Волчьи пляски

Подумав об этом, девушка сразу переключила сознание на другое, полностью сосредоточившись на том, чтобы не упустить петляющее среди дремучей чащи такси. Съедет в сторонку и пиши, пропало. Потеряется, словно иголка в стоге сена.

Нет, кажется, пока все в порядке. Глаза от напряжения даже заболели, однако приметили впереди слабое облачко пыли, поднятое прошедшей по проселку машине.

Этот «этап» гонки продолжался еще около двадцати минут. Затем, словно по мановению волшебной палочки, пылевое облако исчезло, сильно обеспокоив преследовательницу. Она прибавила своей «Ниве» ходу и едва не вылетела из леса на большое открытое пространство явно искусственного происхождения. Когда-то, возможно сотню лет тому назад человеческая рука освободила эту землю от таежной чащобы, чтобы основать здесь для себя жилища. Лишь кое-где на расчищенном поле виднелись полосы рукотворных посадок лесной растительности, растущей по прихоти тех, кто их высадил, прямыми аллеями. За кронами «аллей» виднелись дома жилых построек.

«Неплохое селеньице, – оценила размер Корнеева, – Дворов, этак на пятьдесят, а то и более. Здесь потеряться, раз плюнуть. Стоит только захотеть.

Такси с интересующим ее пассажиром этого явно «захотелось». Хотя бы потому, что на грунтовой дороге, ведущей прямо в поселок, уже никого не было. Только легкая пыльная дымка, еще не улегшаяся на поверхность грунта, говорила о том, что тут только что кто-то проехал.

«Замечательно! – разозлилась девушка и, остановив свой автомобиль на обочине, со злостью стукнула кулаком по рулевому колесу, – Упустила! Раззява!

Мерный рокот двигателя на холостом ходу подействовал отрезвляюще. И в самом деле, почему упустила? Еще ничего не потеряно. В крайнем случае, если такси не найдется в самом селении, всегда можно разузнать у местных жителей о том, куда оно направилось.

«Заимка, – вспомнила Рита, – Заимка Козина. А это, судя по его значимости и размаху деятельности, совсем не маленькое сооружение. И, если его нет именно здесь, то обязательно найдется тот, кто укажет дорогу.

Она вновь тронула с места автомобиль и, подведя его прямо к полосе ближайшей лесопосадки, остановилась, выбрав место для «рекогносцировки». Поселок лежал прямо перед ней, словно на ладони, как бы проваливаясь в центре, где протекала небольшая речушка и поднимаясь вверх по ограничивающим ее склонам. На дальней стороне, там, где виднелась стена глухой таежной чащи, выделялась группа крепких строений, обнесенная общим массивным забором. Ни дать, ни взять мини-городок. Рассмотрев этот объект со всей возможной детализацией, девушка стала утверждаться в предположении, что это и есть искомая заимка.

«Если я и найду такси, то только там.

Порешив так, она снова «пришпорила» свою «лошадку», устремившись поскорее разыскать свою пропажу. Однако двинулась туда не через деревню, в центре которой грунтовка подходила к небольшому мосту и вела далее вверх по склону, густо застроенному бревенчатыми домишками. Вместо этого Корнеева свернула на проторенную сельчанами проселочную дорогу, огибающую селение по краю и явно ведущую к броду через водную преграду. Так удобнее и практичнее. Меньше внимания при той же эффективности. Она вдавила педаль газа и, не обращая внимания на усиливающуюся тряску, с которой едва справлялась амортизационная система ее средства передвижения, увеличила скорость до предела.

Брод оказался именно там, где и предполагалось. Снизив скорость и включив второй колесный привод, девушка провела автомобиль через него и убедилась, что там действительно мелко. Уровень воды едва закрывал половину колеса. Определенно, сегодня улыбалась удача. Молча порадовавшись, Рита дождалась, когда «Нива» выберется на пологий бережок, и снова прибавила ей ходу.

