Трекер 3. Стренджер

– Ты уверена, что этот не ведет туда же? Где гарантии, что нас там не прихлопнут? Слишком рискованно! – возражал мужчина.

– У нас будет проводник! – разговор продолжался на повышенных тонах, когда мы зашли в комнату.

Девушка в обтягивающем топе и кожаных заниженных штанах нависла над сидящим в кресле стариком. В шею её… вцепилась какая-то тварь, пасть-присоска которой словно пиявка впилась в затылок своей жертвы, в то время как пульсирующий широкий хвост, и тело очертаниями напоминающее морского ската, распластались по её плечам.

– Нинет! Ты снова хочешь довериться чужаку? Однажды ты уже на этом обожглась… Помнишь, чего это тебе стоило? Второго шанса не будет!

Не знаю, о чем они там спорили, судя по всему, обсуждали именно меня, но паразит, «пожирающий» девушку, никого не беспокоил. Ладно, старик, мог его и не заметить со своей точки обзора… Но ведь и зашедший со мной Мико остался к этому зрелищу равнодушен.

– У нас нет выбора, Мортан! – взревела Нитро, а «скат» на ее шее расправив крылья, устрашающе затрепетал.

Отреагировав на это, девушка закинула руку за голову и успокаивающе погладила шершавое на вид тело. Что за мерзость… В ответ тварюшка мелко завибрировала, увеличивая свою площадь втрое и, потеряв сходство с живым существом, превратилось в подобие нашего платка.

– Выбор есть всегда, Нинет. Иначе мы бы уже давно жили в загонах, – в этот момент старик заметил наше присутствие и продолжил, уже глядя в мою сторону. – А вот, кстати, и твой шанс пожаловал.

Обернувшись, девушка окинула меня изучающим взглядом.

– Привет… Хотела я сказать «полумертвый», но выглядишь ты на удивление бодрячком. Мне еще не приходилось видеть, как Сеть из котлеты собирает полностью функционального человека, – усмехнулась она.

– Здорово… Всякое бывает, я вот впервые вижу человека, к башке которого присосался паразит. Тебе там как, норм? – ответил я в том же тоне.

Нинет почему-то промолчала, склонив голову набок, разглядывая меня повнимательней, а вот Мико не сдержался…

– Это не паразит, идиотина, а симб. Бионический коммуникатор!

– Спасибо, буду знать, – небрежно ответил я играя с девушкой в гляделки.

"На всякий случай, вдруг ты не заметил: у девушки есть селфдеск. Если Мико не преувеличил охват проблемы, она должна быть здесь очень редкой и влиятельной персоной," – вставила Гисс.

Два этих факта по отдельности и так в моей голове присутствовали, но соединить их вместе я и правда не удосужился.

– Ладно, «не котлета», пойдем отсюда, скоро обед подоспеет, – позвала меня Нитро, – Разговор к тебе есть, но он подождет.

Обойдя меня, словно столб, она покинула здание. Ну что за небрежная манера отдавать приказы? Явно застарелая привычка командовать… Зато теперь ясно, с кого берет пример притащивший меня сюда пацан. Хотел было снова взбрыкнуть, но на этот раз решил не выделываться… В конце концов, я сам решаю, куда мне идти, а то, что чей-то приказ совпадает с моим намерением – просто совпадение… Так еще и накормить обещали. При упоминании еды у меня заурчало в животе. Когда я вообще ел в последний раз?

"Позавчера, зайчик. Мне приходилось синтезировать питательную смесь и вывозить её внутривенно."

В разгрузке у меня, конечно, оставалась заначка – пара пищевых концентратов. Но, учитывая их вкусовые качества, я скорее предпочту пожевать подошву своего ботинка. Крутанувшись на месте, махнув рукой так и не проронившему больше ни слова старику Мортану, я поспешил вдогонку за девушкой. И только собирался с ней поравняться, когда Мико, старательно оттесняя меня от своего босса, вклинился между нами. Телохранитель, блин.

Дом, куда мы пришли, по местным меркам, был огромный: квадратное двухэтажное поделенное на комнаты здание, под завязку наполненное детьми разного возраста. В первой из них, я так понял, «игровой», обитали те, что поменьше: бегали, прыгали, лазили, ходили на головах, в общем, вели себя… как дети. Одежда их зияла дырами и заплатками. От криков в закладывало уши. А принадлежность к определенному полу без детального осмотра определить было невозможно.

