Трекер 3. Стренджер

– Если все так не радужно, почему не свалите? Сеть обязана открывать порталы для «нормалов» в один из сопряженных миров.

– Открывает. Только все соседствующие миры либо непригодны для жизни, либо под нокс. Что то же самое. Мы для них всего лишь биологический материал, ресурс. У них даже питомники, где они людей разводят, есть.

Меня передернуло. Выходит, западня. И, судя по обмолвкам Мико, поселение давно балансирует на грани. Как долго будут функционировать искусственные солнца на фермах? Очередной мир, а точнее, приговоренный к смерти его осколок. Пока я соображал, девушка вернула разговор к сути.

– У меня к тебе есть дело. Если быть точней, то у общины, – она замолкла, мотнув головой, – Вру. У нас к тебе просьба. Дело подразумевает прибыль, а тут, по сути, благотворительность.

– Я не меценат, – невесело усмехнулся я.

– Всё, что у меня есть, – это отданная тобой же сотня эргов. Хреновая компенсация, но больше нам предложить тебе нечего.

Ой, чувствует моя задница, что её хотят втянуть в неприятности.

– Не то чтобы я с ходу отказываюсь, но давай-ка ты мне сразу все объяснишь? – настоял я.

– Запросто. Но это не имеет смысла, если за порталом, из которого вы десантировались, мертвый космос, – увильнула она от прямого ответа.

– Космос, космическая станция, несколько сотен судов…

Не успел я закончить, как меня перебил восторженный вскрик.

– Да, да, да! – помахивая кулаком, девушка на несколько мгновений ушла в себя, а затем все с тем же энтузиазмом затараторила, – Планеты рядом есть? Насколько большая станция? Когда закрывается портал? Есть ли там на орбите транспортники?

– Планет нет. Станция огромная. Пилот говорил недели две где-то, – отвечал я на вопросы по очереди, – Транспорта не заметил. Но не особо-то и выглядывал.

Нитро вскочила со стула и начала метаться из стороны в сторону, измеряя шагами небольшую комнатку, бормоча себе под нос.

– Две недели… Прошло три дня? – повернулась она ко мне.

– Четыре…

– Десять! Много и мало… Одна ходка в день. Даже если будем загружаться по полной, уплотниться – это чуть больше сотни. Тысяча… Жалкая тысяча! – Нитро остановилась, обреченно опустив руки.

– Ты хочешь вывезти отсюда людей? – догадался я.

– Хаб умирает. Население убывает, техника отказывает. Специалистов, способных её обслуживать, нет, медицины нет, постоянная угроза голода, дрязги с нокс… Как ты думаешь, хочу ли я вывезти отсюда людей? Еще пару десятков лет, и мы сами по себе загнемся, – сказала девушка, зло заглядывая мне в глаза…

Мне правда было их жаль. Здесь и сейчас я болел за них всей душой… Чего она, видимо, от меня и добивалась, притащила именно сюда, наполненный детским смехом дом. Но что толку, я ведь не всемогущий? Впрочем, Нитро говорила о просьбе.

– Что ты от меня хочешь?

– Пока не знаю. Нужно все хорошенько обдумать. Но станция – это хорошо, там в помощи не откажут… – тут нас прервал ожесточенный стук в дверь.

– Нитро! Обед готов! – раздался приглушенный голос Мико, а когда ему не ответили, немного историчный, – У тебя всё в порядке? Открывай, или я высажу дверь!

– Заткнись, Мико, а то я сама тебя высажу! – рявкнула Нинет, и за дверью снова воцарилась тишина.

– Бойкий парнишка, – усмехнулся я шепотом, – Вот с кем надо снимать напряжение.

– Я со своими из команды не сплю принципиально. Передерутся… Да и с женами потом хлопот не оберешься, – на полном серьезе, ответила на мою подколку Нитро, а затем усмехнувшись, – А конкретно этому я уже два раза предлагала сойти на землю – предпочел остаться. Фанатик.

Но провоцировать пацана она не стала, дверь открыла, только когда я был полностью одет и допил «чай». Набрался наглости и попросил заварки в качестве аванса. Нитро не возражала, щедро посыпав сразу полпачки.

"Все равно как ящик дайзской настройки по концентрации. Будем использовать по мере необходимости," – довольно защебетала Гисс.

Мико стоял сразу за дверью, облокотившись спиной на стену, недовольно скрестив на груди руки. Буркнул что-то невпопад и пошел впереди. Обеденный зал оказался наибольшей комнатой в здании, тут помещались сразу четыре немаленьких деревянных стола с лавками. К нашему прибытию все места были уже заняты, пустовало лишь одно во главе самого большого и несколько смежных.

