Хроники полёта на Марс 2078. Воспоминание

– Не за что, удачи.

– Удачи, – ответила Джоанн на пожелание молодого человека.

Взяв в руки документы, она обошла еще два офиса меньших размеров. И в следующем из идущих далее по коридору кабинетов на этом этаже проследила за наблюдениями по Луне. Дала несколько консультаций операторам, следившим за спутником Земли. Здания на Луне, пострадавшие при катаклизме, что еще сохраняли целостность, прекратили работу давно, спустя месяц после эвакуации выживших и раненых людей. Поставка урана на Землю была прекращена. Но за спутником продолжали не так интенсивно, но следить.

Папка словно жгла ладони Джоанн. К полудню она вернулась в свою комнату, закинула документы, врученные ей адъютантом, в стол. Приняла душ. После столовой направилась к руководителю их группы.

Ранняя оттепель в западной части России повлияла на настроение капитана межпланетных полетов. Джоанна вернулась оттуда из отпуска и была в обсерватории, не дождавшись его окончания.

На пороге ее ожидал адъютант научной комиссии Евгений Сент.

– С нетерпением тебя жду, Джоанн, – с серьезным видом сказал мужчина, но сморщенные волны лба едва сдерживались. Еще мгновение, и его густые брови вдруг образовали домик на его лице. Появилась доброжелательная улыбка.

– Спутник «Агрос» позавчера передал позитив. На Марсе есть жизнь, Джоанн!

Казалось, эта новость нисколько не затронула Линдау. Скорее даже расстроила. Ее лицо заметно изменилось. Хотя она не желала давать даже намеков на то, что ее что-либо еще интересует об этой планете. Пребывавшая в радостном расположении духа капитан от встречи с коллегой внезапно изменилась, ее лицо стало серьезным.

– Это бред, Евгений, на Марсе не может быть жизни.

Ответ девушки смутил Сента. Все же он продолжал разговор, однако в силу авторитета Линдау уже сомневаясь в положительном отчете второй группы обсерватории.

– В области Моря Спокойствия, – говорил он, словно задумываясь над каждым произнесенным словом, – замечено тело. Вот снимки.

Сент достал из своей папки три листа фотографий небольшого формата.

– Сент, – Джоанн, казалось, не слушала молодого адъютанта, – эта фотография ни о чем не говорит, это трата времени для второй группы. Вспомните восьмой год, начало века. Тогда тоже думали, что был запечатлен силуэт бигфута. Оказалось, булыжник, его тень напоминала фигуру человека. В сорок восьмом, вспоминайте, отчет NASA колонизаторам прибалтийской обсерватории. Все газеты шуршали, что на Марсе живут огромные паукообразные животные с бронированными панцирями, не боящиеся холода. Чем это оказалось? Вышедшим из строя роботом, мотаемым по безжизненной, – она подчеркнула слово, – планете её неуловимыми ветрами. И, кажется, это был ЕД542, запущенный еще в двадцать восьмом.

– Есть доказательства?! – Джоанн ждала ответа.

Сент не знал, что сказать. Перед ним стояла женщина из первой и единственной миссии на четвертую планету и последняя, кто выжил из экипажа «Паларуса», корабля, следовавшего на Марс. Евгений пожал плечами и молча отдал ей дубликаты фотографий, снятые с оригинала специально для нее. Ему они были ни к чему, и он все же надеялся, что Джоанн решится и потратит время на их изучения.

После посещения еще нескольких дополнительных офисов компании по делам, в том числе связанным с изучением катастрофы на лунной поверхности, Джоанна вернулась в свою комнату.

Еще четыре месяца работы, и она полностью освобождена от нее на оставшиеся девять месяцев. Уедет домой в восточную часть Калифорнии, в места, практически не затронутые цунами, вызванными температурными антициклонами. Остатки, напоминавшие о некогда процветавшем мегаполисе.

Приняв освежающий душ в ванной своего номера, Джоанн таким образом сняла напряжение, накопленное за рабочий день. Посетив столовую, она расположилась на диване напротив висевшего на стене экрана. О чем-то задумавшись, встала, достала пакет сока из холодильника, вернулась на свое место. Включила телевизор.

