Трекер 3. Стренджер

– Я и готов. Ты чего психуешь? Может, тебе подзатыльник прописать для профилактики? – усмехнулся я, поднимаясь.

Девушка застыла, удивленная таким заявлением. Привыкла, ты погляди, командовать… Если уж староста поселения для неё не авторитет, надо понимать, остальные перед ней по струнке ходят.

– Так её, – заржал пресловутый староста, показавшийся в дверях моей комнаты. – Ты гляди, как заносит деваху…

Недобрый взгляд от дамы в сторону старика, но тот и не думает смущаться, скалится во всю ширь. Махнув на это рукой, она снова обратилась ко мне.

– А последствия потянешь? – наигранно, беззлобно спросило она, хитро улыбаясь и касаясь «скорп-пистолета» на своем поясе.

– Рискну. Некоторым только дай повод, на шею сядут и ножки свесят, – злобный взгляд был мне в ответ.

Девчонка и правда была в бешенстве. Альфа считает, что некто посягнул на её авторитет? Ну-ну, мадам, я ведь не из вашей стаи. Включайте мозги сами, иначе я их вам отправлю. Улыбаясь во весь рот, я отметил, что перестал воспринимать возможность драки как нечто обязательно негативное. Не знаю, когда настал этот переломный момент… Возможно, с того памятного замеса с «Вестниками» в «Сакуре», но сейчас опасность только раззадоривает меня. Говорят, этот выверт мозга – одна из отличительных черт успешных трекеров: амбиции и безбашенность – вот что нами движет. Идиотами нас это не делает, но рамки дозволенного сильно расширяет. И сейчас я был не против «поиграть».

Картинно склонив голову набок и улыбнувшись в ответ, я отдал приказ Гисс, и на моем бедре материализовалась точная копия оружия девушки… Визуальная копия. Скопировать бионику симбионт могла в ограниченных масштабах, однако оружие муляжом не было – довольно мощный, даже по сравнению с ПГ-1, электромагнитный ствол. Взгляд исподлобья, ноги на ширину плеч, хищная улыбка. Для классического образа ковбоя не хватает только сигары в зубах.

– Выйдем раз на раз? – весело предложил я.

Нитро удивилась… Сильно удивилась, но вида постаралась не подать. Сохраняя лицо хотя бы внешне, она решила перевести это в шутку. Окинув меня взглядом, она убрала руку от оружия и, хмыкнув, заявила.

– Обязательно выйдем… Как только закончим с нашими делами. Пошли, стрелок, время не ждет, – и ускакала вперед, заставляя себя догонять.

Некоторое время мы шли молча, но тут «душа поэта» не выдержала, и Нинет пустилась в расспросы.

– В первый раз вижу подобный фокус. Я теперь вообще не представляю, с кем имею дело… Ты псионик или метаморф? Если морф, то как смог скопировать «шиповник», на такое способны только топы…

– У всех есть свои секреты. Тебе не говорили, что задавать подобные вопросы как минимум неприлично?

– Мне? Кто? У нас трекеров нет. Что в архивах нарыла, на том и основываюсь, – ничуть не смутилась девушка.

– Логично… Ну, значит, знай. Одно дело – обсуждать популярную сборку, другое – вызнавать конкретные наработки у чужого человека. Всё равно что спросить: «Куда тебе пальнуть, чтобы наверняка?»

– А по-моему, это паранойя, – помотала головой Нитро. – Впрочем, если у вас там такие порядки, за годы жизни в таком крысятнике можно было и свихнуться.

Крысятнике… Недавно этот мир казался мне чудесной сказкой, чуть позже розовые очки лопнули, но то, как со мной поступили «Вестники»… Стоит согласиться, мир трекеров – это крысиная яма, где слабаков пожирают более сильные, хитрые и жестокие. Естественный отбор, доставляющий на вершину самых-самых.

– Годы? Нет, ты либо сразу принимаешь правила этой игры, либо умираешь. Мне двадцать один. Не прошло и полгода, как я попал в мультимир.

– Уууу, ну нафига? Мог бы и промолчать. Я тут всю жизнь жопу рву, чтобы выжить, а пацан на два года меня младше по приколу изображает из себя гребаного джедая, – голос девушки смягчился, отсутствие необходимости корчить из себя начальника, пошло ей на пользу.

– Оу, у вас «Звездные войны» тоже снимали? – оживился я, седьмой эпизод у нас отменили на стадии обсуждения сценария – Лукас наотрез отказался продавать франшизу мышиному дому.

– В каком-то из смежных миров, наверное, нашла в архивах. Поначалу интересно, но после пятнадцатого эпизода смотреть уже невозможно.

– Дашь посмотреть?

– Держи ссылку. Инфосеть у нас полумертвая, но сервера еще работают, – селфдеск мигнул иконкой нового сообщения. Жаль, что на Землю с собой не заберешь, Сеть вычищает подобные файлы из носителей при переносе, но может успею посмотреть по дороге…

Место швартовки «Левиафана» оказалось на противоположном конце сети подземных ферм. Большинство их искусственных солнц были либо полностью неактивны, либо еле подавали признаки жизни. Населенным оказывался каждый пятый, под фермы выделен был каждый третий. Коридоры, тоннели, лестницы, наконец-то мы выбрались на поверхность. У выхода нас встречал вечно недовольный Мико. Здоровался он со мной принципиально отказался, попытался на нас гундеть за опоздание, но, получив от Нитро кроткий выговор, быстро заткнулся.

