одиночестве.

– Олег! – снова крикнул я и бросился бежать.

Стрельба стихла, и до моих ушей донёсся шорох травы, раздавшийся сзади. Внутри у меня всё похолодело – мертвецы гнались за мной. Теперь нет времени на поиски Олега, нужно сперва спасти собственную жизнь. Не обращая никакого внимания на путающуюся под ногами растительность, я стремительно бежал вперёд, при этом чувствуя, что меня всё больше и больше заносит в правую сторону. Прошло совсем немного времени, и лес начал редеть, а спустя пару минут я выбежал на дорогу. Можно было снова забежать в лес, но я предпочёл густым зарослям ровный асфальт.

Я всю свою сознательную жизнь был весьма щуплым на вид, но эта щуплость вдоволь компенсировалась выносливостью. После бега по пересечённой местности я не только не устал, но даже не вспотел и готов был продолжить гонку с преследованием. То, что меня преследуют, стало очевидным, когда я обернулся назад. Навскидку их было около десятка – все наверняка голодные, иначе чего бы им с упорством гнаться за таким заморышем как я. Впору запаниковать, но желание выжить любой ценой душило чувство страха уже в зародыше. Я продолжил бежать и дал себе слово, что больше не буду оборачиваться назад – и мне спокойнее, и не врежусь случайно в какого-нибудь бегущего навстречу мертвяка. Только вот интересно, что я стану делать, если мне кто-то выбежит навстречу? Я посмотрел на пистолет и крепко задумался. Пускать его в ход мне не доводилось, а если и доведётся, то я наверняка промахнусь. Промах, соответственно, будет стоить мне жизни. Ещё меня пугала возможная отдача от выстрела. Я не знал, насколько она будет сильной, но тут дело не столько в отдаче, сколько в неожиданности. Всё-таки совершить первый выстрел не так-то просто, особенно если рядом нет человека, который объяснит тебе, как это правильно сделать.

Как я ни старался отвлечься размышлениями, до моих ушей всё же доносился топот ног и протяжные стоны. Эти клишированные звуки немного раздражали, и невольно возникал вполне естественный вопрос: неужели нельзя бежать молча? Издавая стоны, рычание и прочие неприятные слуху звуки, зомби тем самым привлекали к себе внимание и показывали выжившим людям, куда точно идти не следует.

По отношению ко мне некоторые люди применяли выражения: «мёртвые не потеют» и «кость не мёрзнет». Однако через несколько минут бега, я почувствовал, что у меня взмокла спина. Как бы не свалиться замертво прямо посреди дороги. Даже зомби не притронутся тогда к моему пропахшему потом телу.

Дорога продолжала идти через лес, и мне вдруг показалось, что она ведёт в сторону посёлка, который мы совсем недавно покинули. Ничего хорошего в этом не было, ибо там наверняка остались зомби, устроившие погром в коттедже. Я сглотнул и попросил судьбу перестать издеваться надо мной. Впереди показался поворот – неплохой шанс пропасть у зомби из виду. Но я не очень хорошо представлял себе, как это можно сделать. Наконец, завернув, я увидел оставленную на обочине машину с открытой задней дверцей. Экстремальные ситуации последних дней благотворно сказались на моём мозге, который стал соображать значительно быстрее.

Мне представилась отличная возможность спастись, и я намеревался ей воспользоваться. Разумеется, я не планировал завести машину и уехать. Мой план оказался до гениальности прост: добежав до автомобиля, я юркнул внутрь и захлопнул за собой дверцу. Не мешкая, я лёг на пол и замер. С моей стороны было несколько наивным попытаться отвязаться от зомби подобным детским способом. Тем больше было моё удивление, когда сей способ сработал. Я услышал топот ног и уже набившие оскомину стоны. Зомби спокойно пробежали мимо моего укрытия и двинулись дальше.

– Идиоты, – прошептал я, гордясь своей сообразительностью.

Пытаясь унять охватившую меня дрожь, я решил пока не высовываться и немного полежать в машине. Почему-то в этот момент я почувствовал сожаление оттого, что в спешке плюхнулся не на сиденье, а на пол, и тем самым перепачкал совсем новую футболку. Однако не о собственной привлекательности надо думать. Зомби убежали вперёд, но ничто не мешает им повернуть обратно, тем более что их предполагаемый обед внезапно растворился в воздухе. Я сильно сомневался, что бестолковые мертвецы кинутся меня искать, но лучше лишний раз перестраховаться. Выждав около пяти минут, я слегка приподнялся и посмотрел на улицу через лобовое стекло – пустынная дорога, не считая ещё пары брошенных машин. Мне было не совсем понятно, что двигало людьми, когда они оставляли свои транспортные средства? Неужели они полагали, будто проще спастись при помощи ног, чем колёс?