– Тройка, – она остановила сканирование передач на шестом телеканале, решив посмотреть документальный фильм о дикой природе.

После посещения одного из городов России на западной части Урала и запланированного на время вечернего отдыха просмотра любительского видео и фотографий у нее не было желания заниматься какой-либо работой. К тому же Сент сегодня напомнил ей о прошлом.

«Этот сон… – думала про себя Джоанна, – просто сон в руку». Документ снова напоминал ей о сне до отпуска. Двух недель отдыха по возвращении в штаб словно и не было.

Пройдя на кухню, взяла из холодильника остатки персикового сока в коробке, вновь расположилась на диване.

Что мне приснится этой ночью, гадала Джоанн. Всякий раз, когда темы разговора касались исследований, проводимых лично ей и ее командой на Марсе, память, искривляя воспоминания, появлялась в ее сознании во время сна, отчего ученый нередко просыпалась в поту, а потом подолгу не могла заснуть.

Первый ее брак в 2083 году из-за психологических срывов оказался неудачным и продержался лишь два с половиной года. Впоследствии Джоанн научилась контролировать свое напряжение, но так и не могла создать семью. В тридцать лет она потеряла второго молодого человека, причиной их расставания была болезнь, слабая криостимуляция и уход его во время операции. Поэтому она решила полностью уйти в работу. Старалась выполнять каждое поручение министерства. Со временем приведя свою душу в порядок, Линдау мечтала лишь об отдыхе.

Без какого-либо желания она дотянулась до раскладного стеклянного столика для журналов, на котором хаотично лежали брошенные фотографии, врученные ей адъютантом.

Первый снимок ей ни о чем не говорил. Безжизненное перламутровое пространство с отблесками Солнца, пустынная гладь марсианских песков.

Пересмотрев все картинки, Линдау ожидала увидеть что-то большее, чем просто запечатленные солнечные блики.

«Все же, – задумалась она, вглядываясь во что-то, показавшееся ей знакомым, на остальных трех снимках, – что это могло быть… Осколки стекла ровера? Или… шлем пилота?!»

Поставив на стол стакан с соком, Джоанна принялась внимательнее изучать последнюю фотографию. «Море Спокойствия» – прочитала она, именно оттуда была последняя передача разговора с Луалазье и Ястребовым.

Внимательно разглядывая очертания космического шлема, она не могла поверить в то, что узнала. Это была часть обмундирования одного из членов экипажа челнока «Паларуса». Действительно, это шлем.

«Жизнь… но почему Сент уверяет меня в том, что на Марсе есть жизнь…». Со страданиями в душе Джоанн отказывалась верить в выдвинутые предположения адъютанта. Младший научный сотрудник уже никак не мог убедить бывшего члена первого межпланетного корабля в своем мнении. Побывав в доказанно непригодном для жизни мире, она пришла для себя к категорическому выводу, что на четвертой, как и на других планетах Солнечной системы, кроме Земли, живых форм существования нет, и в дальнейшем, быть не может.

«Яркое отражение… – задумалась Джоанна, не обращая внимания на телевизор, где компьютеризованная пятнистая гиена обгладывала останки затравленной кем-то из хищников зебры, – …быть может, потому, что шлем чист… Но как это было возможно после песчаной бури, где не только головной части скафандра нельзя было найти, не под силу было бы отыскать и тела самих астронавтов…» Джоанн не могла найти ответ. «Не понимаю, – размышляла она, – за столько лет… откуда он взялся?» Капитан терялась в догадках, у нее создавалось впечатление, что шлем, едва угадывающийся в отражении солнечного блика на фотоснимке, был нарочно оставлен или отрыт кем-то.

Мысли Линдау были уже заняты не чем иным, как «…а быть может, это знак?». Джоанн села на диван, словно онемев.

Для нее теперь не существовал ни сон, ни прыгающий с изящной проворностью по скальным склонам горный козел, оживший на экране не без помощи все той же компьютерной визуализации, о жизни исчезнувшего в природе животного которого рассказывал диктор.

