А где же Майя?

Показывать кому-либо фотографии девушка не решалась, ибо не была уверена в художественной ценности своих творений, считала себя обыкновенным, ничем не выделяющимся фотографом-любителем.

– Ух ты! Да ты талант, – присвистнул Антон, просматривая снимки, настоящие, не электронные. Когда в последний раз он держал такие в руках? Наверное, когда рассматривал свой детский альбом, и то это было года три назад. – Еще и на «Зенит».

Здесь же, на столе лежал фотоаппарат в чёрном кожаном чехле, обшитом плотными тёмными нитками. Неля выудила его из чехла и сняла крышку с объектива. Большой чёрный объектив зорко глянул на Антона своим мутновато-прозрачным глазком. Казалось, что в этом глазке вот-вот закрутится космическая воронка и засосёт внутрь, в самый эпицентр фотографического естества.

– Да ты прямо как дедушка Потап, – улыбнулся Антон. Мальчуган уже отложил снимки на стол. Теперь его заинтересовал неведомый агрегат. Для него он был настоящим призраком из прошлого.

Если так подумать, даже дедушку мальчик практически не помнил, в отличие от сестры, лишь только был наслышан о нем от матери. Да и сам фотоаппарат вот так перед глазами видел впервые, только на фотографиях.

Держа «Зенит» в правой руке, Неля аккуратно протёрла указательным пальцем левой руки его серебристую верхнюю поверхность. Девушке показалось, будто она увидела соринку.

– Можно? – спросил Антон.

Девушка улыбнулась.

– Конечно, попробуй сделать парочку кадров.

Едва фотоаппарат оказался в руках мальчика, он отчётливо разглядел сверху, чуть выше объектива, его название и всякие непонятные округлые выступы со шкалами цифр на самой макушке.

– Думаю, чтобы сделать парочку кадров, мне и моего мобильного телефона хватит. – Кашлянул мальчуган, поняв, что все это сложно для его понимания, и вскоре фотоаппарат оказался на столе, рядом со снимками. – Вот только я не люблю ни фотографировать, ни фотографироваться.

– А дед любил, – сказала Неля, пряча «Зенит» в чехол. – Знаешь историю про таинственный снимок деда?

– Может и слышал, но не помню. Расскажи.

– У нас на даче, под лестницей домика, жила маленькая серая ящерка. Бабушка дала ей кличку Юркая. Ящерка очень быстро бегала. Дед брал фотоаппарат и постоянно выслеживал её, чтобы сфотографировать.

– Сфотографировал?

– А вот в том-то и дело, что неизвестно. Дед так и не признался, получилось у него заснять Юркую или же нет, но временами лукавил, что снимок где-то есть. Правда, никто его так и не нашёл.

– А ты как думаешь, был снимок или нет?

Неля пожала плечами.

– Даже и не знаю, не хочется гадать.

– Ну правильно, здесь столько заморочек, что разве успеешь сфотографировать ящерицу? Так что я думаю, что дед просто не успел её заснять, вот и придумал историю про несуществующий снимок, чтобы интрига была.

– Всё возможно. Но зная деда, он виртуозно управлялся с фотоаппаратом, тем более перед фотоохотой на ящерицу он обязательно сначала настраивал его, а уже потом прицеливался. Так что споры насчёт несуществующего снимка ещё можно продолжать. Но лучше пусть это останется тайной деда.

– Да, лучше пусть так и будет. Но знаешь, до сих пор не верится, что ты тоже умеешь с ним обращаться, как и дед. – Антон кивнул в сторону спрятанного в чехол фотоаппарата. – Ты же в то время была на год старше, чем я сейчас, вроде бы?

– На два года, – поправила девушка брата. – Дед старательно меня учил, да и я была очень способной девчонкой. Даже родители удивлялись, а отец до сих пор так и не прикоснулся к этому фотоаппарату. Дед всегда говорил, что он криворучка, – рассмеялась Неля. – Вот поэтому я ещё помню, как выглядит плёнка и знаю, как настраивать выдержку, диафрагму и ещё много всяких премудростей. Правда, я не такой виртуоз, как дед, и во многом ему проигрываю.

– Вот ничего себе, фотограф. – Антон все еще пребывал в лёгком удивлении, будто его перенесли на несколько лет назад. – А почему ты раньше не показывала эти фотографии? Ничего не рассказывала?

Девушка сказала, что раньше и не было этих фотографий. Месяц назад она приехала к родителям и решила вечерком навести порядок в своем шкафу. Вот и обнаружила всеми забытый «Зенит». Деду не понравилось бы, чтоб он пылился без дела. Неля забрала его с собой, стала вспоминать, разбираться. А память у неё хорошая, так что быстро сообразила, что к чему и принялась сначала за кота.

– Наверное, это у меня от деда – охотиться на живность с фотоаппаратом, – улыбнулась девушка. – Я не претендую ни на какие выставки или еще на что-то, просто чтобы вспомнить старые добрые времена. Правда, проявлять снимки я так и не научилась. Дед считал, что это будет слишком сложно для меня. Но сейчас думаю научиться. Только вот зачем это нужно в эпоху цифровых фотоаппаратов?

Антон хитро сощурил один глаз.

– Знаешь, среди моих знакомых все будут с цифровиками, а вот девчонок с «Зенитом» – ни одной. Тебя нужно заснять на видео, как ты обращаешься с фотоаппаратом.

