Властелин Подземелий

– Договариваться, Рыжик… договариваться… – хмуро произнёс я.

Получив пищу для ума, оба моих подчинённых отстали и продолжили интеллектуальные забавы без моего непосредственного участия. Вот только разойтись им не удалось. Из-за ряда тектонических сдвигов ранее идущие вкривь и вкось туннели соединились причудливым образом, дав нам уникальную возможность сократить путь до ближней Цитадели практически втрое.

Спустя пару часов неспешного хода передний дозор авангарда сообщил, что мы достигли входа в Пещеру Гномов. Теперь пришлось откинуть все прочие мысли и приступить к командованию.

Первым делом ментально вызвав высланное ранее сюда звено разведчиков, я ещё раз убедился, что гномы не оставили никаких сюрпризов и дозоров. Пещера встретила нас тишиной и спокойствием. Взвесив всё ещё несколько раз и понимая, что другого выхода нет, я с тяжёлым сердцем отдал команду на ввод всех жителей Логова в Пещеру Гномов.

Отдав команду на разбивку временного лагеря непосредственно у туннеля, приведшего нас в Пещеру, я оставил два звена Бойцов-Пещерников с Обозниками. Им была поставлена чёткая задача: обеспечить безопасность временного лагеря и по мере сил обустроить его защиту.

В свою очередь собрав все оставшиеся силы, а именно десяток звеньев, и прихватив двух Обозников, загруженных провиантом и радиоактивными рудами, мы выдвинулись в сторону Врат Гномов.

Идя рядом с одним из Обозников, на котором всё так же в бессознательном состоянии возлежал единственный выживший после наших манипуляций гном, я усиленно продумывал план переговоров.

– Повелитель, – оторвал меня от мыслительного процесса идущий рядом Рыжик. – Если вы предвидите силовой захват…

Договорить я ему не дал и зло скривившись ответил:

– Какой, к чертям собачьим, захват, Рыжик?! Да… у нас имеется всего пятьдесят бойцов… ну, забрав всех, мы можем выставить шестьдесят бойцов, и это вместе с нами! Тут только в ближней Цитадели порядка семидесяти гномов!!! Да даже если мы победим, это будет Пиррова победа. А удержать?!

Потупив взгляд, Рыжик понял, что сглупил, но насупившись продолжил через силу:

– Но если пойдёт не так…

– Если пойдёт не так, то мы все ляжем тут, – закончил я за него. – Но я тебя понимаю. Давай иди, поработай там над тактикой и стратегией…

Отослав желающего крови Рыжика подальше, я вернулся к планам переговоров. Время утекало, и мы уже подошли вплотную к Вратам. Оставив звенья прикрывать окружающее пространство, я потребовал принести мне созданный ранее и чудом уцелевший в суматохе плащ с капюшоном и вывести из комы гнома.

Закутавщись в плащ, я отправился к Вратам Гномов и начал что есть силы лупить по ним. Силы, как оказалось, у меня было предостаточно, так как в паре мест Врата погнулись, оставив отпечатки моих лап. Что удивительно, ждать долго не пришлось, и уже спустя пару минут глухих ударов по стальным створкам раздался лёгкий скрип, и Врата начали открываться.

Сделав молниеносный бросок в сторону, я встал на границе света и тьмы. Рядом со мной стоял Рыжик. Повернувшись назад, я увидел полное звено Бойцов-Пещерников, выстроившихся клином. Обежав взглядом вокруг, я так и не обнаружил ещё одного участника нашей процессии и тихим шёпотом поинтересовался:

– Блин, придурки, где гном?

– Гном? – немного удивился Рыжик, а затем, словно вспомнив, о ком речь, указал лапой позади себя. – Там.

– Дебилы, почему он там, если должен стоять рядом со мной!!! Быстро его сюда.

Спустя пару секунд из-за ближайшего сталактита вынырнул боец, который вёл под руку начавшего приходить в себя гнома. Гном по виду напоминал сильно пьяного бомжа. По поводу одежды у меня вопросов не было, так как его амуниция не была прихвачена из погибающего Логова и теперь числилась утерянной безвозвратно. Но его заплетающаяся походка, глупая улыбка и слегка окосевшие глаза наводили на нехорошие мысли.

– Быстро привести его в себя. Где, мать его, Мозг?!

Словно дожидаясь моей команды, спустя секунду из-за очередного сталагмита вынырнул матерящийся Мозг. Немного запыхавшись, он подбежал к нам и, начав какие-то манипуляции с гномом, ответил:

– Прошу прощения, Повелитель. Нужда заставила отлучиться…

– Вы чего, все охренели?! – возмутился я. – Ты что, не мог раньше сходить?!

Ситуация была настолько комичной, насколько же бредовой. Но нашу перепалку прервали выходящие гномы. Разговоры умолкли, и из Врат начали выходить вооружённые представители клана Серебряных Черепов.

