Дриада

– Сегодня на балу также объявят программу на ближайший месяц. Так что приготовьтесь! Вас ждёт множество испытаний и приятного времяпрепровождения! И ещё будет небольшой сюрприз!

Решив, что больше мне тут ловить нечего, тихо вышла и пошла искать Колетту. Это не составило труда. Нимфа чувствует сестёр по лесу. И через пять минут я стояла на кухне перед грустной подругой, жующей тот же салат, что давали и мне. Неужели они тут все мясоеды? Кухонные работники смотрели на моё появление открыв рот. Интересно, что их больше удивило? Ещё одна необычная дриада? Или появление нарядно одетой гостьи, которая вроде как должна делать вид, что этого места не существует?

– Пойдём, погуляем? – предложила нимфе.

Она радостно обернулась и улыбнулась.

– Конечно и несомненно да! – Колетта подскочила с места и схватила меня за руку уводя прочь.

Уже выйдя из замка, мы прошли к воротам и подошли к боковой двери, которую нам любезно открыл дежуривший там охранник. Его бегающий взгляд на Колетту показал, что кое-кто кажется без ума от желтоволосой красавицы.

Выбежав наружу, моментально сменила наряд с «приличного», как выразилась Марго, платья, на удобный наряд, состоящий из облегающих брюк и зелёного корсета. Удобно и практично. Жаль, в замке так ходить нельзя. Такое могли позволить себе только магички в возрасте и драконы.

– Там лес! – показала подруга на юг. – Умираю с голода. Повариха обещала с завтрашнего дня готовить для нас отдельно, но боюсь, я не доживу.

Она помчалась туда быстрее ветра. Покачав головой её горячности, рванула за ней.

Глава 4

Когда сделаешь злое дело, всегда станет как-то легче…

– Ну как тебе принцессы? – спросила дриада, устроившая у дикой земляники и с удовольствием поглощая спелые ягоды.

– Разношёрстная компания, – пожала плечами. – Мне понравились горгона и эльфийка. Фея и оборотница – вроде глуповаты. Про нагу – вообще ничего не поняла. А остальные крепкие орешки и пока их не раскусила.

– Остальные это драконица Рашисса, а ещё кто? – уточнила нимфа.

– Тифлинг и магичка-человек, – нахмурилась. – Они проявляли странный интерес ко мне. Мне это не понравилось.

– Значит будем настороже, – согласилась Колетта. – Погоди. Ты слышишь это?

Я прислушались. Действительно. Похоже, рядом были люди. Странно. Мы ушли достаточно далеко. Охотники?

Мы бесшумно поднялись и пошли на раздающиеся голоса. Уже приближаясь, вспорхнули на дерево и перепрыгнули на другое, присаживаясь на ветки и смотря вниз.

Охотники или нет, но их было четверо. Оружие было при них – двустволки. Но они не пахли порохом. Так что скорее из них не только не стреляли, но даже не заряжали.

– Может, вернёмся? – предложил один из парней.

При ближайшем рассмотрении это оказался один из близнецов – шатенов со складками вокруг глаз и рта. Значит эмоциональные личности. А вот остальные двое… похожи как день и ночь. Голубоглазый блондин и кареглазый брюнет.

– Ты в своём уме Жан? – рассмеялся блондин, вкидывая оружие на плечо. – Хочешь, чтобы меня сожрали? Сейчас замок полон жадных по принца принцесс, мечтающих о всякой ерунде типа романтики и не только. Они делятся на две категории. Алчные лизоблюдки и наивные дуры.

Не знаю, как мне удалось не рассмеяться. Вот у Колетт, сидящей на соседней ветке, этого сделать не получилось. Но к счастью её не услышали.

А принц то у нас что надо. Прямо мечта.

– Да брось, Эдди, – брюнет покачал головой. – Не всё так плохо. Вернись. Выбери одну, да помоги победить. И будете вы жить долго и счастливо.

