– Ха-ха…
Зазвонил телефон Глеба.
*****
В два часа дня мы уже были дома.
Мы не стали откладывать торжество на поздний час (всё-таки мы уже не так молоды, как год назад), и в пять вечера в наш загородный дом начали приезжать первые гости.
– Пользуетесь «Крысятами-воришками»? – вертя головой в поисках сервиза, спросил Егор.
– Мы его бережём, – хором ответили я и Марта.
Шуба в компании всё той же Солнышко приехали самыми первыми. Егор вызвался помогать в приготовлениях. Погода располагала к пикнику на открытом воздухе, поэтому мы вынесли раскладной стол в сад. Я занимался приготовлением мяса, а Джессика с Мартой трудились в «холодном цехе». Два дня назад я подкинул мысль о кейтеринге, но Стальские, ожидаемо, её отвергли. Итак, мы всё делали своими руками.
В половину шестого около ворот засигналила машина Даши, а спустя ещё двадцать минут прибыла Сицилия. После первого тоста в глазах всех присутствующих был немой риторический вопрос: «Неужели прошёл целый год?» Самыми последними, – после занятий в институте – на отреставрированной «шесть-девять» приехали наши практиканты. Богомерзкого звали, но он посчитал себя лишним на этом празднике и не явился. Пришёл наш сосед Мастер. Также звали глебовскую гёрлфренду Ларису Николаевну, но она сослалась на неотлагательные дела.
Тихо-спокойно отужинав на свежем воздухе, все переместились на четвёртый этаж, где начался отрыв. Я, кстати сказать, научился веселиться без упития, и сейчас с гордостью демонстрировал этот новый навык.
В программе дискотеки были даже медленные танцы, вот, например, под эту песню:
«Куришь как-то очень нервно и странно,
Расскажи мне, что ты делаешь в ванной.
Расскажи мне, чтобы снять все вопросы,
Это только для чужих ты Пирс Броснан.
Расскажи мне как там Лондон и Дели.
Расскажи мне, человеку без цели.
Бесполезно время давит на веки.
Дали визы, обналичили чеки.
Мои друзья –
Странные бойцовые рыбы,
Мои друзья –
Редкие бойцовые рыбы,
Мои друзья…»
Когда часы пробили полночь, я, незаметно для гостей, взял Стальскую за руку и повёл на второй этаж в её спальню. Всю дорогу она улыбалась.
На кровати Марту дожидался подарок: тёмно-фиолетовая Birkin, чтобы заполучить которую я напряг не только Стальского, но и, косвенным образом, всех его одно(свингер)клубников, но помочь с покупкой смогла только Лариса Николаевна. Озаботился я этим вопросом четыре месяца назад и боялся, что слишком поздно. К счастью его взрослая подружка знала Елисейские поля, как будто там родилась. Она позвонила какой-то своей знакомой в Париже, – та пошла в Hermes и зарезервировала сумку. Знакомая Ларисы Николаевны заплатила двенадцать тысяч евро. Лариса Николаевна заплатила своей подружке пятнадцать тысяч евро. Стальский отдал своей Ларисе пятнадцать тысяч евро. Я вернул Глебу пятнашку и сердечно поблагодарил.
Я завёл Стальскую в комнату и включил свет. Она сразу поняла, что перед ней. Вместо слов, Марта закрыла входную дверь и щёлкнула замком.
VivaLasVegas!
ElvisPresley
Глава, напоминающая о том, что Стальский летал в Лас-Вегас
С двадцать первого октября по двадцать седьмое октября Стальский летал в Лас-Вегас, штат Невада.
«…то чувство преклонения, которое мы всегда испытывает по отношению к людям, обладающим безграничной властью причинять нам зло»
М. Пруст
Глава о фотоувеличении
31.10
Уже с полудня Стальские, я и практиканты сидели у меня на квартире и ждали. У нас не было материала на последней странице. Причина была не во мне, а в том, что Владимировна не выдала мне конверт. На мои всё учащающиеся с каждым днём звонки, она говорила: «Скоро».
В восемнадцать часов, когда я, устав от напряжения, прилёг в своей комнате, у меня зазвонил телефон. Это была Сицилия Владимировна. Я не спал и не ел, я с нетерпением ждал материал для последней страницы. «Да, алло, СициМировна!» – высоким голосом почти прокричал я в трубку, а потом быстро прибавил: «Мне нужен конверт! Где мне забрать конверт?!» Я был на взводе; сегодня вечером нужно сдать материал в типографию, а у меня нет не только времени на осмысление материала и написания статьи, но и самого материала. Я ни на секунду не забывал, что этот материал – единственная причина существования La Critic’и. «Алло!» – снова сказал я. «В этот раз всё немного по-другому, – сдержанно и мрачно сказала Сицилия. – Бери всё что тебе может пригодиться в написании статьи и приезжай ко мне. В этот раз воспринимать материал будешь глазами». В долю секунды вся моя кожа стала липкой. Привычное для меня мямлянье и «таскание кота за хвост» в этот раз недоступно. «Приезжай прямо сейчас», – раздалось на той стороне трубки. «А куда подъехать? – зачем-то спросил я. – В «Фанерный Пейзаж»?» «А ты знаешь ещё какие-то места, где меня можно найти?» – недобрым тоном ответила Сицилия.
Я заметался по квартире, не зная за что схватиться. Забежал в гостиную, где сидели Иван, Эмиль и Стальские. Мы были наготове, чтобы наброситься в случае необходимости всей командой на неосвоенный материал, которому давно нужно было быть написанным и отредактированным.
– Что?! – тревожной полифонией раздался общий вопрос.
– Я… Мне… Я еду к Сицилии. Она мне всё расскажет.
– Мы с тобой? – спросил Глеб.
– Нет. Нет. Мне нужны мои компьютеры.
Марта встала с кресла, отсоединила Mac Air от розетки и вручила мне в руки.
– Ничего не забыл? – как бы намекая, спросил Глеб.
– Куплю по дороге, – ответил я, поняв, что он имеет в виду.
В «Фанерном пейзаже» было многолюдно. Поздоровавшись с хостесом, я проследовал в кабинет. Когда я, два раза стукнув, вошёл, Сицилия уже надевала пальто.
– Что?.. – произнёс я.
– Идём, – сказала она.
Мы прошли через холодный и горячий цеха и вышли из служебного входа.
– Садись, – скомандовала она, нажимая кнопку сигнализации своего GL.