Окраина деревни оказалась от нее по правому боку. Покосившись на ряд избушек, оказавшихся в непосредственной близости, девушка перевела взгляд вперед. Там метрах в ста впереди виднелась небольшая рощица, густо окаймленная кустарником. За ней, если судить по прежним раскладкам, должна была виднеться ограда пресловутой заимки.

Корнеева переключила передачу и, снижая скорость, подъехала к рощице. Затем, когда машина оказалась под сенью деревьев, заглушила мотор и, вынув ключ из замка зажигания, вылезла из салона. А затем, определив направление, с которого ей будет удобнее всего вести наблюдение за объектом, полезла прямо сквозь чащу насаждений.

«Кажется, здесь никто и никогда не ходит, – подумала она мимоходом, продираясь сквозь густой шиповниковый массив, – Но я ведь не боюсь трудностей, не так ли? Так что, вперед, моя дорогая, вперед!

Так, подбадривая сама себя, Рита добралась до середины рощицы, где, совершенно неожиданно для себя обнаружила, что на самом деле чаща исхожена десятком постоянных тропинок и довольно проходима безо всяких усилий. Вся загвоздка заключалась в том, что протоптаны эти пешеходные пути, были со стороны жилого массива поселка и, соответственно, располагались почти перпендикулярно тому направлению, в котором девушка двигалась.

– Замечательно! – высказалась она по этому поводу, ощущая себя почти дурой, – Впрочем, нельзя было предполагать наверняка о подобных тропинках с того края, откуда я зашла в рощу.

Посудив так и слегка успокоившись, Рита продолжила движение тем же курсом, отчаянно шипя на старания колючего кустарника отодрать с нее, если не куски кожи с плотью, то уж куски ткани с куртки.

Когда на ее нелегком пути забрезжил просвет, то бишь вид на искомую заимку, Корнеева пригляделась и даже присвистнула от гаммы смешанных чувств, овладевших ею. С того ракурса, с которого она сейчас наблюдала за объектом, очень удачно просматривались большие дощатые ворота с узором из набитых на их поверхности металлических полос, очевидно олицетворявшие собой главный вход во внутреннее дворовое пространство, ограниченное высокой оградой. А у этих самых створ сейчас стояло то самое зеленое такси, которое наняла Барцева для своих целей.

– Попались голубчики! – с долей пафоса произнесла вполголоса девушка, словно и вправду только что взяла на мушку двоих человек, беседующих около автомобиля, – С поличным!

Беседа Нелли с человеком, вышедшим к ней из заимки за ворота, очевидно, только началась. По крайней мере, так девушке показалось из-за того, что пока говорила она, разбавляя речь скудной жестикуляцией. Человек, стоявший напротив нее, слушал внимательно, рассматривая собеседницу так, словно та находилась под микроскопом. Вероятно, из-за этого Барцева заметно нервничала и вела себя не очень уверенно.

«Наверное, это какой-нибудь авторитетный человек, если она так робеет перед ним, – посудила Корнеева, с усилием фокусируясь на нем в старании рассмотреть поподробнее.

Глаза заболели от напряжения, однако, особых результатов осмотр не дал. Человек, как человек. Никогда ею не виденный ранее. Поджарое, но совсем не тощее тело стандартных мужских пропорций, свободные движения, свойственные молодым людям, не обремененным болезнями возраста. Темные коротко стриженые волосы, обрамлявшие четко очерченный абрис лица с доминирующим крупным орлиным носом и волевыми чертами. То ли это представитель какой-то кавказской национальности, то ли…нет, достоверно она определить не могла. Девушка не могла видеть ясно, но ей показалось, что глаза носителя столь выдающейся внешности обладают необычайной цепкостью взгляда.

– Н-да, типаж, – тихо подвела она итог своим наблюдениям и едва не вздрогнула, на секунду уловив, что глаза собеседника Барцевой обратились в ее сторону, – Неужто заметил?

Рита дернулась, было, в сторону, дабы постараться скрыться из виду. Сработал какой-то инстинкт. Она совсем позабыла, что выйдя из сени рощицы, стала видна со стороны заимки. Пусть нечетко, но все-таки. Дернулась, но затем решила оставаться на прежнем месте. Мало ли как могут рассудить люди, охраняющие заимку. Может быть, они примут ее за кого-то из местных жителей.

