Не быть волшебницей

– Срочность – вещь условная, работает только по возможностям. А какие же могут быть возможности, если у тебя совсем нет денег? А с деньгами, я тебя скажу, люди порой сами находятся. Монета – она и путеводитель, и гид, и сыщик. И чем больше монет, тем больше шансов ускорить процесс твоих поисков.

– Хорошо, – сдалась Лана. – Но только на пару дней.

– И то хлеб, – обрадовался Морт. – За пару дней ты много успеешь сделать, судя по тому, что я видел.

– А что это за дом? – спросила Лана. – В котором никто не живет.

– Нормальный дом, – быстро ответил Морт. – Хороший, добротный. Честно говоря, с ним только одна проблема – в нем когда-то жила ведьма.

– Ух ты! – обрадовалась Лана, которая только и мечтала, чтобы прикоснуться к волшебству.

– Мда, – удивился такой реакции Морт. – Я вижу, ты не из пугливых. Что же, так даже лучше. Давай я тогда лавку сегодня пораньше закрою, твоими стараниями я уже план перевыполнил, и отведу тебя к дому. А ты иди пока, поесть себе купи, что ли, там нет ничего, дом давно уже пустует.

Лана, обрадованная небольшой передышкой в своих злоключениях, побежала к продуктовым лавкам. На два серебряных она набрала кучу разных вкусностей, включая дразнящую запахом выпечку. Попить она себе купила какой-то ягодной настойки и целую крынку свежего молока. Немного перекусив прямо тут же у продуктовой лавки, она почувствовала себя намного лучше. Вместе с сумерками на набережную опускалась прохлада. И только теперь Лана смогла оценить то, что с ней происходило, – она, простая девочка из скучного городка, вдруг оказалась в другом мире, где море, бандиты и дома ведьм. И все это путешествие – часть удивительного приключения в поисках настоящего волшебника.

Глава 6. Адский кошмар

Когда говорят «после дождичка в четверг», или «когда рак на горе свистнет», или «когда ад замерзнет», можно восхититься художественностью аллегорий. И если с мокрым четвергом и свистящим раком сознание довольно легко смиряется, то замерзший ад вызывает действительно масштабное представление.

– Это что такое? – требовательно спросил хозяин ада Витя Кочегар у несчастного черта.

– Это ледяная стена, мастер, – ответил черт.

– Я вижу, что это ледяная стена. Какого черта она здесь делает – в аду?!

– Мы не знаем, – на черта было жалко смотреть. Мало того что под воздействием непривычного климата он приобрел нестандартный серый цвет, хвост свернулся в причудливый бублик, а на пяточке носа висела огромная сосулька, так еще и гнев Кочегара сильно пригибал к земле несчастного.

Внезапные изменения стали происходить молниеносно. Сперва температура ада снизилась с комфортных плюс семидесяти до минус десяти, затем призрачный туман, притворяющий вход во врата ада, осыпался белым инеем, и, наконец, появилась стена. Стена выросла из воздуха и охватила по периметру весь ад. Она была настолько высокой и ровной, что перебраться через нее не было никакой возможности. Главная проблема стены была даже не в эстетическом несоответствии атмосфере ада, а в ее ограничивающем эффекте. И если сбежать из ада и так никто не мог, ну, кроме хозяина ада и его друзей, то теперь и попасть в ад стало довольно затруднительно, что создавало давку на входе среди грешников и всячески портило адский сервис.

– И что это за обмороженные дистрофики везде ходят? – допытывался Кочегар у черта. – У нас таких не было.

– Это белые ходоки, – презрительно ответил черт. – Из снега самовоспроизводятся. Но вы не волнуйтесь, они безобидные, только ходят туда-сюда и стонут. Мы, чтобы они просто так наш газон не топтали, придумали их на штольне запрячь. А что, там и воду черпать надо, и грузы возить, да и вентиляция. А эти ходоки – отличная находка. Ни сна им не надо, ни отдыха. И опять же никаких расходов. Экологически чистая энергия, да еще и перпетум мобиль.

– Это вы молодцы, – немного успокоился Кочегар. – Но со стеной тоже что-то надо делать.

– Мы как раз сейчас делаем проходы. Когда докопаемся до замерзшей земли, вызовем лаву, а там она уже сама растопит стены.

– Дельный проект, – похвалил Кочегар. – Даже слишком для черта. Тебя как зовут?

– Брут, мастер, – низко поклонившись, ответил черт.

– Молодец, Брут. И где ты таких знаний набрался?

– Я был личным чертом Атилия и Пизано, мастер. А Вильяму Малхолланду собственноручно подправлял чертежи.

