Властелин Подземелий

– Да не тяни же, зараза! – выругался я.

– Простите, Повелитель, – всё-таки свою минуту славы Мозг себе заработал, филигранно поддерживая нас в постоянном напряжении. – Этот источник клан Стальных Черепов получил от кристаллической расы, вступившей с гномами в контакт порядка пяти тысяч лет назад.

– Да ладно! – осел я в кресле и добавил про себя ещё пару крепких слов.

– Да я сам до сих пор в шоке, Повелитель, – не выдержав, Мозг вскочил с пола Тронного Зала и начал ходить взад-вперёд передо мной. – Именно от них гномы получили практически все наработки в области магии. Кто они такие, как выглядят – даже не спрашивайте. Просто нет информации. Но, блин, вы не поверите, но магическим источником клану Стальных Черепов служит… Хрустальный Череп… Ха!.. И это не фигуральное выражение, а реально Череп из материала, похожего на хрусталь!

– Чума… – окончательно выдохся я от обрушившейся информации.

– Где? Эпидемия?! Не чувствую эманаций смерти… – не понял меня Мозг и начал озираться вокруг.

– Ой всё… не тупи, Мозг… это идиоматическое выражение Повелителя. Я тебе ещё когда предлагал передать базу жаргонных фраз Повелителя, которую я старательно собираю, а ты? «Не надо… это глупости…» Вот теперь сам как дурак выглядишь, – сварливо заметил Азиз.

– О-о-о… – горько усмехнулся я. – Вы чего там, культ личности делаете, что ли? Азиз?

– Культ Повелителя, – кратко ответил он, чем окончательно добил меня.

– Сегодня день открытий какой-то, – промелькнула мысль в голове. Тем временем Мозг продолжал:

– Так вот…О чём это я? – отвлёкшись, Мозг подзабыл, о чём говорил до этого.

– Источник магической энергии у клана Стальных Черепов – это Хрустальный Череп инопланетного происхождения, – услужливо подсказал Азиз. – И чего, они молятся ему, что ли?

– Нет, конечно, – фыркнул Мозг. – Они же не совсем дикие. Процедура возведения в ранг кланового шамана, несмотря на утрату знаний, всё ещё не выродилась окончательно в священнодействие. Хотя уже просматривается деградация. Суть в следующем: по сумме признаков из всего клана отбирают гнома, затем под песнопения его провожают в отдельную пещеру-святилище, где хранится инопланетный артефакт. Ну а там гнома усыпляют и на погружённого в сон нахлобучивают Хрустальный Черепок. Судя по отрывкам информации, он то ли создан кристаллической расой, то ли спёрт у них, то ли подарен ими… не суть важно. Так вот, с этим Черепком на голове будущий шаман проводит в пещере от десяти месяцев до года. И если не издох, то… вуаля… клан получает нового шамана.

– Таким образом гномы могут шаманов настряпать… до чёр… много… очень много, – поправился я, вдруг вспомнив про базу жаргонных фраз, которую усиленно собирает Азиз.

– А чёрт их знает, Повелитель, – весело ответил Мозг. – Но так как в клане всего порядка пятидесяти шаманов, при общей численности клана в три тысячи гномов… думаю, есть какие-то ограничения.

– Да что из тебя всё клещами вытаскивать приходится! – окончательно обозлился я. – Чего молчал-то? Численность клана этих Стальных Черепов – это стратегическая информация! А ты тут нам про синапсы, нейроны… Быстро давай сюда всю информацию, которую получил от шамана.

– Да, Повелитель, – не стал упрямиться Мозг и переслал пакет информации.

К слову сказать, информации было не так уж и мало. С учётом того, что её снимали непосредственно с мозга практически мёртвого шамана гномов и потери были неизбежны, достаточно много информации удалось не только скопировать, но и проанализировать. Именно конечную информацию, обработанную непосредственно Гертрудой, Мозг и передал мне.

Полученную информацию можно было условно разделить по трём направлениям.

Основным блоком шла информация по одной из интересующих нас пещер гномов, а именно по той, где нам удалось провести акцию экспроприации ценных ресурсов. Кстати, гномы не стали придумывать экзотических названий и просто присвоили каждому из центров по добыче и обработке ресурсов из Пещерных Червей порядковое значение по удалённости от портала между мирами, обозначая их соответственно: Ближняя, Дальняя и Средняя Цитадели.

Сведенная аналитическая информация подтвердила ранние выводы. При атаке на Ближнюю Цитадель, с отвлечением сил в оставшихся двух, возможно максимальное сопротивление шестидесяти пяти – семидесяти гномов.

Также имелся достаточно детальный план внутренних помещений этой Цитадели. По форме она напоминала поставленную на дно кружку с ручкой, где кружкой являлись с десяток помещений, а два расположенных по краям туннеля смыкались непосредственно на портале.

Сам же портал представлял собой странную конструкцию в виде куба со стороной десять метров. Он был создан прямо в теле горного массива и имел три входа-выхода, ориентированных по направлениям Цитаделей.

Собственно, самим принципом работы портала шаман не владел. Операторами были два присланных родовых гнома, неотлучно обитающих в комнате при нём. Как таковые контакты с операторами были кратковременными и касались только рабочих моментов – куда класть и сколько.

Процесс переноса был прост, как гвоздь. Полученную из Пещерных Червей обогащённую руду и металлы тут же, в Цитадели, перерабатывали и, переплавив в слитки, складировали. Готовые слитки постепенно накапливались на складе и после достижения пяти тонн переносились к порталу. Там операторы открывали двери, и гномы шустро складировали их по соответствующим местам.