Досчитав до десяти, я глубоко вдохнул и вылез из машины. Едва встав на ноги и повернув голову, я тут же шумно выдохнул. В трёх шагах от меня стоял зомби: на его бледном лице застыла зловещая гримаса, изо рта торчал кусок мяса, а некогда белая рубашка была изодрана в клочья и измазана кровью. Я был больше удивлён, чем напуган, увидев этого покойника. Покойник же, в свою очередь, был весьма обрадован моему внезапному появлению. Это объяснялось тем фактом, что кусок мяса выпал из его окровавленного рта. Немая сцена, в которой мы разглядывали друг друга ошалевшими глазами, длилась несколько секунд, после чего жмурик открыл рот, и я решил, что настала пора действовать.

По неизвестной причине, мозг отдал мне приказ нырнуть обратно в машину. Приказ был исполнен без каких-либо промедлений. Зомби, естественно, бросился за мной. Я захлопнул дверцу прямо перед его носом, но мертвеца это не остановило. По иронии судьбы стекло оказалось полностью опущено, и зомби не преминул этим воспользоваться. Распластавшись на сиденье, я принялся ногами отбиваться от тянувшегося ко мне мертвеца, предвкушающего обед, а руками делал попытки достать до ручки на противоположной двери и открыть её. Я не на шутку перепугался – зомби мог исцарапать меня своими когтями. Неизвестно, живым мертвецом становишься от укуса или от любого ранения, которое тебе нанесёт зомби?

– Отвяжись от меня! – завопил я. – Скотина, да чтоб ты сдох!

Жмурик уже просунулся в салон машины наполовину, а я всё никак не мог ухватиться за открывающую дверцу ручку. При таком раскладе мне недолго осталось дёргаться. Я с силой врезал зомби ногой по подбородку. Он взвыл и на какое-то мгновение перестал тянуть ко мне свои руки. Не растерявшись, я сумел ухватиться за ручку и открыть дверь. Извиваясь словно уж, я кубарем скатился на асфальт. Вскочив на ноги, я захлопнул дверцу прямо перед носом зомби, который принялся биться головой об стекло.

Меня всего трясло – руки ходили ходуном, голова слегка подрагивала, а ноги норовили подкоситься. Я только что отбился от зомби, но вместо того чтобы бежать отсюда куда подальше, не могу заставить себя сдвинуться с места. Этот живой мертвец вполне может выбраться наружу тем же способом, что и забрался внутрь, и вновь наброситься на меня. Кое-как уняв дрожь, я пристально посмотрел на ворочающегося в машине мертвеца, а затем перевёл взгляд на пистолет, который всё это время сжимал в руке. Правду говорят – в панике люди плохо соображают. Вместо того чтобы выстрелить в зомби с самого начала, я полез в машину. Но сейчас можно всё исправить. Сглотнув, я навёл дуло пистолета на зомби и опустил палец на спусковой крючок. Простояв в такой незамысловатой позе около минуты, я зажмурил глаза и выстрелил. Отдача оказалась не такой сильной, как ожидалось. Во всяком случае, я не пошатнулся и не упал. Приоткрыв глаза, я увидел пробитое пулей стекло и зомби, который перестал шевелиться.

– Убил, – дрожащим от волнения голосом произнёс я.

Ноги мои не выдержали, и я рухнул на асфальт, при этом больно ударившись пятой точкой. Не обращая внимания на то, что на шум от выстрела могут прибежать другие зомби, я продолжал сидеть на месте и смотреть на дырку в стекле. Я убил зомби. Это была единственная мысль, которая крутилась в моей голове. Выстрелить оказалось не сложно, сложнее было принять сам факт того, что я выстрелил в человека, совсем недавно бывшего живым.

– Спокойно, – сказал я себе. – Всё нормально.

Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Более-менее приведя чувства в порядок, я встал и двинулся прочь. Идти решил в обратную сторону, чтобы ненароком не столкнуться с преследовавшими меня зомби. Сперва шаги мои были неспешны, но с каждой минутой я всё больше ускорялся, пока не перешёл на бег. Лес по обеим сторонам дороги выглядел пугающе, ибо в любой момент из зарослей мог выскочить живой мертвец. На реакцию жаловаться не приходилось, но в бегущего зомби я вряд ли попаду. Всё-таки я не Странник, и в стрелковом клубе никогда не состоял.

