Черные Клены

– Что случилось? – спросил Антон.

– Не могу больше, – сказал парень. – Ещё чуть–чуть и точно в кювет съеду.

– Да… – протянул Антон. – Надо встать где-нибудь и нормально отоспаться.

– Что там у вас? Почему стоим? – послышался ворчливый голос из первой машины. В окно высунулась голова Молчанова. Он щурился от яркого света и пытался разглядеть, что там замышляли эти двое.

– Остановиться надо, – крикнул ему Синявский.

Молчанов глубоко вздохнул и ответил:

– Давайте тогда в ближайшем посёлке, вон там какой-то вроде.

Женя и Антон пригляделись и увидели в полукилометре небольшую деревеньку.

– Ладно, поехали, – сказал лейтенант.

В деревне всё было серо и уныло: несколько чернеющих от сырости домов склонились над засыпанной снегом дорогой, брошенный автомобиль со спущенными шинами стоял посреди посёлка. Алёна, Вольф и Снежа проснулись. От недосыпа болела и кружилась голова, горло пересохло, ноги стали ватными.

– Где мы? – спросила Снежа.

– Деревня какая-то, – глубоко зевнув, сказал Женя. – Отдохнуть надо, всю ночь ехали.

Снежа и Алёна вышли из машины, потянулись и стали осматриваться. За ними выскочила Дымка, она покружилась вокруг автомобилей и, почуяв что-то, убежала вперёд. Вольф неуклюже вышел из машины и похрустел по снегу к Алёне и Снеже.

– Выспались? – спросил он и глубоко зевнул.

– Вроде, да, – сказала Алёна. Снежа только исподлобья посмотрела на бугая и ничего не ответила.

– Вы с нами, дядя Рома? – спросила Алёна.

Старик махнул рукой, указал на больную ногу и сказал, что ему лучше остаться в машине.

– Ну, тогда идём, – пробасил Вольф, – поищем чего-нибудь полезного.

Снежа взяла Алёну за руку. Путники двинулись вглубь посёлка. Через минуту раздался протяжный вой и надрывистый мужской голос. Вольф достал пистолет и побежал на звук. Алёна и Снежа бросились следом.

У небольшого двухэтажного домика стоял худой мужичок в халате и наскоро надетых сапогах и с улыбкой подзывал Дымку. Та стояла, наклонившись на передние лапы, и выла на незнакомца.

– Эй, стоять! – крикнул ему Вольф.

– Ой, что? – мужичок замотал головой по сторонам. Он заметил Вольфа, и улыбка на его лице сделалась ещё шире. – Неужели гости? – мужичок всплеснул руками, Вольф на секунду завис и спрятал пистолет за спину. – Небось, устали с дороги, голодные? – причитал незнакомец. – Ну, чего стоите, давайте в дом, я вам покушать сделаю!

Вольф и Алёна переглянулись. Странным был этот мужичок, но оружия у него не было, да и на людей он вроде не кидается, так нервный чутка.

– Слушай, отец, мы, наверное, пойдём, – пробасил Вольф.

– Нет, нет, нет, – протараторил старичок, подбежал к Вольфу и, взяв его под локоть, потянул в дом. Вольф оглянулся на Алёну и Снежу, те стояли и смотрели, как этот хилый мужичок с такой лёгкостью тянул здоровенного Вольфа.

Глава 2. Греча

Внутри дом старика был на удивление чист. Ему удавалось поддерживать порядок даже в такое время. Из комнат не несло затхлостью, как в прочих домах, по стенам не росла плесень, да и от одежды этого мужичка веяло лёгкой зимней свежестью, а не потным смрадом. Старичок посуетился немного, покрутился вокруг стола, расставил тарелки из сервиза на белоснежную скатерть и позвал гостей к столу.

– Ну же, чего стоите? В ногах правды нет. Садитесь, – сказал он и убежал куда-то.

Вольф и Алёна вновь переглянулись и медленно опустились на мягкие стулья. Вольф держался за пистолет. Дымка разлеглась у двери, высунула язык и смотрела на хозяйку. Снежа села рядом с Алёной и вцепилась ручками в стул.

