Легенда о царице. Часть четвертая. Пир царицы Нейтикерт

– А это я решаю, ваша богиня.

Тишина звенела, давая возможность всем почувствовать мгновения отделяющие жизнь от смерти.

Царица-богиня изволила медленно покачать головой.

– И более никто.

Царица встала с трона и начала спускаться с постамента, вдруг заговорив прежним звонким девичьим голосом.

– Теперь вы видите, как трудно разговаривать с царицей, которую вы так хотели увидать и в реальности которой сильно сомневались. Увидели, как сложно с ней, царицей, о чем-либо договориться? Да что там сложно, – просто невозможно!

Остановившись на последней ступеньке, Нейтикерт почти пропела нежно-нежно:

– Отпустите их. Они ни в чем не виноваты, эти воины. Я и на самом деле женщина и не усматриваю в том позора никакого.

Кушитов отпустили, и они с удивлением смотрели юную деву, стоявшую на телах своих подданных.

– Оружие же им верните. – Нейтикерт улыбалась непониманию своих воинов. – Если они воины, то пусть будут с оружием они, иначе какие же это воины, им просто оружие необходимо, как воинам.

Кушиты, получив оружие, выставили перед собой копья. Царица, мечтательно улыбаясь, подошла к ним вплотную.

– Не виноват ни в чем сей храбрый воин. – Нейтикерт указала длинным пальцем на кушита. – Он просто-напросто не знает, что женщины Черной Земли ни в чем мужчинам-то не уступают. Ни в уме, ни в храбрости, ни в мужестве и не в отваге и…

Царица мечтательно смотрела вдаль.

– … и ни в кровожадности. Он просто не знает, или может быть забыл, что я не только женщина, но и богиня, а их, он до сих, пор не видел. Да и где бы он их видеть мог, если на всей земле только одна такая – земная богиня – то есть – Я!

– Царица. – сказал воин опуская копье. – Ты действительно царица. Ты не только храбра, ты и благородна.

– Ах-ха-ха-ха! – весело рассмеялась царица, – А у тебя, храбрый воин, были сомнения в моем благородстве? Я ведь сын Ра и дочь Ра и далее сего благородней быть уж, ну совершенно невозможно. Я до самой последней степени благо – родна! До ноготков на моих пальцах ног. Куда ж и еще? Там, дальше, по благородству, уже одни только боги.

– Да, я действительно еще не видал тебе подобных. И поэтому еще раз предлагаю принять условия нашего великого вождя и воина. Вы вместе создадите могучую державу. У нас сейчас достанет силы прейти в вашу страну и пройти ее от Врат Юга до самой Зеленой Воды.

– Вот именно по этой самой причине, чтоб вы не утруждались натирать свои розовые пятки, я сама сюда явилась. Кроме того мне не хотелось засорять свою священную землю вашими телами – пусть они собой усеют эту обширную саванну. Здесь есть, кому уборкою заняться – грифы, коршуны, гиены, и дикие собаки, и большеклювые аисты-марабу.

– Я вижу договориться с тобою невозможно, отважная и безрассудная дева-царица.

– Совершенно невозможно, воин. Даже и не напрягайся, видишь ли, – у меня сильнейшая открылась жажда. Пить хочется, девице.

– Позади тебя река, царица.

– Увы, жажду мою вода не утоляет. Хочу я крови. Много крови.

– Хорошо, попробуем, попытаемся мы тебя ею насытить. Кровожадная девушка-богиня.

– Укажи же место для моего с твоим вождем свиданья.

– Наше войско сейчас в одном переходе к западу от реки. Идите полдня на запад, там за ущельем есть подходящее для битвы поле.

– Хорошо, вот там он и посватается. – Нейтикерт махнула рукой, – Идите и скажите, что невеста уже близко. Пусть мой жених невесту встречает как надобно. Передайте же ему, моему жениху, что невеста своенравна, спесива, чванлива, злобна, и сварлива, к тому ж бедна, как голь перекатная, короче, то еще сокровище он себе нашел на свою голову. Была бы я не царицей и не богиней, другое слово бы использовала бы. А так, вроде, как и слегка стыдно. Если он, жених мой, не передумал, то жду сватов!

Послы поднялись на откос и исчезли.

– Царица! – обратился начальник секироносцев. – Прикажешь сделать для тебя носилки?

