Врата Бога. Книга первая. Под сенью Ашшура

Вскоре появилась Аматтея.

Ашшурбанапал вызвал раба и тот увёл Лилит, которую лидийка откровенно побаивалась.

Царь встал с кресла и приблизился к девушке. Она склонилась перед ним на одно колено. Он поднял её и, не удержавшись, поцеловал, а затем нежно погладил по плечу.

– Как спалось?– спросил Ашшурбанапал Аматтею.

– Я мало спала, государь,– ответила ему лидийка.

– А что так? Что-то тебя тревожит?– заглянул в глаза Аматтеи Великий царь.

– Да нет, ничего. Я просто увлеклась чтением, государь. А потом кое-что и сама написала.

– И что ты написала?

– Я дописывала одно стихотворение. Последние строчки его мне долго не удавались. Да что я об этом? Мы с тобой не виделись неделю, государь, и я никак не могу тебя поздравить… И вот захотела это сделать сегодня. Я хочу тебя, мой господин, от всей души поздравить с рождением ещё одного сына… от Ашшур-шаррат!

– Спасибо.

Особой радости в голосе Аматтеи Ашшурбанапал не заметил и переспросил:

– Тебя всё-таки что-то печалит? Или это усталость от бессонной ночи?

– Не обращай внимания на меня, государь.

– И всё-таки?..

Лидийка рассеянно улыбнулась.

Появился секретарь Великого царя. Долговязый Азимильк прокрался тенью и деликатно откашлялся:

– Государь, извини… Встречи с тобой ждёт халдей Набуэль. Он только что прибыл во дворец.

Ашшурбанапал хотел сказать, чтобы князь подождал, но лидийка засобиралась к себе, и Великий царь её остановил:

– Подожди-ка, не уходи! – Ашшурбанапал кое-что задумал.

– Я не хочу тебе мешать.

– Ты мне не можешь помешать, дорогая. Кстати, мне кажется, что тебе будет любопытно посмотреть на этого халдейского князя. И знаешь почему?

– Поясни, государь?– Аматтея ещё не поняла того, что же задумал Ашшурбанапал.

– Да потому, что этот князь прекрасно поёт,– ответил ей Великий царь, – и, как мне передают, он обожает исполнять песни, написанные именно на твои стихи. Он знает их все! И даже на некоторые он уже написал мелодии!

Ашшурбанапал распорядился, чтобы предполагаемого нового наместника Приморья пропустили.

Вскоре Красавчик появился в покоях Великого царя.

Халдей учтиво приветствовал Ашшурбанапала и только искоса взглянул на лидийку.

Ашшурбанапал благосклонно принял приветствие нового назначенца и, чтобы порадовать свою фаворитку, задал ему совершенно неожиданный в данном случае вопрос:

– Ты, говорят, многосторонне талантлив, князь?

Красавчик учтиво приложил ладонь к груди.

– Да, так говорят, государь. Я не буду это оспаривать.

– А ещё говорят,– продолжил Ашшурбанапал, – что ты с самой юности увлекаешься поэзией?

– О, да, государь. Это моё увлечение очень давнее!

– И ты знаешь хорошо поэзию…

– Буду не скромен, но это я могу тоже подтвердить! Это так. Многие стихи я декламирую наизусть!

– Это похвально! А тогда скажи-ка мне: кто на сегодняшний день лучший из поэтов в Ассирии? Или кто тебе больше всего нравится?

– Я бы выделил одно имя, но это, государь, не ассириец!

И халдей вновь приложил ладонь к груди и поклонился.

Красавец был обходителен и чрезвычайно учтив, всё-таки надо ему отдать должное, но не смотря на молодость он умел преподнести себя и нравился, причём всем, а не только матронам или незамужним молодкам.

Ашшурбанапал намеренно повторил свой вопрос:

– Так всё же скажи, кого ты сейчас выделяешь среди нынешних поэтов, князь? Всем же известно, что ты прекрасно поёшь и являешься тонким ценителем поэзии. Твоим талантом люди восторгаются не зря. И все признают твой вкус! Он у тебя отменный! Что есть, то есть…

– Государь, если это тебя так заинтересовало, то скажу, что я для себя совсем недавно открыл одно имя… а точнее открыл одного поэта, но это не мужчина.

– А кто же? – деланно удивился Ашшурбанапал.

– Это- поэтесса. Её стихи созвучны с моей душой! И зовут её…

– Так как её зовут? Если это не ассирийка, то, наверное, гречанка? И-или ещё кто-то? Ну… говори же, как зовут её?!– стал нетерпелив Ашшурбанапал.

– Зовут её Аматтеей, государь.

Ашшурбанапал лукаво и одновременно торжествующе покосился на лидийку, которая уже более пристально взглянула на Красавчика, услышав из его уст своё имя.

Ашшурбанапалу удалось отвлечь любимую от печальных мыслей по поводу его второго сына, родившегося от законной супруги, и Великий царь намеренно продолжил начатую им тему:

– А не хочешь ли ты, князь, увидеть ту, кем ты так восторгаешься?

– А что, это возможно? – удивился халдей.

– Вполне!