Пока Корнеева препиралась сама с собой, человек с орлиным носом отвернулся в другую сторону, снова приняв участие в завязавшемся разговоре. Теперь он что-то говорил Нелли Барцевой, сопровождая свои слова куда более оживленной, чем у собеседницы жестикуляцией рук.

«Наверное, он ей сейчас рассказывает, где именно найти сестру.

Разговор у ворот закончился быстро, продлившись, наверное, около пяти минут, в общем. Получив исчерпывающие инструкции, Нелли возвратилась в салон зеленого такси, после чего машина сразу тронулась с места выруливая на дорогу. Наблюдавший за отъездом человек у ворот проводил ее взглядом, однако почти сразу же повернул физиономию в сторону рощицы, где располагалась Рита. Черт! Кажется, все-таки заинтересовался ее присутствием! Заметив это, девушка стала медленно отступать назад до тех пор, пока не скрылась за ветвями деревьев. Может быть, он не примет увиденное всерьез и не поднимет тревогу?

«Увидим, – не стала гадать Корнеева и, не медля ни секунды, понеслась в обратном направлении, – Если все-таки поднимет тревогу, то я скоро обнаружу за собой погоню. Только и всего.

Хихикнув такой своей беспечности, девушка сосредоточилась на бешеной «скачке» сквозь неприятный цепкий кустарник. Может быть поэтому, обратный путь занял ощутимо меньший промежуток времени. По крайней мере, так показалось, когда она добралась до своей «Нивы» и влетела в ее салон.

«Ходу! – сама для себя мысленно воскликнула Рита, поворачивая ключ в замке зажигания.

Она вырулила на дорогу и помчала свой транспорт вслед такси, удалявшемуся по тому же проселку, что привел их в это место. Теперь она горела решимостью ни на секунду не выпустить преследуемую машину из виду.

Тем временем человек с приметным носом продолжал оставаться на прежнем месте. Со своего места, он не мог видеть маневров автомобилей, однако, вслушиваясь в гул их моторов, разносившийся далеко в этих местах, сощурился с видом разбирающегося в подобных вещах специалиста. Примерно через минуту, придя к какому-то своему выводу, мужчина оставил свою позицию и направился внутрь двора заимки, на ходу вынимая из кармана связку автомобильных ключей.

__________________________________________________________________

Приблизительно в восьмидесяти километрах от города Белогорска. Михаил Багин. Полдень 6 августа 1996 года.

Что-то не давало Багину расслабиться. Подсознательная заноза саднила в мозгах на протяжении последних суток, отчего он чувствовал себя на редкость неуютно.

«Словно вша не гребешке, – сравнение несколько покоробило, однако, в целом, показалось верным.

И причина крылась, скорее всего, не столько в плохом ночлеге и невкусной еде, сколько в череде неясностей и оговорок, окружавших этот рейс с самого начала.

Ухтум был клиентом непостоянным, почти разовым, но платил неплохие деньги, поэтому Михаил не нашел причин отказываться от поездки. Тем более что аналогичный рейс, выполненный им пару месяцев назад, прошел гладко, как по маслу. Конечно, не могло не насторожить, что таджик требует вести машину на всем пути только одному водителю, однако шестисоткилометровое расстояние не могло напугать настолько, чтобы начать спорить. Так или иначе, в этот рейс, как и тогда, Багин отправился без напарника.

И все-таки, предчувствия – вещь неистребимая! В этот раз уверенности в удачном завершении поездки у него почему-то так и не появилось. Знал, что таджик имеет дела с криминальной средой (своими глазами видел получателей груза), но до последнего раза не видел его таким нервным и взволнованным. Конечно, то не забота нанятого водителя, но появилось ощущение, что у Ухтума серьезные проблемы. Михаил никаких вопросов задавать не стал. Не только из принципа. Его действительно волновало только то, чтобы товар, загружаемый в машину, имел законную природу и не нес в себе никакой опасности. Впрочем, таджик его клятвенно заверил, что в мешках находится обыкновенный сахар, для чего даже вскрыл один из партии для наглядности своих слов. Большего Багин от него не требовал.