Воспоминание о Страннике разогнало все прочие мысли. Я готов был вернуться обратно, чтобы узнать, что с ним случилось. Но даже мой затуманенный паникой разум признал, что это будет настоящим самоубийством. Странник укушен зомби и совсем скоро станет таким же безмозглым ходячим куском мяса. Однако, как раз в этом я сильно сомневался. При нашем знакомстве с этим необычным во всех отношениях человеком, я подумал, что ему очень подойдёт звание супергероя. А как истинный супергерой, Странник не позволит себе стать живым мертвецом. Скорее всего, расстреляв тех зомби, он пустил себе пулю в лоб. Меня всего передёрнуло от этого предположения. Особенно горько было оттого, что такой вариант был более чем вероятен.

Я бежал без особого энтузиазма. Торопиться мне было некуда, и никаких дельных мыслей в голову не приходило. Возможно, стоит найти какое-нибудь укрытие, дабы отсидеться некоторое время и всё как следует обдумать. Я остановился около тёмно-синего «Форда» с прицепом, возле которого валялся брезент. Можно сесть в машину и немного посидеть в ней. Но увидев кровавый отпечаток руки на лобовом стекле, я отбросил эту идею и побежал дальше.

***

Я с задумчивым видом разглядывал врезавшийся в дерево ПАЗик. Казалось, что в нём никого нет, но на всякий случай стоило удостовериться. Забраться в автобус особого труда не составило. Внутри действительно было пусто, не считая чьего-то отгрызенного пальца на одном из сидений. По всей видимости, один из пассажиров по пути превратился в живого мертвеца и набросился на ничего не подозревающих людей. В отличие от двери для посадки пассажиров, водительская дверь оказалась открытой. Похоже, не удосужившись выпустить людей из автобуса, водитель сбежал.

По правде говоря, я не совсем понимал, с какой целью забрался в этот ПАЗик. Присев на сиденье, я задумался. Самое время сделать небольшую остановку и перевести дыхание. Хорошо бы узнать в какой местности я нахожусь, и как далеко до ближайшего населённого пункта. Впрочем, если идти по этой дороге, то она рано или поздно приведёт в какой-нибудь городок или посёлок. Теперь передо мной стояли три задачи: выжить, попытаться отыскать Олега и найти других выживших. Все мысли об Элане я постарался отбросить – есть вещи гораздо более важные.

Почему-то в салоне автобуса мне было не по себе. Я слегка напряг извилины, и мою светлую головушку посетила гениальная мысль. Оставив пистолет на одном из сидений, я выбрался наружу и окинул ПАЗик взглядом. Немного покряхтев и проявив чудеса скалолазания, я взобрался на крышу автобуса и, довольный собой, уселся в позу лотоса. Если внезапно объявятся зомби, то здесь они меня достать не смогут. Я посмотрел на небо, затянутое серыми тучами – будет дождь, и меня это несказанно обрадовало.

Часов у меня не было, и оставалось лишь гадать, сколько сейчас времени. Но просидел на крыше практически в полной неподвижности я довольно долго. Солнце, скрытое за тучами, видимо, уже приблизилось к горизонту, так как стало заметно темнее. Если я двинусь дальше сию минуту, то рискую оказаться в кромешной тьме прямо в пути. Снова строить из себя Тарзана и дремать на деревьях у меня желания не было. Крыша автобуса в этом плане выглядит предпочтительнее. Я решил переночевать прямо здесь.

Где-то вдали уже были слышны раскаты грома, и первые редкие капли стали падать на землю. Вместо того чтобы переждать непогоду в автобусе, я остался сидеть на месте, горя желанием промокнуть насквозь. Пусть мне не принять нормальный душ, но я вполне могу оказаться под естественным природным душем. Лучше так, чем совсем никак. Меня даже не беспокоила вероятность удара молнией. Если выбирать между разрядом электричества и съедением живыми мертвецами, я выберу первое.

Ливень обрушился внезапно. Промокнув в мгновение ока до нитки, я снял с себя футболку и откинул её в сторону. Многие любят дождь, но только тогда, когда наблюдают за ним, находясь в тёплом уютном доме. Не скрою, падающие на землю капли, на мой взгляд, являются одной из вещей, на которые можно смотреть бесконечно. Я сидел с прикрытыми глазами и слушал, как капли барабанят по крыше автобуса. Металл подо мной был холодным, и я не исключал возможности, что могу легко подхватить простуду. Но в данный момент это было не столь важно. Во время дождя, сидя возле окна и наблюдая за растущими на асфальте лужами, хочется философствовать и писать грустные романтические рассказы. Я плевать хотел на философию и романтику, меня больше заботила одна вещь – сколько пройдёт времени, прежде чем моя одежда высохнет?