Взрослых, кроме нас с Нитро и Мико, плешивого старика с длинными усами и Маси, не было. Еда была уже на столе, но никто, даже самые маленькие, не спешил трапезничать, дожидаясь, пока мы не усядемся. А точнее, ожидали они Нинет – стоило девушке занять свое место, и взялся за ложку, как под дружный вскрик: "Приятного аппетита", детвора заработала ложками.

Тушеная картошка в густой подливе с микроскопическими кусочками мяса и моркови была жуть как хороша. Простое и сытное блюдо. Кусочек свежего черного хлеба, смазанный растительным маслом и посыпанный солью в довесок. Ел я не спеша, поглядывая вокруг. Попробуй здесь откажи… Нелюдем себя считать станешь.

– Это что-то вроде детского сада? – задал я вопрос.

– И детского дома одновременно, – чавкая, ответила мне девушка, – Пока родители на фермах и шахтах работают, за мелкими кому-то надо присматривать. У нас еще немного… В северном куполе втрое больше наберется.

– Уверена, что на базе вас примут?

– Там тоже люди… Сеть, ясно дело, пальцем о палец не ударит ради нашего спасения, но и препятствовать не станет. Более того, на довольствие поставит, работу найдет. Это не домыслы, я давно над этим работаю. Станция – не лучший, но приемлемый вариант. Мини хаб.

– И все же это риск…

– Не начинай, а? У меня здесь своих параноиков хватает. Ничего не делать – тоже риск. Чем дальше, тем больше.

– А если попросить о помощи имперцев? Может, они смогут вывезти гражданских? – подал идею я.

– Думали, узнавали. Я с их претором по общалась незадолго до того, как мы тебя обнаружили. Им это неинтересно… Нитро сделала голос «ниже», очевидно кого-то копируя: "Транспортировка такого количества людей через полгалактики экономически нецелесообразна, дорогуша".

– Значит это вопрос цены? – задумался я.

– И не мечтай, он такую сумму в эргонах заломил, что у меня от нулей в глазах рябить начало. Неспособная на сочувствие солдатня. Что с них взять? Не положено, и всё.

– А если попросить у них транспортник взаймы? Один черт, на орбите простаивают. Загрузиться, высадить на базе и вернуть…

А вот тут Нинет, перестав жевать, глядя в пустоту, надолго задумалась.

– И как я сама до этого не додумалась? Попросить – это вряд ли, а вот если арендовать, может, и выгорит, – ответила девушка, поморщившись, – Претор их – мерзкий тип, но на контакт идет. Если удастся его уломать…

Обед подходил к концу, доев, ребята собирали посуду и тащили её на кухню – каждый убирал за собой сам. Я тоже не стал выделяться на общем фоне. Промокнув, по местному обычаю, остатки подливы хлебом, отнес тарелку с ложкой на большой стол. Около трех вместительных тазиков возились сразу шестеро парней и девчонок. Двое намывали тарелки в мыльной, сочащейся паром воде, еще двое ополаскивали, а последняя пара начисто протирала тряпицами.

На обратном пути мимо меня, чуть было не шлепнувшись, пронеслась малявка Холли. Пытаясь привлечь внимание Нитро, она чуть ли не на голову ей лезла. Та некоторое время терпела этот беспредел, но вскоре, нахмурившись, коротко прикрикнула на баловницу. Девочку тут же как подменили: уходить или плакать она, правда, не стала: села рядышком и тихонечко ковыряла измазанные застывшей краской ногти. Я тоже последовал её примеру: ждал. Нинет же с кем-то интенсивно общалась. Губы её беззвучно открывались, а на лице мелькали оттенки различных эмоций. Закончив тяжелый для неё разговор, она наконец вернулась к реальности. Потрепала мальчишку по голове, посмотрела на меня и высказала свою просьбу.

– Завтра мы полетим в гости к претору. Понимаю, что ты ничем нам не обязан и, возможно, всё это бестолку, но смотайся, пожалуйста, с нами? Нам сейчас любой дополнительный шанс лишним не будет. Может, если не с ним, то с его «карманным» трекером удастся найти общий язык… – впервые с момента нашей встречи голос девушки стал кротким.

– Договорились, но обещать я ничего не буду, помочь попробую, а нет – не обессудь, – рассказывать, что сам заинтересован в этом путешествии, не стал.

Не знаю, чем закончатся переговоры, но возвращаться, мне, похоже, не придется. Думаю, удастся договориться с местными на короткий рейс до станции, а там и домой можно.

– Отлично, и на всякий случай… У тебя тёрок с имперцами точно нет?