«Один, два… пять… двенадцать», – насчитал я, и, как и следовало ожидать, последним появился шаман.

«Да ладно, – не поверил я своим глазам, когда увидел всё того же старого хрыча, который и ранее попадался мне на глаза. – Значит, эпизод два… лица всё те же».

Шаман, потратив пару секунд на вглядывание в темноту, сразу же определил наше местонахождение и, словно следуя традиции, сделал три шага вперёд, остановившись.

Понимая, что переговоры начинаются с взаимного уважения, я так же сделал несколько шагов по направлению к шаману. На ходу я придирчиво поправил складки плаща, чтобы ненароком не испугать своим видом потенциальных союзников.

Выйдя из тьмы, я не стал приближаться к представителю гномов и, плавно сделав несколько шагов, замер, давая ему рассмотреть меня уже при свете.

– Прости, что не могу приветствовать тебя по твоему обычаю, но весть о твоём приходе была донесена до нас, – пафосно начал старик-шаман и кивнул мне головой.

– И я приветствую тебя, гном, долгих лет… – начал я, но тут меня прервал голос, раздавшийся из темноты.

– О-о-о… Какая ты тёпленькая и мягкая… прям как Марта… А может, это ты, Марта? Дай я тебя поцелую… – раздался позади меня голос пришедшего в себя гнома.

«Что, разрази тебя гром, у тебя, Мозг, там происходит?!» – ментально обратился я к Мозгу, еле сдерживаясь, чтобы не зарычать в голос.

«Повелитель… я не пойму… какой идиот дал ему припасы из нашей Грибницы?! Они же токсичны для него… у него же галлюцинации…» – раздался в ответ его ментальный голос, в котором слышалась нарастающая паника.

– О-о-о… какие формы… а твои руки такие волосатые… Марта… а вот и вторая рука… – тем временем продолжал вещать из темноты объевшийся токсинов гном-заложник.

– Я так понимаю, это выживший? – тактично прервал затянувшееся молчание старик-шаман, и я рассмотрел улыбки, тронувшие рты остальных гномов.

– Да, уважаемый… это он, но он немного не в себе… – выдавил я. – Длительный путь и невзгоды походов сильно повлияли на него.

– Марта… о-о-о… обними меня крепче… – продолжал свои мартовские вопли гном-заложник, тем временем всё сильнее и сильнее распаляясь: – Ой… Марта… а что это у тебя? Ещё одна рука?.. Мохнатая? И ещё… и ещё…

С каждым новым словом в голосе гнома, оставленного с Мозгом, сначала исчезли сладострастные нотки, а затем, всё ускоряясь и ускоряясь, появилось недопонимание, сменившееся удивлением. И наконец страх…

– М… м… м… Марта?! – истеричные нотки полностью перебили всё остальное.

С каждым воплем чёртового гнома глаза старика-шамана становились всё более и более колючими.

– А-а-а!!! – прорвало гнома. – Монстры!!!

– Да чтоб ты сдох, хрен глазастый, надо было тебе их сразу вырезать, вот только Повелитель не разрешал! – перекрывая гномий вопль, чётко раздался голос Мозга из темноты. Если ещё первые фразы можно было как-то урегулировать, свести в шутку либо просто сослаться на недопонимание, то теперь я чётко понял, что шаман-старик собрался и внимательно отслеживает каждое моё движение.

Вот он сделал неосознанное движение назад, буквально переступив с ноги на ногу, и в этот момент из тьмы с дикими воплями вынесло кричащего гнома-заложника. Он умудрился выскользнуть из лап Мозга и тут же не раздумывая бросился к своим.

«Всё, – кристально ясно понял я, ощущая, как гном-истеричка проносится мимо нас. – Писец переговорам. Мать их Рощу… просрали…»

В следующую секунду всё завертелось, и мирные переговоры перешли в стадию обострённого конфликта. Старик-шаман начал поднимать свою руку, в которой я увидел зажатый амулет. Вокруг последнего начала разгораться красная пелена.

Больше не раздумывая, я сделал гигантский прыжок, буквально за долю секунды преодолев разделяющее нас расстояние, и одновременно нанёс страшный удар сверху вниз. Выпустив когти, я буквально разрезал шамана гномов на две равные половинки. Кровь, красная кровь брызнула во все стороны, обдав струёй меня и стоящих ближе всего двух вооружённых гномов.

Видимо, они не ожидали такой мгновенной развязки, так как только сейчас начали поднимать свои секиры и делать шаг в мою сторону.

В то же мгновение прямо сверху на гномов посыпались четыре звена Бойцов-Пещерников. Словно гигантские мохнатые скарабеи, они бесстрашными и бесшумными тенями буквально смели начавшееся формироваться боевое построение гномов.