Неизбежность бури

С громким лязгом тяжёлый железный блин перевернулся и упал набок. Подтянувшись, сталкер выбрался на поверхность. Металлический лязг снизу дал понять, что старик, не мешкая, начал подъём. Вскинув свой автомат, Филатов на коленях обполз колодец с другой стороны и сунул в него короткий ствол.

Дед был почти наверху, когда внизу появились первые мутанты. Подпрыгнув, крыса громко щёлкнула челюстью, едва не зацепившись за сапог старика. Скопившись под лестницей и налезая друг на друга, они пытались достать ускользающую добычу. Как только старик перевалился через край колодца, Филатов нажал на крючок. Очередь автоматных пуль прошла по серым спинкам мутантов, выбивая фонтанчики густой крови. Не поднимаясь на ноги, старик тоже перекатился к краю колодца, сунул в него стволы ружья и, не глядя, вжал оба крючка.

Ба-бах!!! Крысиная пирамида, начавшая было расти, развалилась кровавыми тушками. Оставшиеся мутанты забыли про охоту и принялись рвать мёртвых сородичей.

Поджав ноги к груди, беглецы, восстанавливая дыхание, уселись вокруг колодца и наблюдали, как оттуда выходит сизый дымок пороховых газов.

– Заметил? Тут тумана нет, – Филатов стянул противогаз. – Можно снять резину.

Старик последовал его примеру, и мокрое от пота лицо Синцова, обсыхая, обожглось морозцем.

– Ага, действительно нет, – осматриваясь, согласился он.

– Ладно, идти надо, подымайся, Дед! Осталось недалеко.

– Подожди! Хочу посмотреть, кого мы там постреляли! – Старик склонился над краем колодца, заглядывая внутрь.

– Валяй, только недолго там любуйся. – Дмитрий принялся подвешивать противогаз на прежнее место на плече.

Осветив колодец фонарём, старик увидел на его дне несколько небольших, размером чуть меньше обычной собаки, мохнатых трупиков. По льду под ними чёрной лужей растекалась парящая бурая масса. Помимо роста, мутация у этих тварей сказалась на форме головы, которая приобрела выступающие массивные челюсти с острыми крупными зубами. Лапы стали мощнее, с большими когтями, а хвост по-прежнему оставался длинным и лысым, таким же отвратительным, как и прежде. Автоматные пули разорвали туши почти пополам, выпотрошив их содержимое, которое теперь сильно смердело. Борясь с приступами тошноты, Синцов отпрянул от колодца, прижав тыльную сторону ладони ко рту. Продышавшись, Дед поднял глаза и увидел, что сталкер выжидающе смотрит на него.

– Ну что, налюбовался фауной? Теперь пошли! – Убедившись, что старик в порядке, Дмитрий протянул ему руку и помог встать.

Под частые вспышки зарниц, на мгновения освещавшие землю через разрывы облаков, беглецы обошли здание магазина, перед которым на парковке ржавело несколько автомобилей, и вышли на перекрёсток улиц Островского и Кролюницкого.

– Почти на месте, – произнёс сталкер, устало передвигая ноги.

Шагая по пустой дороге улицы Островского, Дмитрий вспоминал её прежние дворики – зелёные, чистые, уютные, в ухоженных клумбах. Дети в песочницах громко смеялись, радостно перекрикиваясь друг с другом в своих играх. Птицы в кронах наполняли дворы своим щебетанием, пением и множеством прочих звуков, которых теперь уже нет. Теперь в отсветах зарницы были видны лишь руины – с мёртвыми глазами-окнами домов, сгоревших и разрушенных. Сгнившие, обратившиеся в мусор, в труху автомобили, лысые кривые деревья. Да, звуки стали другими. В мёртвой тишине слышалось лишь завывание ветра, гуляющего в утробах пустых строений, натужный скрип ржавых качелей и стволов крючковатых деревьев.

Филатов, погружённый в свои мысли, не сразу обратил внимание на гул, постепенно нараставший по мере приближения его источника.

– Дима, посмотри, что это? Вон там! – Дед задрал голову и уставился в небо, тыча туда пальцем.

Проследив за жестом старика, среди низких туч Дмитрий увидел нечто вроде двух осветительных синих ракет, летящих параллельно. «Нет, всё-таки что-то ещё, – Филатов достал бинокль и прильнул к окулярам. – Нет, не ракеты, это точно. Самолёт?» Свечение скрылось из виду. Теперь сталкер был уверен, что это какой-то летательный аппарат.

– Ну и что там? – старик выждал, пока Дмитрий уберёт бинокль, и повторил вопрос.

– Мне показалось, что самолёт. – Сталкер пожал плечами. – Надо будет об этом доложить! Идём!

