Выбор Мариссы

Тони нехотя развернулся и пошёл в сторону Академии, не оглядываясь. А я же повернулся в сторону, куда пошла девчонка. Раз уже собираюсь выяснить про неё всё, то почему не начать сейчас? Как у обладателя крови альфы, у меня есть одно преимущество. Мне не нужен запах, чтобы выследить добычу. Достаточно следовать за эмоциями. И её вели меня за здание, вместо того чтобы пойти дальше по дороге.

Конечно, когда они смешаются с другими, будет сложнее, но у неё удивительное сочетание – недовольство, беспокойство и нотка интригующей печали, что никак не вязалась с двумя другими. Одна из причин, почему она меня заинтересовала.

Тем временем бесшумно следовал за ведьмой, которая уже скинула с себя невидимость и постучала в заднюю дверь. Неужели ей сюда?! Что она тут позабыла? Ведьмы получают от ковена неплохое содержание… или этой его мало и она подрабатывает?

Глупость какая-то. Тот, кто владеет магией и без того, чтобы продавать своё тело, может найти заработок. И я бы подумал, что она заявилась сюда, чтобы воспользоваться услугами какой-то из чаровниц, но зачем тогда вырядилась так? Или это часть её пристрастий?

– А это ты, – ей открыли через минуту, и на пороге оказался старик. – Пойдём. Она уже подготовлена и ждёт тебя. Но ты опоздала…

– Я всё равно заплачу за все часы, – уверила его девушка.

Неужто и вправду пришла сюда поразвлечься? Так как за ними уже закрылась дверь, а я, в отличие от этой ведьмы, невидимым становиться не могу, то пришлось прекратить слежку.

В голове мелькало куча вопросов. Красноволосая колдунья полна загадок… но нужно ли мне их разгадывать? У меня и своих проблем хватает. Но всё равно захотелось зайти через центральный вход и прогуляться по зданию в поисках её запаха и удивительного сочетания эмоций, затягивающих своей неоднозначностью.

Но вместо этого направился в Академию. В конце концов, это всего лишь какая-то ведьма…

Глава 8. Всё не всегда так, как выглядит

Знала, что Кевин пошёл за мной. Слышала их и сразу поняла, по какой причине тот отсылает Тони. И понял-таки, куда пошла, хотя запах точно скрыла. И охотничьи собаки бы не учуяли. Как я сейчас чуяла, что ох как не прост этот малый. И все больше подозрений в причине их появления здесь. Настоящей причине.

Был вариант поплутать по городу, только у меня и так почти не осталось времени, да и вряд ли у него получится прошмыгнуть за мной в дом. А если и решит зайти с центрального входа, но меня он не найдёт. Для моих «свиданий» хозяйка данного заведения, по прозвищу Жадная Сэм, всегда выделяет отдельное помещение на её личной территории. Куда меня и провёл сейчас старик, имени которого не знает никто. Он тут выполняет роль разнорабочего и все так его, и зовут – Старик.

Я зашла в спальню и за моей спиной захлопнулась дверь. На кровати сидела удивительно красивая девушка, которой на вид можно дать не больше двадцати. Светлые волосы, синие немного наивные глаза, лицо без единого намёка на истинный образ жизни… И это без малейшего следа иллюзии. Что же… Жадная Сэм хорошо заботится о своих девочках, прекрасно понимая, что это её доход.

– Ты пришла! – девушка, ради которой я и притащилась, радостно захлопала в ладоши.

– Да, – улыбнулась с горечью. – Извини, что опоздала. Были… Сложности. Смогу остаться лишь ненадолго.

– Какие глупости, – как можно более беззаботно проворковала Карли. – Главное, что вообще пришла. Рада, что ты в порядке.

Тяжело вздохнула и прошла, присаживаясь рядом и обнимая её. Она вскрикнула и так же прильнула ко мне, начиная всхлипывать.

– Каждый раз боюсь, что ты будешь брезговать прикасаться ко мне, – прошептала она сквозь слёзы.

– Не говори ерунды… – ласково погладила её по спине. – Осталось немного потерпеть, Карли. Клянусь тебе… Полтора года максимум и всё закончится.

– Ах, Мара, – она отстранилась и смахнула пару слезинок. – Не подумай, что жалуюсь. Но я так устала… У меня почти не осталось сил.

– Я чувствую из-за этого свою вину, – скривилась.