Девушка рассмеялась пуще, чуть ли не до слез. Ну умеет же её брат шутить. Этого у него не отнять.

– Чего ты смеёшься? – Непонимающе взглянул на неё брат. Вроде ничего такого смешного не сказал, даже наоборот, его слова прозвучали с полной серьёзностью.

– Как и тебя на Байкале, на матрасе и с наушниками? – Не унималась девушка. Даже живот от смеха слегка прихватило.

– Ничего ты не понимаешь, – махнул рукой брат. – Сейчас все стараются делать ролики. Интернет всякой брехнёй забит, а тут реальная тема.

Девушка мало-помалу успокоилась. Смех отпускал её.

– Тем более до Байкала ещё надо добраться, – продолжал брат свои размышления, – а перед этим купить хороший матрас, чтоб не сдулся, новые плавки… в общем, я подумал, что проще будет снимать тебя.

В этот момент в комнату зашел мурчащий Красавчик с приподнятым хвостом. Кот явно просил добавки.

– Но, если ты не хочешь, мы снимем кота. – Мальчик перевел взгляд на Красавчика.

Неля постаралась не рассмеяться снова.

Спустя два дня бабушка с Антоном уехали, и Неля почувствовала грусть. В её квартире вновь поселилась тишина. И эта тишина после отъезда гостей всегда загоняла девушку в угол, будто беспомощного котёнка. Не хватало бабушкиных рассказов о гербарии и шуток Антона про Байкал и фотоаппарат, даже его радостных возгласов, когда он побеждал в своей игре. И этой странной мультяшной музыки.

Но рано или поздно все должно возвращаться на круги своя. Или же…

* * *

Вечером в четверг Красавчик сидел в комнате на подоконнике, беспечно рассматривая, как в окне, прорезая гулкую темноту, мигали жёлтым светом фары автомобилей, выстроившихся на шоссе вереницей. Пробка была длинная. Кто-то сигналил. Наверное, опаздывал. В таких пробках всегда кто-то куда-то опаздывает. А вот коту не было до этого никакого дела. Ему надоело разглядывать, он отвернулся от окна и зевнул. Неля читала на диване Ремарка. Книгу она впервые взяла в руки ещё в начале июня, и с тех пор пухлая книжка в мягкой обложке никак не отпускала девушку, прорываясь, словно ветер, в её душу своей лёгкой меланхолией.

Неля никогда не прочитывала книжки наспех, даже неинтересные, лишь бы отвязаться от наскучившей истории, наоборот, она старалась впитать в себя каждую строчку, как губка воду, и порой такое неспешное и монотонное чтение могло длиться месяцами. Устав бороздить взглядом по чуть примятым страницам, девушка отложила книгу и отправилась на кухню. Ей захотелось выпить чаю.

Включив чайник подогреваться, девушка достала из верхнего шкафчика свою любимую керамическую чашку цвета ананаса. На ней была нарисована забавная рожица, как у Чебурашки, и она улыбалась так мило, что девушка не могла пройти мимо неё на ярмарке мастеров, которая проводилась прошлой осенью. Вот и сейчас рожица радовала Нелю своим солнечным настроением. Девушка улыбнулась и взглянула на дно чашки.

Улыбка вмиг сошла с лица Нели, а саму её будто ударило током.

Таракан! Тот самый, мадагаскарский…

Пронзительно вскрикнув, девушка разжала пальцы, и чашка упала на кафельный пол. Улыбающаяся рожица раскололась на несколько половинок. Словно зловещее пятно, таракан мелькнул сначала в воздухе, а потом среди осколков некогда милой улыбки. Разрыдавшись, босая Неля побежала из кухни прочь. Однако, ощутив боль, она резко остановилась у двери. В пятку вонзился осколок. Маленькая капелька крови капнула на кафель.

Белая, как полотно, девушка небрежно вынула осколок из ранки. В другой раз она кинулась бы за перекисью водорода, бинтами, а после взялась бы за тряпку. Но сейчас она тихо присела у стены. Злая шутка брата ранила куда больнее, нежели этот осколок, который Неля легонько сжала в своей руке.

Зачем Антон выпустил таракана? Неужели хотел посмеяться над страхами девушками, посчитав их нелепыми? Выходит, все его извинения были обычной игрой слов и не более? А она ещё показывала ему свои снимки, и больше никому другому. Вот так впустишь человека на свою территорию, в свою душу, а потом пожнешь плоды собственного наивного доверия. Неудивительно, почему Неля предпочитала одиночество. Оно хотя бы не делает пакости исподтишка.

А чашка? Как же было жаль эту чашку, канувшую в Лету вместе с прежней тихой жизнью Нели. Одно осознание того, что в её безупречной квартире поселился большой таракан, вызывало у девушки нервную дрожь. Неля прекрасно понимала, что не сумеет его поймать, такого быстрого и жутко некрасивого. Да у неё даже смелости не хватит приблизиться к нему.

И день за днем беспокойство Нели все росло и росло, будто снежный ком. Девушка боялась засыпать по ночам. Вдруг таракан пробежит по её подушке, а чего хуже – по лицу, волосам или руке! Просыпаясь, она с опаской надевала свои пушистые тапочки. Мало ли, вдруг в них затаился усатый пришелец из мира насекомых… Доставая какую-нибудь вещь из шкафа, Неля тщательно разглядывала её и стряхивала несколько раз, прежде чем надеть на себя. Настороженный взгляд девушки частенько скользил по стенам и застывал на полу.