Амазонки Земли и Смарагда. Альтернативная история

– Да уж, в этом походе много чего интересного выясняется.

– Что же дальше там нарисовано? – перебила друзей Эрис.

– Картинки расположены строго в определённой последовательности. Видно, что рисовали их постепенно, год за годом.

– Да ну?! – воскликнули друзья.

– Сначала показана цветущая долина с красивыми поселениями. Люди весёлые и жизнерадостные. Затем появляются первые змеи. Сначала им поклонялись, а затем они стали убивать много людей. Началась война.

– И как же здесь появилась пустыня? – спросила девушка.

– Вот это и не показано.

– Видимо, некому уже рисовать было, – заметил Кент.

– Сколько тайн! – воскликнула Эрис.

– Всё тайное когда-нибудь становится явным, —глубокомысленно заметил Кори. – Давайте спать, встаём рано и двигаемся дальше.

– Я дежурю первой, – заявила Эрис, отметая возможные возражения друзей.

– Ладно, разбудишь через час, – зевнул Кори, укладывая ближе к кентавру, ведь так теплее.

Эрис лежала, обдумывая увиденное и услышанное.

Не могли единороги, эти мудрые существа, не знать о темнокожих обитателях планеты. Белолобка рассказывала, что главным условием взросления малышей было путешествие и запись его в Книгу Жизни. Не может быть, что за тысячи лет ни один единорог не побывал в этом месте. А может быть, оно стало таким пустынным не так давно? Это многое объясняет, но что стало причиной?

С такими думами девушка задремала. И вновь пришло видение.

В темной пещере собралось много существ. Их фигуры закрывали маски и чёрные балахоны. Они столпились вокруг высокого постамента.

Когда существа одновременно отпрыгнули в стороны, стало видно, что на каменном постаменте лежит обнажённая девушка. Её смуглая кожа блестела в свете огромного костра. Длинные волосы цвета воронова крыла разметались в стороны, огромные глаза смотрели с ужасом, рот замер в немом крике.

Вот фигура в красной маске медленно двинулась к постаменту, поднимая над головой большой нож.

– Жертвоприношение? – послышался испуганный женский голос.

Он доносился сверху, где замерла в воздухе прозрачная фигурка.

– Как такое возможно?! Неужели ему мало поклонения туземцев?! Как это понимать?!

Существа в балахонах даже не вздрогнули. Видимо, голос незнакомки не услышали.

Нож всё ближе склонялся над беззащитной жертвой.

Сон прервал зычный возглас кентавра:

– Ага! Попался!

Глава 10

Эрис тут же вскочила и схватила лук, лежащий рядом на постели. Рука мгновенно натянула тетиву, хотя глаза ещё искали цель.

Широко раскрыв глаза, она посмотрела на друзей, которые стояли у потухшего костра и рассматривали маленькую фигурку, скрючившуюся на полу помещения.

Опасности вроде бы не было, девушка отложила лук и шагнула к товарищам.

Теперь она смогла рассмотреть того, кто лежал у костра. Это был гуманоид, во всяком случае, фигурой он напоминал людей. Маленькие руки с пятью пальцами имели коричневый цвет. Длинные чёрные волосы шапкой покрывали голову. Они казались давно немытыми и нечёсаными.

– Поднимайся, – скомандовал Кент. – Хватит притворяться, тебе ничего не сделали.

Маленькие ручки разжались, и выглянул круглый глаз любопытного ребёнка. Он дрожал, но желание узнать новое пересилило страх.

– Голоден? – спросил Кори.

Незнакомец смотрел на друзей, не отвечая на вопрос.

– Ясно, голодный, ведь он рылся в сумке с припасами, – пояснил кентавр. – Нюх у него хороший.

– Давайте-ка накормим его, а потом и расспросим,

– предложила амазонка. – Я за хворостом.

– Кент, покарауль его ещё немного. Эрис одну нельзя отпускать, – сказал Кори, когда девушка скрылась за дверью.

Кентавр кивнул, признавая правоту слов единорога.

Через несколько минут уже пылал костёр, варилась каша. Когда аромат трав и сушёного мяса распространился по комнате, незнакомец облизнулся и судорожно сглотнул слюну.

– Такой тощий, – вздохнула Эрис. – Ты сколько дней не ел?

Незнакомец пошевелил губами и поднял вверх ладонь с загнутыми пальцами.

– Три?! – ахнула девушка. – Где же ты живёшь?

Руки незнакомца совершили движение вниз.

– Здесь? Где – здесь, в этом поселении?

– Под землёй, – раздался скрипучий, совсем не детский голос.

Незнакомец вздохнул раз-другой, дыхание стало шумным и тяжёлым. На лбу выступили капли пота, он сильно побледнел. Его тёмная кожа стала почти прозрачной.

Потом послышалось невнятное бормотание, голова подземного жителя склонилась на плечо, глаза закатились, тело обмякло и повалилось на пол.

– Голодный обморок, – констатировал Кори, положив руку на запястье и проверяя пульс.

– И что делать? – с жалостью посмотрела девушка на незнакомца.