Самым неудобным было то, что операторы постоянно тасовали местами различные металлы и минералы, иногда заставляя выкладывать причудливые, буквально многослойные пирамиды из разных материалов. И на памяти шамана они ещё ни разу не повторялись.

– Так… – переварив этот массив информации, я не стал откладывать в дальний ящик и быстро отдал распоряжения: – Переслать массив информации по Цитаделям и порталу Рыжику. Пусть разрабатывает план контакта с гномами и план атаки Цитадели. А главное – захвата портала.

– Мы будем воевать? – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Мозг.

– Пока разработаем план, а там видно будет, – счёл необходимым пояснить я своё решение. – Запас карман не тянет, а потенциально иметь готовый план разумно. Пока вопрос с захватом Цитадели не является насущным. И проблема не в моей добропорядочности, а в элементарном незнании реалий гномьей жизни. Ну вот, например, представь… ну атаковали мы и даже захватили одну Цитадель… да чёрт с ним… захватили все три и портал до кучи… Пусть даже портал нам достанется исправным и мы его… заметь… даже запустим, а что потом? Попробуем пройти сквозь него? И что нас ждёт на противоположной стороне? Появимся на планете гномов и скажем: здравствуйте, мы сами не местные, но перебили всех ваших родственников и соклановцев с той стороны портала и теперь пришли к вам. Да я даже не уверен, что нам дадут что-либо сказать… Я бы, увидев таких красавцев, выползающих из портала, сначала всё бы залил напалмом, а потом уже выяснял, что да как.

Оба моих ближников задумчиво молчали.

– Вот! – поднял я палец вверх. – Так что нас там ждут, словно суккуб невинную девушку. Так что будем двигаться по плану. Вернём оставшегося гнома и будем налаживать связи и торговлю. А план захвата Цитаделей… пусть будет… есть-пить не просит и ладно. По мере получения информации будем его добавлять и улучшать. Вопросы?

– Исполнено, Повелитель. Массив данных отправлен Рыжику, – отозвался мой завхоз.

– Чудненько. А теперь вернёмся к нашим баранам, то есть перейдём к следующему пункту нашей сегодняшней повестки… – дал им я понять, что больше возвращаться к этой теме без насущной необходимости не вижу смысла.

– Что думаете по поводу магии? Мозг? – решил я дать ему инициативу.

– Грустно, Повелитель, – проговорил он в ответ. – Магические приёмы шамана не блещут разнообразием. В силу узкой специализации и, честно сказать, тотальной, бессистемной теории магической энергии, это действительно напоминает шаманство. Да и доставшийся нам шаман уж очень уповал на работу с артефактами.

– Почувствуй биение синего сапфира и пропусти Силу Гор сквозь ладони, – передразнил он, ментально произнеся дословный перевод одного из пунктов гномьей инструкции по работе с артефактом-сферой: – Козлик, блин, бородатый.

– Ну… в принципе понятно, что метафорически тут сказано о концентрации магической энергии в ладонях и синхронизации её с артефактом, – удивлённо сказал я, но Мозг тут же скептически поправил:

– Повелитель, но а как же однородность потока, скорость подачи магической энергии?! А сопряжение полей? Да в конце концов сколько её подавать-то? – насупился он.

– Интуитивно, – констатировал Азиз.

– Да, беда, – согласился я с ними. – Теперь понятно, почему у гномов так мало шаманов. Те, кто не гибнет при мутации от артефакта Черепа, запросто могут гибнуть от несоблюдения техники безопасности либо по глупости и незнанию. Вот и остаются на долю самых везучих лишь жалкие остатки развитой интуиции. Эх-х. Что скажешь, Мозг? Разберёшься? Сможешь с этим работать?

– А куда деваться, Повелитель? – удивился он. – Хоть это не знания в нашем понимании, а просто смех и слёзы, но даже они позволят продвинуться в экспериментах глубже. Буду использовать наработанный гномами минимум как отправные точки.

– Даю неделю… – принял я решение и, подумав, поправился: – Нет, пять дней. Потом представишь результаты.

– А как быть с расходными материалами, Повелитель? – замялся Мозг.

– Не дам, – тут же отреагировал Азиз.

– Обеспечить, – хмуро вынес я свой вердикт. – Три дня полного доступа к Складам. Но только разумно! Затем выдача только с моего разрешения. И Мозг. Результаты должны включать не только теоретические выкладки, но и образцы вооружения либо магической защиты.

– Три дня на разграбление!!! – причитал Азиз, но ни я, ни мой заместитель по науке его не слушали. Я же понимал, что чем ближе первый контакт, тем важнее иметь максимум информации.

– Да, Повелитель. Исполняю, – заторопился Мозг и развернувшись припустил из Тронного Зала, не веря своему счастью.

– Ну а теперь, Азиз, нам на закуску самое интересное, – вздохнул я. – Жизнь шамана, обрывки разговоров, мысли и…?! Матушка Роща – стихи!!!

– Чёрт бы побрал этого шамана-поэта и всех его родичей до седьмого колена!! Если нет у особи лап, как у нас, всё! Считай калека! – вторил мне мой завхоз, уныло подключаясь потоком своего сознания к той мешанине данных, которая пока так и не была структурирована.

Разбор обрывочных сведений и данных занял у нас двое суток. За это время и я, и Азиз просто возненавидели стихи, и если уж быть конкретным, то непосредственно этого, увы, уже мёртвого стихоплёта.