«Это невозможно!» – единственная фраза таилась в сознании женщины. Кто мог найти и раскопать шлем? Зачем?!

Обратив взор на исчезнувший вид парнокопытных, Джоанн глядела, казалось, сквозь экран. Она пыталась вспомнить тот последний день миссии, когда прервалась радиосвязь с астронавтами.

Как она помнила, последний, кто оставил ее, был Луалазье. Она не стала препятствовать ему, бросившемуся в стыковочный отсек за униформой для поисков своих коллег. Но надо было. Однако в тот момент лингвист показался ей настолько мужественным, что она не могла препятствовать его действиям.

После того, как Луалазье покинул шлюз, Линдау вновь занялась вызовом остальных членов, но тщетно.

Внезапно появились небольшие кратковременные толчки о корабль, они были такими же, как и тогда, когда они всей командой находились на камбузе. Спустя время, когда колебания корпуса прекратились, через некоторые минуты с огромными помехами на одной из частот послышался голос. Линдау сейчас не могла вспомнить, кто это был. Пусть и прошло столько лет, но сейчас можно предположить, что это был русский астронавт, так как тон говорившего, точнее, пытавшегося проявиться на линии, был быстрым, даже с интонацией бодрости. Связь длилась ровно одну минуту, голос прервали новые помехи. Что же тогда сказать пытался ей собеседник, Джоанна не могла вспомнить.

– О, нет!.. – Вдруг она вспомнила все.

Погладив задумавшись лоб, прокручивая день за днем, час за часом каждый момент своего пребывания на далекой планете, она почти сдалась, но память, так долго мучившая ее после прибытия на Землю и откладывавшая информацию в отдельные уголки ее разума, внезапной волной воспоминаний окатила сознание Джоанн.

***

На камбузе корабля за двое суток до дежурства Ястребова и Волона в шатре сооруженного поодаль от межпланетного судна русский ученый вспомнил о сне, который ему снился. В нем он видел французского коллегу и Луалазье.

Волон стоял в скафандре с открытой головой на краю Марианской впадины, указывая при этом рукой на долину Маринера. «Что он хотел этим сказать? Что он имеет в виду?» – спросил тогда его Ястребов.

Пожав плечами, забыв о сне, Андрей допил стаканчик кофе со сливками, обратил внимание на заканчивающую трапезу Джоанн. Девушке в тот момент показалось, что русский пытается снова ей уделять, как в последние три дня до отбытия с планеты, страстное внимание, и она с гордой независимостью покинула столовую.

«Зря, – подумала она, вспоминая те дни, проводя ладонью по гладким волосам, забранным в хвост, – это была бы первая подсказка, мистер Ястребов». Джоанн не заметила, как произнесла фамилию русского пилота вслух. Прикрыв ладонью губы, словно освежив в памяти о чем-то безрассудном, она вспомнила, как относилась к нему. Дружба между учеными во время полета на Марс стали большими, чем просто партнерские. За время более шести месяцев, проведенное вдали от Земли, они скорее напоминали семью. Однако в последнее время Джоанн стала замечать, что некоторое влияние со стороны русского коллеги на нее оставляет уже некое другое положительное влияние после общения с ним, нежели от попыток Луалазье, который также с трепетом относился к лейтенанту «в женском».

Наконец, после тщетных усилий восстановить потерянную связь с экипажем Джоанн не заметила, как уснула.

Спустя восемь часов после ухода Луалазье Линдау решила обследовать местность, даже если придется пройти дальше палатки управления зондами. Надела облегченный костюм, температура планеты к раннему утру поднялась до двадцати градусов выше нуля. Спустив воздух шлюза, в который раз ступила на поверхность Марса.

На Марсе воздух содержит 0,2% кислорода, и при открывании шлюза предохранительная система, удерживающая воздух, заставляет сжатый кислород вступать с разреженным воздухом на планете. Происходит шипение, так называемый спуск, выход небольшого давления.