Противостояние. Путь Хранителя

Меня, вместе с потоком воды выносит в страну света. Она подо мной. Я стою на устланном лишайником высоком утесе и смотрю вниз. Там, посреди непроходимых фиолетовых джунглей – шахматы. Огромное, идеально плоское пространство разграничено черными и белыми клетками, их не 64, гораздо больше. Гигантские фигуры совершенно незнакомы мне. Что-то внутри подсказывает, что эта партия идет давно, с самого начала времен. Позиция незримых игроков совершенно равна, судя по всему, дело идет к ничьей.

Но вдруг…

Одна из слабейших фигур белых трансформируется в нечто грозное, дышащее холодной мощью. Своим появлением этот новый персонаж тут же меняет соотношение сил. Он нещадно разит соперников черной армии направо и налево, сокрушая строй, прорывая оборонительные линии. Отряды белых послушно следуют за ним, нанося непоправимый урон противнику. Ситуация на доске меняется кардинально. Вижу: еще немного, и этот прорыв перерастет в кровавую рубку, избиение. Белые торжествуют. Исход партии очевиден.

И тут…

В самом сердце орды черных происходит нечто, вроде локального землетрясения. Клетчатая земля взбухает, трескается, и из зияющей бездны, окутанное серными парами, выползает на поверхность призрачное существо, напоминающее сотканного из темного дыма нетопыря. Чудище взлетает и пикирует на героя белых, охватывая его коконом бесплотных силовых полей, нейтрализуя врага. В тот же миг вдохновленная армия черных бросается в контратаку, не жалея себя, нещадно кромсая силы белых. Они стремительно теснят противника к исходным позициям, но битва продолжается.

Что будет дальше? Мне не дано узнать.

В мгновение я поскальзываюсь на влажном лишайнике и камнем падаю вниз, прямо на глянцевую твердую клетчатую поверхность.

Удар!

4.

А-а!!! – я просыпаюсь в холодном поту. Сердце колотится у горла с частотой пулемета.

– Тихо, тихо, – теплая нежная ладонь на лбу, – это кошмар, всего лишь дурной сон, не бойся.

Открываю глаза. Надо мной узкое бледное лицо в ореоле пламенно-жгучих волос. Ярко-синие глаза высасывают остатки почти забытого страха, гарантируют покой, защищенность.

Еще секунда, и я вспоминаю все.

– Света?

– Да, это я, дурачок. Успокоился?

– Да, – еще секунда, и я полностью овладеваю собой. – Гм, выходит, я вырубился?

Девушка лукаво улыбнулась и слегка отстранилась:

– Еще бы… После того, как ты избавил меня от этой мерзости, потратил столько сил, что отключился в секунду. Я всерьез испугалась. Мало ли… вдруг ты диабетик… или еще что… была уверена, что ушел в кому. Вызвала «скорую». Врачи посмотрели тебя, послушали, пощупали, сделали кардиограмму, анализ крови (экспресс-метод, представляешь, результат за минуту), и заверили, что это здоровый глубокий сон. Ну, я успокоилась, будить не стала, разумеется, хотела раздеть тебя, но не рискнула, так и спал, в штанах. А пока ждала, саму сморило. Прямо тут, на диване.

– Рядом со мной?

– Да, представляешь. Подумай, ходок, ты сегодня провел ночь в одной постели с девушкой, – Светка сдержанно хихикнула. – Теперь обязан на мне жениться.

– Разумеется, если такая красавица даст согласие.

Хозяйка смущенно отвела глаза. На бархатных щечках полыхнул румянец. Я, как откровенный садист, приготовился наслаждаться неловкой паузой. Не тут-то было, девчонка нашлась в секунду:

– Да и ты не зауряд, согласись. Красоток в Москве хватает, а вот супермены в дефиците.

Слышу ментальный голос Белька:

– А она запала на тебя, ловелас. Осторожнее… разобьешь этой фее сердечко…

– Умолкни, соглядатай…

Хозяйка вдруг оживилась:

– Представляешь, я никогда не верила в подобную чертовщину, но после вчерашнего… короче, ты перевернул мое мировоззрение с ног на голову.

– Скорее, с головы на ноги, то есть в верное положение. Теперь ты знаешь правду о мире, точнее – маленькую часть правды.

– Хочу знать все. Расскажешь?

– Тебе – да. Повторяю: не зря же нас с тобой свело нечто.

Студентка вальяжно откинулась на спинку дивана, бесцеремонно придавив мою ногу:

– Так, у меня вопрос…

– Стоп! Извини за бестактность, но я голоден, как кот после мартовского загула. Может сначала…

– Вот я дура! – Света заполошно метнулась к холодильнику и… смущенно замерла:

– Гм, хочешь яичницу из двух яиц?

Привстав, я бросил взгляд внутрь камеры с лампочкой. Негусто. Кроме пары яиц, там наблюдался крохотный обрезок краковской колбасы, остатки сливочного масла в фольге, опустошенная банка из-под майонеза и скрюченный брусочек высохшего сыра. Вот она, наглядная иллюстрация расхожей байки о нищих студентах.

– Ладно, не суетись, скоро все будет. Только загляну в ванную… Где тут ближайший супермаркет?

– От выхода – прямо, вдоль трассы, через пару кварталов. – Погоди, деньги дам.

– Чего? – я так зыркнул на девчонку, что та смущенно притихла.

5.

От свежего апрельского воздуха слегка закружилась голова. Хороший райончик, зелени много, чисто, не пыльно.

Солнце жарило вовсю, как на светлую Пасху, озаряя всерождающее торжество весны. Асфальт давно просох от вчерашнего дождя, но в мелких выемках, у тротуарных бордюров еще поблескивали крохотные продолговатые лужицы.

Растянув губы в глупой непроизвольной улыбке, я двинул в недолгий путь. Справа – парковые насаждения, слева – шумное шоссе. Три минуты моциона – пройден первый квартал.

Дежавю.

В памяти вспыхивает вчерашний вопрос моей новой знакомой: «Так ты вообще неуловим?».

Я тоже так считал, до недавнего времени.

Это случилось примерно месяц назад, в Калининграде, после того, как я зачистил там (в самом грубом смысле этого слова) местную сеть наркотрафика. В процессе операции не ел сутки. Закончив, решил наведаться в местный супермаркет (как и сегодня).

Пять минут пешком по обледенелому мартовскому тротуару.

Еще триста метров…