В соседней комнатке расположились ребята постарше, здесь все выглядело иначе: девочки и мальчики чинно сидели за столом. В руках кисточки, а на столе краски и серая глиняная кустарно сделанная посуда. Ребята сосредоточенно раскрашивали изделия, сверяясь с мастер-экземпляром. Одеты они были куда аккуратней: дыр не наблюдалось, однако и эти вещи были застиранные, явно сменившие не одно поколение хозяев.

Среди старших товарищей затесалась девочка поменьше. Ей расписывать целые столовые приборы не доверили, но и опробовать свои силы не запрещали: высунув язык, пигалица увлеченно водила кистью по черепку, некогда бывшему частью целой чашки. Тишь и гладь… Ровно до тех пор, пока мы не оказались в дверном проеме. Стоило нам засветиться, как глиняный осколок улетел куда-то в угол, кисть – в противоположный, а измазанная краской девчонка неслась нам навстречу.

– Ниииии, Нииии, – радостно крича, она с разгону прыгнула на руки присевшей Нитро, а та, подхватив её, стала кружить.

– Привет, Холи, – рассмеялась девушка. – Как дела? Не обижали?

– Нет! Мы рисуем! Смотри… – малявка заозиралась, пытаясь найти свое «произведение искусства», но, преуспев в этом, быстро сдалась, не желая покидать свою большую подругу.

– Еще не кушали? – спросила Нинет.

– Не, Мася пока нас не звала. Пери и Гасс картошку чистят долго. Криворукие, – последнее заявление было сделано явно с чьей-то подачи.

– Ладно, развлекайся, увидимся за обедом.

– Ну, Ни, – нехотя отлипла девочка, – Можно я с тобой? Нуууу, пожалуйста.

– Увидимся за обедом. У меня еще остались дела, – ласково, но твердо сказала девушка.

Малявка наморщила носик, но, отстав, побрела искать недоделанный «шедевр». Заглянув на кухню, мы обнаружили тучную женщину средних лет в фартуке и повязанной на голове белой косынкой. На огне стоял большой котел с бурлящей жидкостью, в котором можно было заметить плавающие на поверхности овощи. Пахло вареной капустой. В углу возле металлического тазика, наполовину наполненного картошкой, кропотливо срезая с корнеплода шкурку, сидела пара пацанов лет десяти от роду.

– Гасс, я кому сказала не спешить? С твоих очисток можно еще одну картофелину срезать! Не переводи добро… – возмущалась повариха.

– Мася, привет! – поздоровалась Нитро, и женщина, заметив нас, тут же забыла о своём нерадивом работнике.

– Привет, зайка, как рейд? – осведомилась она, обняв девушку.

– Да вот подобрала парнишку, по доброте душевной…

Ага, по доброте… Сотня эргонов минус. Не то чтобы я жалуюсь, но сам факт!

– Здравствуйте, молодой человек, – поздоровалась Мася, я кивнул в ответ. – Мико, давно тебя не было. Какими судьбами?

– Охраняет он меня, – усмехнулась Нинет, – Шиндюлей получил от внешника, теперь воображает, что я в опасности.

– Он псионик Нитро! – вырвалось у пацана, – Он может убить тебя простым усилием воли!

– А у тебя ствол на поясе, значит ли, что ты будешь стрелять в кого попало… Хотя, что это я – это же Мико! Ты-то как раз таки можешь… – посмеялась повариха.

– Уже попытался, – хохотнула девушка, а лицо юноши снова пошло красными пятнами.

– Да ну вас…

Тааак. Вопросик. Когда это упыренок успел про меня всё разболтать? По дороге в поселок и сюда мы друг друга из виду не теряли… Будь у него селф-вопрос, отпал бы сам по себе, но ведь парень не адапт…

“Коммутационный симб”, – напомнила Гисс.

Точно, он же сам об этом взболтнул. Значит, и у него на шее под высоким воротом засела такая штуковина. Странные и мерзкие средства связи, работающие на неизвестных мне принципах.

Недолго поболтав с поварихой Нитро поманила меня за собой, бросив назойливому пацану через плечо.

– Мико, подождешь здесь.

– Но…

– Никаких «но», Мико. Это приказ.