– Рич, – засмеялся Эдуардо. – Иногда я думаю, что ты наивен больше моя матушка, уговорившая отца на это сумасбродство. И кого же мне выбрать? Ты видел список. Горгону? Со змеями на голове? Нагу с её раздвоенным языком? Или тифлингу с демонской кровью и не знать проснусь завтра или нет? Может дриаду? Вот уж её будет даже забавно. Весь двор превратится в неразборчиво блеющих дикарей, ковыряющихся в носу, чтобы подражать новой королеве.

Весело расхохоталась не в силах побороть смех. Ну а что? Я бы на это точно посмотрела. Тяжеловато будет притворяться, но ради общего блага!

Парни вздрогнули и подняли глаза наверх, замечая весело заливающихся нимф.

– Дриады, – опешил один из близнецов.

– Дриады, – кивнула Колетта, подмигивая им.

А затем и вовсе спрыгнула с дерева, мягко приземлившись на ноги. Вздохнув последовала её примеру, хотя изначально не планировала этого делать.

– И кто же из вас претендентка номер девять? – усмехнулся Его Высочество. – Дайте угадаю, мне вряд ли так повезло, чтобы это была светленькая? Мне же досталось чудище болотное.

Колетта начала злиться. Ну вот почему Моррис оказался таким? Не мог, что ли, промолчать?

– Судя по всему, я угадал, – фыркнул принц, рассматривая меня. – А хочешь, избавлю тебя от отбора невест?

– Что-то подсказывает, что мне твой способ не понравится, – покачала головой, беря подругу за руку, чтобы хоть немного остудить.

– Ну почему же? – рассмеялся Эдуардо. – Хотя да. Не понравится. Но зато мне придётся по вкусу. Особенно смотреть за болтающейся на виселице дикаркой, посмевшей пролить королевскую кровь Нэвера.

После этой фразы все посмотрели на него с недоумением. Что за бред? Но он тут же достал свой кинжал из ножен на поясе, скидывая ружьё вниз. А затем поднёс его к своей руке.

– Один порез и тебе конец дриада, – продолжал веселиться Его Высочество.

– Ты спятил? – удивилась. – Тут же куча свидетелей.

– А кто поверит шлюхам из леса? – фыркнул Эдуардо. – А вот мне? Моё слово и слова моих друзей против ваших двух. Да не пройдёт и пары часов как вас обеих вздёрнут. Хотя жаль что и красивую тоже. Хотя если она согласится провести с недельку в моей спальне, может я её и отпущу. Она же не виновата, что её хозяйка свихнулась.

Просто не верила своим ушам. Перевела взгляд на его «друзей» и заметила на их лицах разное отношение к происходящему. Близнецы явно пребывали в полном восторге от этого развлечения, а вот некто Рич – явно не определился и косился на принца с сомнением. Не верил, что это не шутки?

Но в следующий миг чокнутый Эдди полоснул себя по руке, смотря на меня с торжествующим взглядом. Чисто машинально подняла руки и лозы, появившиеся из-под земли, распяли его в воздухе. Когда он попытался применить магию или закричать, то ему это не удалось. Руки немного отклонились назад, чтобы воспрепятствовать потокам воздуха из его ладоней, а одна из лоз надёжно закрыла мерзкий рот.

– Какая жалость, что нельзя его прикончить, – печально проговорила Колетт. – Иногда так бесит, что дриады должны быть добрыми. Хотя и не всегда получается, конечно.

От этих слов его дружки отмерли и перевели глаза на меня, находясь в ужасе.

– Не рыпайтесь, – отмахнулась от них. Затем подошла к принцу, рассматривая порез. – Могу заметить, что Нэверу с наследничком не очень повезло. Странно, что кровь красная, а не чёрная как у тупых упырей.

Приказав одной из лоз накрыть порез, произнесла шепотом:

– Санитатем! – наблюдая, как это место засветилось зелёным и потухло.

А стоило лозе отползти, оказалось, что от раны не осталось и следа. Отошла в сторону, приказывая растениям отступить. Потом хмыкнула глядя на упавшего ниц принца.

– А мне нравится, когда Его Высочество перед нами на коленях, – рассмеялась повеселевшая Колетта.

– Не советую с нами связываться, Эдди, – прищурилась на злого Морриса, поднявшего голову и посмотревшего на меня.