Амазонки Земли и Смарагда. Альтернативная история

– Нет! – выдохнули Эрис и Кент.

Кори как будто не слышал, он подпрыгнул и устремился внутрь портала.

Через мгновение обруч заблестел чистым белым цветом, как будто радостно приветствовал друзей.

– Что ты наделал, Кори?! – закричала Эрис и прикусила нижнюю губу. Она ни за что не заплачет, как бы больно ей не было.

– Как будто оно ждало жертвы и теперь насытилось, – сказал Кент. – Жаль, что я не догадался сделать этого.

– А приняло бы оно тебя или меня? – проговорила амазонка, не отрывая глаз от сверкающего обруча. – Именно единороги являются символом чистоты и самопожертвования.

– Ты права! – кентавр шагнул к девушке, обнял одной рукой, другой выхватил меч. – А я, дурак, завидовал ему.

– Завидовал? – взглянула в глаза человеко-коня девушка.

– Мне казалось, что ты ценишь его дружбу выше, чем мою.

– Как можно вас сравнивать? – по щекам юной воительницы текли непрошеные слёзы. – Вы дороги мне оба, вы самые родные и близкие… Что я скажу Белолобке?

Кентавр не ответил, да и что он мог сказать? Путешествие только началось, а друзья уже ощутили невосполнимую потерю. Смогут ли они преодолеть оставшийся путь вдвоём?!

Неожиданно из кольца показалась полосатая голова с острыми клыками.

«Неужели самопожертвование Кори оказалось напрасным?» – пронеслась мысль в головах кентавра и амазонки.

Кент шагнул вперёд, а Эрис достала лук, мгновенно натянула тетиву, но выстрелить не успела.

Зверь прыгнул и на мгновение завис в воздухе. К изумлению друзей на его спине восседала прекрасная незнакомка.

Белокурые волосы золотистой волной следовали за изящной фигуркой, облачённой в лёгкие прозрачные одежды. Голубые глаза смотрели пытливо на застывших друзей.

Девушка сидела на своём необычном коне так, словно это был не огромный хищный зверь, а послушная лошадка.

Тигр же повиновался малейшему жесту незнакомки, которая даже не держалась за него. Да и за что держаться, ведь уздечки не было, а шерсть слишком коротка. Но это не смущало красавицу. Она вела себя так естественно, что представляла единое целое с хищником.

Вот тигр приземлился в метре от юноши и девушки. Незнакомка улыбнулась, показав ослепительно белые зубы, и произнесла незнакомую певучую фразу.

Тут же стало темно, зажглись звёзды, протянув к друзьям лучи, которые образовали белое облако. Оно поднялось к небу. Оттуда выглянуло лицо Кори, затем белоснежный единорог пустился вскачь по тёмному небу и приземлился около Эрис, топнув ногой.

Когда небо посветлело, путешественники увидели Кори. Он провожал взглядом гаснущий портал.

Опомнилась первой Эрис. Она повисла на шее друга, повторяя:

– Жив! Ты жив!

Кентавр хлопнул единорога по плечу:

– Ну, ты даёшь, друг!

Кори звонко рассмеялся:

– Я-то тут при чём?! Это всё она.

– Кто она? – в два голоса спросили друзья.

– Богиня.

– Она на нашей стороне!? Кто же устроил нам западню? – спросил Кент.

– У богов свои игры, – произнёс Кори, внимательно глядя на подругу.

– Ты чего? – засмущалась амазонка под пристальным взглядом единорога.

– Мне кажется, ты знаешь её.

– Откуда?! Разве я знакома с богами?

– Мне тоже показалось, что она смотрела на тебя, как на старую знакомую, – заметил кентавр.

– Да ну вас – придумали! – отмахнулась девушка.

– Не хочешь говорить – не надо, – заключил единорог.

– Да о чём говорить?! Ну, были видения. Кажется, незнакомка похожа на девушку по имени Арти, которая разговаривала со своим возлюбленным Дио.

– О чём же они говорили? – поинтересовался Кори.

– Вроде бы Дио создал саблезубых, а Арти интересовалась, зачем они ему.

– И зачем же?

– Он сказал для устрашения.

– Выходит, нас хотел напугать или остановить? – предположил Кент.

– Не знаю, – девушка растерянно посмотрела на одного парня, затем на другого.

– Ладно, разберёмся, – поспешил успокоить друзей Кори.

Тут появились гномы во главе с предводителем.

– Спасибо! – все склонились так низко, что бороды коснулись земли.

– За что? – изумились друзья, помня, что после тяжёлой битвы их не благодарили.

Гномы выпрямились и исчезли в густой траве. Удивительно, трава выросла за несколько минут, но казалась такой привычной, точно всегда здесь росла.

– Вы закрыли воронку, теперь звери не появятся, – уверенно произнёс предводитель гномов. – Есть ли у вас просьбы, пожелания? Мы исполним всё, что в наших силах.