***

Ночное небо с тяжёлыми низкими тучами, сквозь которые сверкали, словно молчаливая канонада, далёкие раскаты зарницы. Пахло сыростью, будто перед дождём. Редкие снежинки, медленно кружась, неслышно опускались на старую ушанку и плечи дозорного, затянутого в потёртый милицейский бушлат грязно-серого цвета с сержантскими шпалами на погонах.

Дозор располагался на крыше многоэтажного дома рядом со зданием Ленинского отдела полиции, на улице Островского. Плоская крыша с высоким бетонным ограждением хорошо подошла для наблюдательного пункта. В центре установили навес, по периметру которого сложили деревянные ящики. Под навесом поместили стол со средствами связи, а также прибор слежения за уровнем радиоактивного и иного заражения местности – ДП-64.

Дозорный опустил ПНВ[4 - Прибор ночного видения], с помощью которого осматривал прилегающую территорию последние несколько минут, и сел на табурет, принесённый с одной из квартир этого дома. Стянул с плеча АКСУ и стволом вверх прислонил его к бетонному ограждению. Круговым движением головы размял шею и потёр её ладонью, пару раз покрутился корпусом вправо-влево, разминая спину, и вновь уставился в темноту.

– Ну как у тебя дела, Санёк, всё спокойно? – подошёл Владимир Петрович. Командир дозора прислонился грудью к бортику, сложив руки на ограждении, и сплюнул вниз, в пустоту.

– Да всё так же, ничего нового, Петрович, по-прежнему тишина и спокойствие. – Дозорный повернул голову, пытаясь разглядеть глаза собеседника. – Как там Мишка? Был у него?

– Да, и у Мишани тоже тишина, – устало произнёс старший прапорщик. – Скоро пойду смену будить. Хоть согреетесь немножко. А то этот ветер аж до костей пробирает…

Где-то в начале улицы Кролюницкого со стороны здания бывшего магазина «Гулливер» раздалась одинокая автоматная очередь, и сразу дуплетом стрельнуло ружьё. Прапорщик повернулся на выстрелы как раз в тот момент, когда очередная вспышка зарницы осветила небо. Сержанту наконец-то удалось рассмотреть своего наставника: глаза были красными и опухшими, а лицо – серым и заросшим щетиной.

– Ну-ка, глянь, Сань, что там? – Петрович выжидающе посмотрел на парня.

Дозорный поднял ПНВ:

– Да хрен его знает, не видно ничего.

– Ну и ладно. Бандиты, наверное, на собак нарвались. Но ты всё равно держи ухо востро – может, кто-то из наших возвращается.

– Погоди-ка, Петрович, а ну-ка, глянь, что там?

– Где?

– Вон, между туч мелькает.

Петрович прильнул к оптике:

– Кажется, самолёт. Ничего себе! Ладно, пойду разбужу ребят, через пару часов рассвет.

– Постой, доложить бы надо.

– Доложу, не волнуйся. Ну всё, я пошёл.

– Угу, давай.

***

После долгой дороги почти в полной темноте луч мощного прожектора больно ударил по глазам. Спутники рефлекторно прикрыли глаза ладонями.

– Зорин, ты, что ли? Что ты тут бродишь один в темноте? – раздался голос человека, стоявшего за прожектором. – А, нет, не один, кто это там с тобой?

– Да убери ты свой фонарик, чтоб тебя черти задрали! И калитку отворяй, а то тут как-то неуютно, знаешь ли!

– Уже открывают.

Прожектор погас одновременно со скрипом ржавых петель открывающейся двери в металлических воротах. Из-за неё появился караульный, одетый в серые милицейские ватные штаны, такой же милицейский бушлат, в старой ушанке и с АКСУ наперевес. На поясе с правой стороны светлым пятном выделялся подсумок для запасных рожков. Придерживая дверь, караульный упёрся в неё ногой, обутой в берцы. Маленьким фонариком он посветил в лицо старика. Синцов снова зажмурился.

– Это житель общины с Водоканала. У них там беда приключилась. Просит помощи, – предупредив неминуемые вопросы, Филатов оттеснил караульного внутрь двора. Следом, оглянувшись, за ворота прошёл и Синцов.

Глава 3

Ряды ламп, забранных металлическими решётками, заливали комнату ровным светом. Большое прямоугольное помещение с выбеленным потолком и стенами песочного цвета, расположенное на верхнем ярусе, использовалось в убежище как спортзал, и сейчас здесь шла усиленная тренировка. Военные натаскивали молодняк для участия в совместных рейдах. Большинство сталкеров были уже далеко не молоды и готовили себе замену. Парней для важности называли кадетами. Подмастерьям прививались навыки рукопашного боя, минно-подрывного дела, маскировки, ориентирования на местности и стрелковой подготовки.

Молодёжи тут было относительно много, поскольку жители не бедствовали и могли себе позволить рожать и растить детей. Чему способствовала изначальная пригодность объекта гражданской обороны к эксплуатации, и к тому же военные сталкеры постоянно привозили с поверхности немыслимые богатства: еду, лекарства, одежду и топливо.