– Что-о? – удивилась Нейтикерт. – Ну, как хочешь, можешь еще и веником передо мною путь мести.

Царица в сопровождении льва, которого ухватила за гриву, и телохранительниц двенадцати месяцев, которые шли самостоятельно, полезла на откос.

Певасер, некоторое время стоял на месте, пытаясь осмыслить слова царицы. Что это было? Приказанье? А почему она тогда пошла вперед? Подошедший Хаемусет толкнул его локтем в бок и кивнул на царицу уже залезшей наверх. Там на верху, молодая царица уже крутила попкой, туго обтянутой черным калазирисом, и видимой всему войску, вылезая на гребень скалы, а следом крутились попки двенадцати негритянок и одного льва. Певасер махнул рукой и воины, вытащив подальше ладьи, направились вслед за скрывшейся за хребтом царицей Нейтикерт.

Начальники отрядов собрались рядом с повелительницей. Долго шли, молча, и все поглядывали на нее. Нейтикерт села боком на спину льва, тот не возмутился, а напротив, повернул голову и лизнул ее, весьма шершаво, в ногу.

– Ну, говорите, что там у вас? – спросила, наконец, царица у военначальников.

– Царица! Очень мало воинов. Давай заманим кушитов в ущелье и там попытаемся окружить. Лучников расставим на скалах.

– Окружить? Фи! Звучит все это как-то недостойно, а выглядит наверно еще недостойней и очень скверно. Мы, сыны Черной Земли, всегда выходили лоб в лоб и сражались, как и положено храбрецам. Войско против войска. Почему никто и никогда никого не окружал и не бил сбоку и тем паче в спину? Я не слыхала ни в одном древнем сказании ни об окруженье, ни об охватах. А я их много прочитала. Все эти обхваты и окружения и прочие засады только для трусов, а я прекрасно знаю, что вы, все здесь собравшиеся, храбрецы наверняка, иначе просто не было б вас здесь. Ведь так?

– Царица, у нас особые обстоятельства…

– Это какие же еще? Я, так ни одного не вижу. Какие еще такие, типа, – «особые обстоятельства»? И, главное, где они? Ну-ка, мне их покажите.

– Ну, … э…

– Ну – э – бе – ме!

Царица показала военачальнику язык, и тот слегка опешил, и царица, на это глядя, хихикнула.

– Военачальники, когда до вас дойдет, что мы в походе? Говорите прямо, коротко и ясно. Вы не царедворцы и вам не стоит подражать им в речи. Все равно не получиться ничего у вас! Говорите прямо! Говорите, как настоящие воины! Не мекайте и не бекайте! Во дворце уже это все надоело! Я думала, хоть здесь, в походе, встречусь с нормальными мужчинами, а не с вельможами, а и вы… да ну вас… на на хрен, в самом деле!

– Прости, царица, но ты же женщина… а… – достойный Хаемусет сам испугался того, что сказал и быстро добавил. – И очень мало воинов.

– Вот хорошо, что ты мне напомнил! Я уже чуть было не забыла, за прошедшие немногие мгновенья. – развеселилась Нейтикерт. – Ну, да! Точно, – женщина! Девушка, если уж точнее. А еще точней, вдова, вообще-то. Но это, так, между прочего всего. Вы то, надеюсь, здесь, остальные все, мужчины?

– Царица, ты в нас не сомневайся, мы долг исполним, но все же…

– Что, умирать за просто так очень неохота? – царица подмигнула начальникам отрядов.

– Царица, не в этом дело. Если долг того требует мы умрем. Умирать за, ну, прости за выспренность, за родину, и за повелителя, и за свой народ – это обязанность воина, но, тут ведь еще обстоятельство, одно…

– Так покажи хоть краешек его.

– Перед битвой по обычаю, тебя может, это совсем не обязательно, но может, вождь кушитов вызвать на единоборство.

– Ну, так и что? Хочешь посочувствовать вождю?

– Царица, ты меня прости, но я не знаю, что тогда нам делать. Обязательно должны сразиться два храбреца. Добро бы простой воин, тут у нас найдутся бойцы, но… но, если выйдет их вождь, то, по древнему обычаю, и от нас должен выйти повелитель… а как же ты… может, назовешь кто тебя заменит? Я, думаю, ввиду особых обстоятельств, можно допустить замену, тут не будет большого позора, ни для тебя и ни для Черной Земли.