– Да уж, – крякнул Витя Кочегар, – та еще характеристика. Ладно, Брут. Со стеной понятно. А чего у нас вопли такие по всему аду стоят? Грешники паникуют?

– Как же им не паниковать, мастер? Альтернатива вероятностных изменений достигла такого уровня, что в аду стали появляться существа, которых и в природе-то не сыщешь. Что, в свою очередь, привлекает туристов – волшебников, охотников за всякой нечистью.

– Да как они попадают-то сюда?

– Мы не знаем, – ответил Брут, опустив голову. – Всякий раз, когда мы пытаемся их поймать, они тут же исчезают.

– Что же это такое! Всякие туристы и монстры гуляют по аду, как у себя дома. А я – хозяин ада – заперт здесь словно в клетке?

– Наши возможности ограничены, мастер.

– Ну, так я сам начну ловить этих ваших туристов, – Кочегар закатал рукава. – Показывай ближайшего.

Ловить туристов решили «на живца». Для этого необходимо было поймать какого-нибудь монстра. Такой как раз неподалеку наводил ужас на грешников.

– Я не вижу, – пытаясь разглядеть через толпу чертей и грешников монстра, пожаловался Кочегар, – что там вообще происходит?

– Большеногого ловят, – с готовностью ответил Брут. – Он, мохнатый, в панике ищет укрытие, забегая то в один дом, то в другой. Но каждый раз его встречают такие пронзительные испуганные вопли, что он тут же выскакивает и ищет другое укрытие. Вот сейчас его заперли в одном из домов.

– С грешником? – ужаснулся Кочегар. – Он же его сожрет.

– Ну и что, – пожал плечами черт, – грешник же. А потом, там у нас каннибал сидит – бывший марагонский шаман, который, увидев знамение конца света, сожрал все свое племя. Так что еще не известно, кто кого там сожрет. Там вон ребята уже и ставки делают.

– Ставки! – закричал Кочегар. – Я вам сейчас устрою ставки. Живо эвакуировали большеногого оттуда и притащили сюда.

– Как прикажете, мастер, – Брут низко поклонился и поскакал к остальным чертям.

Эвакуация мохнатого монстра производилась следующим образом: черти распахнули двери дома и заколотили окна, затем в дымовую трубу полез Брут, видимо, решивший лично исполнить приказ хозяина. Для пущей эффектности черт нацепил на себя белую бороду, красную шубу (а все знают, что чертям идет красное) и сапоги. Для отлова он взял с собой мешок, который впоследствии ему, правда, не понадобился. Эффект превзошел все ожидания: несчастный большеногий выскочил из дома с диким воем, унося на руках бывшего шамана-людоеда, который, тоже пребывая в смятении, вцепился большеногому руками в шею и совсем не хотел отпускать. Тут их обоих и приняли черти в расставленные заранее сети.

– Ну-ка, посмотрим на ваш улов, – подходя к сетям, сказал Кочегар. – Мда, зверюга, конечно, большая, но на монстра-то не очень и тянет.

Большеногий действительно не выглядел агрессивно. Скорее, даже наоборот. Этот трехметровый обезьяноподобный человек забился в самый угол сети, свернулся калачиком и тихо поскуливал. Похоже, что даже шаману-людоеду стало неловко от такой картины, хоть он разделял заточение с этим существом.

– Так, – скомандовал Кочегар. – Товарища грешника вытащите и верните домой. А этого мохнатого заприте на время в клетке. Пусть там посидит, пока все не кончится. И не обижайте его. У нас хоть и ад, но справедливый, а это недоразумение вряд ли вообще понимает, что такое грех.

– Слушаемся, мастер, – из дома показался Брут все в том же странном одеянии, только теперь перемазанный сажей. – А с остальными монстрами что делать?

– Туда же, в клетку. Но лучше каждого в отдельную. Так мы и туристов изолируем в этом зоопарке, и грешникам дадим спокойно мучаться. А чего ты так вырядился-то?

– Да я, – Брут стыдливо опустил глаза, – видел, как там, на земле, раз в год в каждый дом приходит маньяк в такой одежде. Такого ужаса нагоняет, что детей сразу спать укладывают, чтобы они только его не видели. И мешок у него такой, видимо, чтобы ребятишек похищать.

– Ты уверен, что для этого? – усомнился Кочегар.

– А для чего же еще?

– Ну да. Ладно. Выполняйте мое распоряжение. Надо уже всем туристам объяснить, что ад не место для экскурсий.

– А те туристы, которые не пойдут в зоопарк, что с ними делать? – спросил Брут.

– Почему это они не пойдут? – удивился Кочегар.

– Есть у нас парочка, которая не за монстрами сюда прибыла.