Среди обломков неподалеку от выхода на поверхность лежала массивная туша ксеносущества. Только сейчас мне удалось оценить масштабы этого монстра, являющегося помесью гигантского кита-дирижабля. Метров двести в длину и пять десятков в диаметре в самой широкой части. Беззубая относительно небольшая пасть с одной стороны и китовый хвост с другой. Песочно-коричневая шкура и множество маленьких глазок, раскиданных, казалось, невпопад по всему телу.

– Чем вы его кормите? Он же должен что-то жрать? – осведомился я.

– Что найдет, то и жрет, – пошутила девушка, или не пошутила, – У него не желудок, а атомный реактор, способный расщепить что угодно, хоть камней накидай. Вершина эволюции биотехнологий ноксов.

– Как вам удалось его заполучить?

– Взломали. Хан у нас спец по таким вещам. Может любую их зверушку перепрограммировать. Жаль, для этого ее надо зафиксировать живьем, так что в большинстве своем нам достаются небоевые образцы.

Стоило нам подойти к левиафану, как в его теле-корпусе на высоте полутора метров открылось круглое отверстие-клапан. Мико с разгону сигнал наверх подтянулся и подал руку своему капитану, а когда она ухватилась, довольно легко выдернул её с земли внутрь, меня ожидаемо проигнорировал. Но я на подачки и рассчитывал: короткий, но мощный импульс пси, направленный себе под ноги, и пара корректирующих – подошвы мягко становятся на податливую плоть левиафана. Нитро одобрительно кивнула, а Мико скривился.

– Пошли, – позвала меня девушка, направляясь внутрь живого коридора…

Сделал шаг и чуть не упал, потеряв равновесие. «Пол» был не просто мягким, а «дышащим», качался, словно палуба корабля в бурном море. Мои спутники, привычные к этому, свободно двигались вперед, посмеиваясь надо мной, – шатало меня, словно пьяницу. Стены напоминали вывернутого наизнанку дождевого червя: жесткие кольца, соединенные измененной плотью. Сегменты, словно обтянутые коричневой полупрозрачной кожей, просвеченной снаружи мягким желтым светом, так, что можно было видеть пульсирующие сосуды. Жутко, будто… Почему, таю мать, будто? Сейчас я на самом деле находился в утробе живого существа. Наверно, к такому можно привыкнуть, но… не сразу.

Рубка или кают-компания, не знаю, можно ли так в принципе называть это помещение, была внушительных размеров пещерой, метров десять в диаметре. Никаких иллюминаторов, только еще два зева прохода. Сидения экипажа напоминали кресла-мешки: мягкие, эластичные и, кажется, сами собой подстраивающиеся под желания тех, кто был укомплектован «биосимбом». Все пятеро находящихся здесь людей щеголяли кожистыми пульсирующими наростами на шее. Один только Мико скрывал своего питомца. Возможно, в меру своего возраста стеснялся.

– Здорова, ребята. Знакомьтесь, это Вайп. Вам уже приходилось видеть его в полураздробленном состоянии, – представила меня Нитро, – Вайп, это моя команда.

Первым встал, протягивая мне руку, парень с желтыми соломенными волосами. Худое, в рытвинах, лицо и широкая улыбка, заслоняющая все прочие детали.

– Здорово, я Флэш. Чем ты так успел насолить Мико?

– Не знаю, – усмехнулся я, – Может, обиделся за то, что я не дал себя пристрелить?

Послышались смешки. Только Нитро, сделав безразличную мину, оставил нас, плюхнувшись в кресло в дальнем конце комнаты-пещеры.

– Малой, ты зачем в человека ядовитыми шипами шмалял? – нахмурившись, осведомился у парня Флеш.

Судя по удивлению в голосе мужика, история о нашей стычке не ушла дальше капитана.

– Ничего, я не шмалял! Нитро, его, сказала привезти, а он идти не хотел. Просто припугнул. А он…

– Пушку он у него отобрал. Пусть скажет спасибо, что башку не открутил. Крутым себя почувствовал дурачок, – послышался голос девушки.

Чья бы корова мычала… Не прошло и полчаса, как эта не дурочка хотела провернуть нечто подобное. Впрочем, не провернула же… Поймав еще пару издевок в свой адрес, Мико, махнув рукой, куда-то ретировался, а мы продолжили знакомство.

– Роджер, – протянул мне руку полноватый, но крепкий, накачанный мужик лет сорока, самый старый из присутствующих.

В отличие от остальных, он был закован в странную броню, напоминающую своими изгибами и цветом «шипомет». На руках и ногах угадывались сейчас прижатые к предплечьям и голеням сегментированные когти. Шестое чувство настойчиво предупреждало, что этот человек по-настоящему опасен. Протягивая руку в ответ, я преодолевал ощущение, что сую её в нору к зубастой твари.

Следующий персонаж даже с места не встал, просто протянул руку в моем направлении. Светлые волосы, курносый нос, лопоухий, в майке и шортах. Очень молодой. Наверное, даже младше Мико, но неизменно более уверенный в себе.

– Привет, я Хан, – повернувшись в мою сторону, парень, тем не менее, смотрел мимо меня.

Слепой? Неоднозначно… Пока я к нему шел, голова его, пусть и неуверенно, но отслеживала мой путь. Протянув парню руку, дождался, когда он нащупает.

– Плохое зрение? – задал я вопрос.