Теперь же, преодолев большую часть пути, Михаил вдруг занервничал. Может, разгадка крылась в том, что данный отрезок дороги пролегает в глухих малообитаемых местах? Может сама эта глушь навевает неуверенность и тревогу? Ответа Багин не выискивал, но на всякий случай решил повнимательней отнестись к окружающей обстановке. Мало ли что.

Не зря. Это он понял уже тогда, когда выехал на трассу с места своего последнего ночлега, пришедшегося на окрестности небольшого провинциального городка, почти потерявшегося в лесу. Не сразу, но обратил внимание на то, что следом за ним, словно на веревочке, двигается черная «шестерка», тонированная, совсем как в перестроечных фильмах про российских гангстеров.

– Интересная петрушка, – пробормотал Багин, следя за загадочным преследователем через зеркало заднего вида, – Не иначе, как братья бандиты. Чем-то заинтересовал их мой несчастный сахар. А может, то был вовсе и не сахар? Поди проверь этих ушлых торгашей.

И все-таки вопрос о порядочности заказчика рейса «грузил» не так, как реальная опасность «пересечься» с дорожными «братками». Для того чтобы окончательно выяснить намерения «севших на «хвост», Михаил снизил скорость и припарковался у обочины. Затем, делая вид, что проверяет исправность ходовой части, обошел вокруг КАМАЗа, одновременно косясь в сторону, откуда должна было появиться легковушка. Ее он так и не дождался, а когда, через пяток минут, залез в кабину, заметил знакомый черный силуэт на обочине, в метрах трехсот сзади. Капот машины оказался поднят, и несколько человеческих фигур усиленно суетились около, изображая срочный ремонт.

– Понятно, – глубокомысленно резюмировал Багин и двинул машину дальше, – Вы бы еще транспарант на крыше установили: «Мы гонимся совсем не за тобой».

В намерениях своих преследователей уверенность теперь была почти полной. И эта уверенность возросла, когда, взглянув в зеркало через некоторое время, он опять-таки увидел черную «шестерку» позади.

Впрочем, как счел Багин, пораскинув мозгами, волноваться покуда не стоило. Места шли более-менее оживленные, и Михаил оставался, спокоен, ибо брал в толк, что бандиты не рискнут тормозить прилюдно, да еще при полном свидетельском «кворуме». Но это пока. Через пяток километров, судя по предыдущему опыту, начиналось глухое и безлюдное место продолжительностью около пятидесяти верст, и упомянутое обстоятельство заботило с каждой секундой все больше. Расчет преследователей, очевидно, и строился на том, чтобы «обработать» объект гона именно на этом участке. Постигнув это, новоявленный «объект» нервно сжал челюсти так, что четко обозначились скулы, и задумался о том, как следует ему поступить в дальнейшем. Дело с каждой минутой представлялось все более серьезным. По меньшей мере ввиду того, что за его персоной просто так никто бы не увязался. У бандитов, судя по всему, имелось вполне определенное намерение прибрать машину с грузом к своим рукам.

– Это даже не рэкет, – пронеслось вдруг в голове здравая мысль, – Иначе они бы уже давно, не боясь случайных свидетелей, подрулили ко мне и потребовали откуп. Обычная практика. А так, втихаря загоняя…

Тогда кто это? В свете последних соображений Михаил ощутил, что теперь заволновался не на шутку. Тем более что оставалось всего лишь преодолеть поворот и, собственно, углубиться в участок ожидаемых дебрей.

– Я могу, конечно, развернуться и отправиться назад, – проскользнула мимоходом мысль, – Но они, скорее всего, все равно прицепятся, и будут болтаться за мной до тех пор, пока снова не выгадают момент. Не выход, – решил он и надавил на педаль газа.