Властелин Подземелий

С каждым часом ожидание для меня превращалось в пытку. Ощущение того, что мы не успеваем, стало практически осязаемым, и спустя девятнадцать часов после начала катаклизма я не выдержал, отдав команду на выдвижение.

Встав около каменных дверей выхода из Логова, я пафосно упёр одну из лап в бок и второй указал в сторону темнеющегося провала: «Пора! Седлайте коней, мы выступаем!!!

На секунду весь муравейник замер и, повернув голову, все его обитатели уставились на меня, стараясь понять, что приказал Повелитель.

– Это чего он? – в тишине басовитый голос Рыжика разнёсся по всему Логову.

– Да… забей, – так же тихо, что его расслышал практически каждый прихвостень, ответил ему Мозг. – Повелитель чуть-чуть нервничает. Вот его тоже и того… накрыло.

Протяжное «а-а-а-а», раздавшееся в ответ, послужило сигналом для всех, и, проигнорировав меня, все присутствующие на этих развалинах Помпеи вернулись к своим делам.

Мне потребовалась минута, чтобы осознать, что мои последователи дорожат собранными крохами скарба намного больше своих жизней. Что последовало за этим, даже мне самому было стыдно вспоминать. Меня прорвало. Я бросался к тому, до кого мог дотянуться, и, изрыгая матросский мат, казарменные напутствия, угрозы, тумаки и вселенскую скорбь на тупость подчинённых, буквально выкидывал их за дверь.

Спустя пяток улетевших в стену и потолок прихвостней, от удара об последние превратившихся в неаппетитные кляксы, подчинённые заволновались и наконец сообразили, что эвакуироваться надо немедленно.

Бросив всё, Обозники принялись заканчивать погрузку и, запихав в себя и даже обвешавшись, как ишаки, пожитками, споро покидали Логово. Бойцы-Пещерники, прихвостни и даже мои приближённые вскоре отправились вслед уходящим.

Ещё практически час потребовался на полную загрузку всех, кого только можно было загрузить, и наконец последним бывшее пристанище, Пещеру, в которой я организовал свой дом, своё Логово, – покидал я сам. Это было настолько символично, что, постояв пару секунд в молчании, я не нашёл слов и, просто молча обернувшись, угрюмо покинул её.

Видимо, наши сборы были оценены по достоинству, и нам дали целых шесть дополнительных часов на более или менее спокойную дорогу. Я уже начал раздумывать над тем, чтобы вернуться, как грянуло.

Пол туннеля, по которому тянулась наша вереница погорельцев, начала трясти мелкая дрожь. Стены, словно повторяя движения взбесившегося пола, пошли трещинами, а присоединившийся к ним потолок начал осыпать наши головы мелкими камушками.

Не сговариваясь и без понуканий, вся колонна в едином порыве бросилась вперёд. Спустя считанные секунды мы набрали крейсерскую скорость и не снижали её почти целый час. Отмахав почти сорок километров, мы, судя по всему, перешли некий рубикон – дрожь земли снизилась на порядок, вечно падающие на нас куски камня с потолка превратились в лёгкий песочек, а спустя десяток километров – в лёгкую позёмку.

Я отдал команду сбавить скорость, так как в таком темпе скоро Обозники просто свалятся с ног, и риск потерять всё и всех значительно увеличится.

В таком темпе мы двигались весь следующий день, что позволило нам удалиться практически на сотню километров от Логова. Трясти перестало почти полностью, лишь небольшие толчки изредка заставляли моё сердце сжиматься. Но проходила минута, и твердь снова приходила в покой.

– Повелитель, – поравнялся со мной Рыжик, – я могу обратиться к вам с вопросом?

Моё раздражение в который раз выплеснулось наружу.

– Можешь, – прошипел я, при этом стараясь не смотреть на него.

– Повелитель. Окружающие массы пород пришли в стабильное состояние, – начал он почтительно. – Я взял на себя смелость изменить походный ордер и выслать вперёд дозор.

– Ну и молодец… – в той же манере ответил я ему.

– Повелитель… – замялся он. – Может, вы поделитесь со мной своими планами? Куда мы идём?

– Раз такой умный, вот сам и догадайся… – растянул я пасть в ядовитой ухмылке и прибавил шаг.

Рыжику потребовалось пару секунд, чтобы вслед за мной обогнать очередного Обозника и, пристроившись справа, он снова обратился ко мне:

– Судя по донесениям разведки, мы потеряли связь со звеном, отправленным в дальнюю Цитадель Гномов. Последнее сообщение от звена, исследующего среднюю Цитадель, было более шести часов назад, что, скорее всего, также указывает на гибель звена, – решил он рассуждать вслух. Видимо, таким нехитрым образом он старался отвлечь меня от хмурых мыслей.

Несмотря на то что я прекрасно понимал его действия, как это ни удивительно, но я начал успокаиваться.