Постепенно ливень стал утихать. Я открыл глаза, взял мокрую футболку и натянул её на себя. Ощущения оказались не из приятных. Спрыгнув с крыши и едва не растянувшись во весь рост на скользкой траве, я снова забрался внутрь автобуса. Улёгшись на самом дальнем сиденье, я подумал, что вряд ли зомби смогут обнаружить меня здесь. Первоначальная затея провести ночь на крыше ПАЗика показалась мне теперь невероятно дикой. Лучше спать на мягком сиденье, чем на жёсткой металлической крыше. Я с тоской вспомнил, что за две с лишним недели поспал на нормальной кровати всего один раз.

– Всё будет хорошо, – угрюмо пробормотал я. – Когда-нибудь…

Дождь практически прекратился и уже не обильно поливал землю, а лишь слегка моросил. Меня начало клонить в сон. Ничего ведь плохого не случится, если я посплю до утра?

***

Я проснулся и сразу услышал доносящиеся с улицы шлепки. Похоже, кто-то двигался по мокрому асфальту. Осторожно приподнявшись, я увидел бегущую по дороге девушку – это была Элана. У меня моментально перехватило дыхание, и я едва не свалился на пол. Появление Эланы само по себе было удивительно, но ещё более удивительным было её появление в полном одиночестве. За ней не бежал сопроводительный эскорт из нескольких десятков зомби, на дороге она была одна. Девушка пробежала мимо автобуса, не удостоив его даже взглядом. Я облегчённо вздохнул и внезапно осознал, что судьба сделала мне прямо-таки королевский подарок. У меня зачесались кулаки – я непременно должен хорошенько врезать этой дамочке.

Быстро встав и схватив пистолет, я буквально выскочил из автобуса и выбежал на дорогу.

– Элана! – выкрикнул я.

Девушка остановилась и резко обернулась. Насколько я мог судить, моё появление было для неё как гром среди ясного неба. Я сжал в руках пистолет, ожидая от Эланы какой-нибудь выходки. Но вместо этого девушка развернулась и, не сказав ни слова, бросилась бежать.

– Зараза, – буркнул я и кинулся вдогонку.

Это ни в коей мере нельзя было назвать погоней одного человека за другим. Любой сторонний наблюдатель сказал бы, что эта парочка совершает обычную утреннюю пробежку. Такая пробежка для меня была излишней – со вчерашнего дня я ничего не ел, и силы мои были уже на исходе. Но догнать Элану надо, правда, я до сих пор не понимал, какой мне с этого будет толк. А вот новых неприятностей может прибавиться предостаточно. Если Элана добежит до ближайшего города, то я пропал. Её быстренько окружат ходячие мертвецы, и мы поменяемся ролями – я буду убегать, а она догонять.

– Стой! – крикнул я. – Стрелять буду!

Элана сделала вид, что не услышала эту популярную фразу. Она бежала не оборачиваясь, и её длинные волосы развивались на ветру. Должен признать, что Элана производила впечатление человека, способного на самые немыслимые поступки: она водила машину, словно какой-то гонщик-каскадёр, не боялась направленного на неё оружия, а сейчас бежала, как заведённая, и расстояние между нами скорее увеличивалось, чем уменьшалось. Если так продолжится и дальше, то я вскоре попросту потеряю её из виду.

Вчерашнее затянутое тучами небо полностью прояснилось, и лучи взошедшего солнца постепенно прогревали воздух. За ночь моя одежда практически высохла, не считая кед, которые при беге противно хлюпали. Я смотрел на фигуру Эланы и размышлял о том, где она могла прятаться всё это время, и почему рядом с ней нет ни одного зомби. Эта девушка меня изумляла – за ней гонится человек с пистолетом, а ей нет до этого никакого дела. Как будто она знала, что я не смогу выстрелить в спину. А я действительно не смог бы этого сделать. Убил одного зомби и до сих пор не пойму, как у меня это вышло.

Несколько минут бега – и лес с одной стороны дороги закончился, началось поле. Вдалеке показались кирпичные пятиэтажки. Я понял, что пора уже что-то предпринимать, пока Элана не добежала до них. Но Элана меня удивила: вместо того чтобы бежать дальше, она свернула на проторённую через поле дорожку. В паре сотен метров находился коттеджный посёлок, и девушка, видимо, решила укрыться там.

– Стой! – в очередной раз выкрикнул я это бесполезное слово.

– Да пошёл ты к чёрту! – крикнула в ответ Элана.

Этот крик стоил ей равновесия: девушка споткнулась о лежащий на земле булыжник и свалилась на размякшую от дождя землю. Я остановился в паре метров от Эланы и направил на неё пистолет. Некоторое время она неподвижно лежала, а потом медленно поднялась и бросила на меня убийственный взгляд. Вся её одежда оказалась перепачкана грязью и этот факт, по всей видимости, огорчал девушку больше всего.

– Попалась, – тяжело дыша, произнёс я.

– От вас одни неприятности, – сказала Элана.