– Ну что ты, – этот беззаботный с виду воробушек погладил меня по щеке, ещё и находя в себе силы утешать меня. – Любимая моя, если бы не ты, я бы сошла с ума уже давно. Ты дала мне силы жить дальше. Надеяться на лучшее будущее.

– И оно будет! – уверила её с яростью, горевшей в душе неиссякаемым пламенем с того дня, как познакомилась с ней.

Такая нежная, милая… Не представляю, как она выживает здесь уже шесть лет. Шесть лет! И если бы не была такой красивой, то возможно не была так популярна среди местной клиентуры.

– Не волнуйся, – она ласково мне улыбнулась. – Может оставшееся время будет не таким и плохим?

– О чём ты? – справедливо насторожилась.

– Ну, – Карли смутилась и опустила глаза вниз, теребя подол ярко-синего платья, оттеняющего её глаза. – В последние пару месяцев меня всё время заказывает только один мейстер. Он конечно страшный как смертный грех, но не обижает. Выставил Сэм условие, что я его интересую, только пока мной больше никто не пользуется. И поверь, очень стараюсь, чтобы его желание ко мне не угасло. Правда, пришлось уговорить мадам оставить наши с тобой встречи. Они же всё равно остаются в тайне, так ей-то что?

Слушала её и у меня волосы на голове шевелились от ужаса. Боги! И в этом мире она живёт?! Выживает, стараясь, чтобы к ней не охладел какой-то ужасный мужик. И в таком случае её не будут подкладывать под остальных.

В душе всё переворачивалось от ужаса и жалости по отношению к ней. Внешне же осталась бесстрастной, опасаясь выдать истинные чувства. Потому что в таком случае Карли расстроится и снова заплачет.

– Так может, удастся продержаться у него хотя бы год, – хмыкнула она, застенчиво поправляя светлый локон.

И что на такое говорить? «Да милая, надеюсь, у тебя получится показывать в постели настоящий класс и тогда к тебе не потеряет интерес жирный старый боров». А именно такого нарисовала моя фантазия.

– Я ещё приду к тебе через неделю, – перевела тему, сжимая её ладонь в своей.– У нас будет больше времени.

– Зачем? – Карли испугалась. – Если только ради меня, то не надо. Это может быть не безопасно. В первую очередь для тебя!

– Мне всё равно нужно будет вырваться в город, – отмахнулась. – Так что и сюда загляну обязательно.

– Только не подставляйся под удар лишний раз, – мягко попросила девушка и улыбнулась.

Не понимаю я. Как можно оставаться такой чистой, яркой, доброй, находясь в этом месте столько времени? И тем не менее это так. Каждый раз, когда удаётся выбраться сюда, а, если везёт, это происходит раз в несколько месяцев, то всегда опасаюсь найти сломленное, потухшее существо. Но нет… Моя Карли держится. Мне и самой приходится несладко всю жизнь, но не знаю, чтобы со мной стало в её ситуации.

– У тебя через полчаса заканчивается комендантский час, – она с грустью посмотрела на часы на стене.

– Да, – скривилась. – И снова эта кабала…

– Тебе же нравится учиться, – опровергла мои доводы девушка.

– Нравится, – признала. – Только вот академическую программу я уже освоила, а то, что мне надо, приходится постигать самостоятельно в свободное от учёбы время.

– Зато ты свободна… почти, – продолжила она приободрять меня.

– Тут не поспоришь, – хмыкнула, подумав, что по сравнению с её жизнью – моя прямо сплошная свобода.

– Всё иди-иди, – поторопила меня. – Пока я готова с тобой проститься, иди. Иначе снова заплачу.

Она подскочила, и начала деловито переворачивать покрывало и простыни, создавая видимость, что здесь неплохо так покувыркались.

Фыркнув, быстро вышла из комнаты. И пошла по узкому коридору, ожидая встретить Старика, который проводит меня до выхода. Но его не было. Вместо него передо мной появилась тощая, как жердь, Жадная Сэм.

– Вы сегодня недолго, – хмыкнула она. – Решила порвать с любовницей?

– Нет, – покачала головой. – Я приду ещё через неделю.

– Это будет стоить тебе недёшево, – с прищуром прошлась по моему лицу.

– Не играй со мной, Сэм, – открыто встретила её взгляд. – Ты зависишь от моих услуг. Мы обе знаем, что на стоимость тех амулетов и артефактов, которые я для тебя делаю, могу приобрести хоть половину твоих элитных девочек.

Она весело рассмеялась, будто и не пыталась только что развести меня на деньги.