«Всё же, несмотря на всё, я социальное существо, и мне не чуждо общение», – признал я мысленно. Тем временем идущий рядом Рыжик был вынужден прерваться, чтобы обогнать следующего в колонне Обозника.

Догнав меня снова, он продолжил прерванные рассуждения:

– Конечно, есть вероятность, что они не погибли, а просто имеющиеся туннели обвалились, и они просто не могут выбраться за пределы туннелей и пробраться к нам. Но это всё равно равносильно их потере.

– И? – поддался я на провокацию. – Какие выводы ты сделал?

– Ну это не бином Ньютона… – фыркнул появившийся рядом с ним, словно чёрт из табакерки, Мозг. – Методом исключения у нас остаётся два пути…

– Почему два? – немного опешил Рыжик и, сбившись с шага, отстал на полкорпуса. Этим не преминул воспользоваться Мозг, который словно ждал этого и тут же ввинтился в образовавшееся пространство, заняв место рядом со мной.

– А потому, мой паттерно мыслящий друг, что… – договорить он не успел, так как прилетевший осколок камня больно саданул его по глазу. – Ай!!! Ах ты чёртов однополый глист! Ты мне глаз выбил, кусок гетероморфного лишайника! Да я тебя…

– Прекратили, горячие подземные парни!!! – повысил я голос, отказывая себе в удовольствии посмотреть, как Рыжик в очередной раз в прямом смысле скрутит и завяжет наподобие бантика конечности нашего Мозга. – Ты меня заинтриговал. Какие два пути ты имел в виду?

– Ну, Повелитель… – замялся он. Видимо, замыслив высмеять Рыжика, он упустил из виду, что теперь придётся отвечать мне. А я могу и не понять издевательств в свой адрес. – Первый, как наиболее вероятный, это оставшаяся Пещера Гномов, то есть ближняя Цитадель. А второй… это, в общем, любое другое направление… вот…

– Идиот… – вздохнули мы одновременно с Рыжиком.

Обогнав следующего Обозника и добравшись наконец до авангарда нашего войска беженцев, я сбавил скорость и, убедившись, что оба моих подчинённых рядом со мной, начал озвучивать свой план:

– Да, вы правы. Мы идём к Цитадели Гномов. Я предполагаю, что в данный момент вокруг нас начался и активно идёт процесс насыщения породы полезными ископаемыми.

Произнеся это, я посмотрел на удивлённые морды обоих моих кровных ближников. Усмехнувшись, я решил рассказать о своих догадках:

– Смотрите сами. Что мы имеем. Три Цитадели, в которые сползаются Пещерные Черви. Это раз, – для наглядной демонстрации я согнул на вытянутой лапе один палец. – Далее. Пещерные Черви, поедая породу, по сути, выкачивают все полезные элементы из неё. А значит, в какой-то момент весь окружающий Цитадели массив горных пород будет значительно обеднён. Это два.

Загнув второй палец, я дождался утвердительного кивка от обоих и продолжил:

– Судя по тому, что Цитадели и Пещеры Гномов стоят уже не первое столетие, они явно не меняли дислокацию и не переносили их. А это значит? Что значит это?

– Это значит, Повелитель… – нашёлся первым Мозг, – что если не насыщать породу вокруг Цитаделей, то она быстро придёт в негодность, и выработка встанет.

– Верно… верно… – кивнул я головой, опуская лапу.

– Получается, гномы после обеднения породы просто опрокидывают её в ад? – развил мысль Рыжик. После такого заявления мы оба, я и Мозг, одновременно посмотрели на него как на умалишённого.

– Нет, Рыжик… – вздохнул я. – Нет. Они раскалывают кору мантии и направляют потоки магмы вверх по трещинам, заполняя проделанные Пещерными Червями полости и пещеры. И после остывания снова приступают к добыче ископаемых.

– Не хило устроились, – оценил размах Мозг. – Это не наша Грибница. Тут всё по-взрослому.

На пару минут мы задумались каждый о своём. Мозг оценивал сложность и возможность реализации такой цепочки добычи ископаемых. Рыжик в свою очередь оценивал объёмы такого комбината с целью вооружения, а также оборонительные позиции и способы защиты добытого.

Я же в свою очередь в который раз убедился, что технологии и подход, применённый тут, сильно напоминает эксперименты неандертальца с трактором «МТЗ Беларусь». Уж очень выглядело глупо, как неандерталец, оседлав этого железного коня, гоняет мамонта по тайге. По всему выходило, что при наличии системы или скорее даже комплекса по управлению мантийными потоками данного мира это просто глупо – добывать ископаемые при помощи Червей, а затем рубить их топорами гномов.

«Опять нестыковка, – подумал я. – Что же с вами произошло, ребята, что вы, пользуясь такими технологиями, всё ещё в эпохе железного топора и палицы…» Ответа на данный вопрос я пока найти не мог.

– Повелитель. Вы как всегда мудры… – отвлёк меня от размышлений Рыжик. – Но что по плану? Что мы будем делать, когда прибудем в Цитадель Гномов?