Дриада

Шикарное отцовское благословение, хмыкнула про себя и вышла из «дома», как можно было назвать естественное сооружение в огромном дереве.

Вещи собирать мне не надо. Наряды я и сама сделаю из любого растения или цветка, сплетая их прямо на себе. А остальное? Мне это было ни к чему. Как сказал батюшка – это всего на месяц. А вот предупредить Колетту надо. Уверена она будет «в восторге».

Желтоволосая дриада моя ровесница – девятнадцати лет от роду и единственной её страстью были… проказы. И сейчас я точно знала, где её найти. Там куда мы направлялись до того как пришёл вызов от отца.

Я быстро, почти бесшумно дошла до озера Шан. Подошла к Колетте со спины и произнесла:

– Бу-у!

– Святая Праматерь! – воскликнула подруга, вздрагивая, и тут же покосилась в сторону озера. А затем прошипела: – Тише ты! Всё дело испортишь.

– Как проходит? – усмехнулась.

– О! – глаза Колетты загорелись от восторга. – Свидание в самом разгаре! У Доры очередная вечная любовь!

Я примостилась с ней рядом и обратила взор на воду.

– Зря ты всё же это затеяла, – попыталась в который раз достучаться до дриады, но та только рукой махнула, чтобы я ей не мешала.

– Смотри, смотри! – захихикала нимфа, показывая на открывшуюся картину.

В нескольких метрах от нас на камне сидела… русалка. А у её хвоста, по всей видимости, очередной возлюбленный. У Доры каждую неделю была новая любовь до гроба. И сейчас жертвой её голоса и обаяния пал какой-то юнец-русал читающий ей стихи. Вот умора!

О прелестнейшая Дора!

Прошу прими меня в свои чертоги!

Вместе мы чудо сотворим,

А если нет – то потребности удовлетворим!

С трудом проглотила смешок и покачала головой. Ну и фантазия.

Но главное зрелище было не это, а… взбесившиеся лягушки. Они окружали незадачливых русалов, весело квакая одну Колетт известную песню.

Когда одна из зелёных бесхвостых забралась на голову к парнишке, тот сделал вид, что так и должно быть, не отвлекаясь от декларирования своего памфлета, расходясь не на шутку.

Но когда к ней присоединилась ещё одна и затем ещё одна, то тут уж сама Дора что-то заподозрила и начала оглядываться.

– Чёртовы нимфы! – визгливо закричала русалка, показывая на нас пальцами. – Вы у меня ещё поплатитесь!

Мы с Колетт рассмеялись и постарались незаметно ретироваться как можно дальше. Дора в гневе могла и нас приворожить, делая ненадолго своими марионетками.

– Что случилось? – спросила пшеничная нимфа, когда мы расположились на одной поляне, с наслаждением смотря на голубое небо. – Зачем вызывал отец?

– И напомнила же, – скривилась при мысли о том, что завтра надо уезжать.

– И всё же? – девушка с любопытством поднялась на локте и заглянула в мои глаза. – Ты начинаешь меня пугать.

– Два слова. Отбор невест.

– О! Уже? – удивилась Колетта. – И чего ты куксишься, как какая-то… русалка? Это же будет так интересно! Девять принцесс различных рас! Конкурсы и балы!

– Такая хвалебная ода, – рассмеялась. – Тогда ты будешь рада узнать, что едешь со мной.

– Что?!

– Да, да, – ехидно захихикала. – Конкурсы, балы, принцессы… и принц – главный трофей самой везучей счастливицы, которая устранит остальных соперниц! Ты рада?

И не смогла удержаться от того чтобы не засмеяться в голос, потешаясь над возмущённым выражением лица подруги.

Глава 2

Твоё появление это начало конца.

До Нэвера мы добирались всего полдня и уже к обеду прибыли к замковым воротам. А всё потому, что в качестве транспорта использовали единорогов, развивающих нереальную для обычных лошадей скорость. Без них путешествие вылилось бы дня в три, а так одно веселье и свист в ушах.

Когда мы подъехали к воротам, они медленно и со скрипом открылись, позволяя нам пройти. Во дворе уже стояло несколько роскошных карет и, наверное, целое разномастное войско. Думаю, это сопровождение наших принцесс. При виде нас большинство скривилось как при виде навоза. Чувствую, пребывание здесь будет истинным удовольствием. Уже в предвкушении.

– Ты смотри, – рассмеялась Колетт, спешиваясь. – Одни мы видимо как голь.

Я последовала её примеру, отпуская единорога на свободу. Они парой быстро ускакали прочь, проскальзывая во всё ещё открытые ворота, оставляя после себя только воспоминания. Вообще особого ажиотажа они не вызвали, как и мы, потому что при приближении сюда – пришлось скрыть их облик. Ни к чему им внимание. Многие из тех, кто соберётся тут, охотятся на них. Что по мне чистое кощунство.

– Вверх! Вверх! – закричал народ, и я тоже подняла голову наверх, успевая заметить подлетающих драконов.

Люди разбегались кто куда, освобождая место для посадки. Рептилии грациозно приземлились, перетекая из одной формы в другую и становясь людьми. Наверняка вот та красивая девушка с красной вязью по вискам и есть принцесса драконов. Претендентка номер два.

К ней в отличие от нас с Колетт выбежала делегация из замка, склоняясь в приветствии.

– Эх, – притворно проворчала подруга, наблюдая за их расшаркиваниями. – Надо было прилететь на огромных орлах.

– Ты же не любишь летать, – фыркнула.

– Ради эффектного появления могла бы и потерпеть, – она потёрла нос, схватила меня за руку потянула к драконам поближе.

Подойдя почти вплотную, прислушались к разговору. Единственное что я успела уяснить, что принцессу зовут Рашисса и для неё это такая честь и бла-бла-бла.

– А вы кто такие? – повернулся один из вышедших из замка, скривившись при виде наших потёртых плащей, скрывающих нас с головы до ног и которые дриады используют, перемещаясь по миру, чтобы не привлекать к себе внимание. Не публичные мы личности. – День подачи милостыни нищим по четвергам. Пошли вон!

Как там говорят? Встречают по одёжке? Вот точный пример.

– Но уважаемый, – взмолилась жалким голоском Колетта. Она им обычно жалобила моего отца, чтобы избежать наказания. – Помилуйте! Мы так надеялись, что сегодня в день прибытия благородных принцесс со всего мира – они пожалуют нам хотя бы жалкий медяк. А то детишек кормить нечем, а мужья совсем от рук отбились. Пьянствуют, да по бабам ходют!

Началось! Праматерь помилуй! Но удивила меня Рашисса, которая вышла вперёд, вынула из кошелька на поясе целую серебрушку и кинула мне под ноги.

– На вот! И расскажите, кто именно оказал вам эту милость. Я – принцесса драконов Рашисса Милович! Ваша будущая королева!

Перевела взгляд с неё на монету и хмыкнула. И даже подняла её с земли и, откидывая капюшон под общий «ах» от моей специфической внешности, демонстративно повертела по пальцам.