С кухни потянул запах жжёной гречки. Старичок вернулся, в руках он держал две банки с маринованными огурцами.

– Ой, греча! – встрепенулся он, поставил банки на стол и побежал на кухню. – Вот незадача, – послышалось с кухни. Затем раздалось бряканье железной ложки по кастрюле, и хозяин дома вернулся к гостям с большой миской дымящейся каши.

– Вот раньше было, шматок маслица бросишь, сливочного, в гречу и объедение. Сейчас его нет, давно кончилось, – мужичок поставил миску и посмотрел на гостей. – Ну же, накладывайте, что сидите как на именинах? – он взял ложку и сам наложил добрую порцию гречки Вольфу. – Ты большой, тебе много надо, – заметил он. – Теперь вам, юная леди, держите, – он протянул тарелку Снеже. – И вам дорогая, – мужичок посмотрел на Алёну и улыбнулся. Затем взял ещё одну тарелку, зачерпнул пару раз и поставил к пустому стулу: – Ну и тебе, дорогая.

Вольф сжал пистолет, Снежа сильнее вцепилась в стул, а Алёна взяла вилку и прикинула, как лучше ею тыкнуть в глаз.

– Дорогая? – осторожно переспросила девушка.

– Оленька, жена моя. Она сейчас придёт. Всё время куда-то пропадает, – продолжал улыбаться старичок. – А, вот и она, – он уставился на пустой дверной проём. – Оля, куда ты всё время пропадаешь? Смотри у нас гости, – он отодвинул стул перед своей воображаемой женой, затем она, видимо, села, и он пододвинул стул к столу. Незнакомец сел рядом. – Ну, за встречу! – сказал он и принялся есть. Вольф и Алёна переглянулись и медленно погрузили ложки в кашу, убедившись теперь, что она не отравлена. Гречка оказалась очень вкусной. Вольф слопал всю тарелку, Алёна съела пару ложек и остановилась, Снежа просто поковыряла ложкой и не стала есть.

– Город то, опустел, все куда-то уехали, – старик доел кашу, и его вновь потянуло на разговор. – Говорили же по телевизору – убыль населения, вот и остались мы с Олечкой одни. Правда, цветочки то наши все засохли, – он подбежал к подоконнику и принёс горшок с засохшей геранью. – Не знаю, что такое? Наверное, экологическая обстановка плохая. А тут ещё завод нам хотели строить…

Прошло около часа, пока мужичок не остановил свой словестный пулемёт. Потихоньку Алёна его заговорила и медленно, улыбаясь и кланяясь, гости покинули дом.

– Я вам ещё это, гречки в дорогу дам! – крикнул старик, убежал в подвал и принёс оттуда две большие пачки гречки. – Держите, в дорогу.

Вольф и Алёна поблагодарили мужичка и быстрым шагом поспешили к автомобилям.

– Что это с ним? – пробубнил Вольф.

– Одиночество, – со вздохом ответила Алёна. – Такое бывает. Сначала тебе тоскливо, потом хочется покончить со всем, человек забывает себя, и, наконец… появляются галлюцинации.

Вольф внимательно слушал Алёну и представлял, как этот мужичок остался один, потом грустил и, в конце концов, увидел жену.

– Ты много знаешь об этом, – заметил Вольф.

– Да, – вздохнула Алёна.

У машин наворачивал круги Максим Молчанов, Женя и Антон мотали головами из стороны в сторону. Молчанов увидел Вольфа и развёл руки:

– Какого хрена? Где вы были?

– Всё хорошо, Макс, – Вольф протянул брату две пачки гречки. Тот покосился на них, посмотрел в лицо Вольфа и тихо произнёс:

– Откуда?

– Там мужичок один живёт, повёрнутый. Мы у него погостили немного, он нам и дал, – улыбнулся Вольф.

– Какой мужичок? Какое погостили? – на этот раз подскочил Женя. – Вы зачем вообще к незнакомцу попёрлись?