Хранительница чудовищ

Моя жизнь менялась не в первый раз, но, кажется, нынешние перемены только к лучшему.

***

Ян отошел подальше, скрывшись за зарослями. Колючая ветка чуть не ткнулась в глаз, какой-то корень попался под ноги, едва не уложив управляющего плашмя на землю.

Как в дремучем лесу, честно слово! Надо бы отрядить сюда Венсана или Жака. У последнего энергии – хоть накопители заряжай, пусть направит ее в полезное русло. Пока же паренек своими вывертами доставлял ему много хлопот, но Ян сильно не ругался. Во-первых, сам таким был. А во-вторых, старший садовник и его дед по совместительству ругался за троих, правда, толку от этого выходило немного.

Окна в доме смотрителя, где теперь поселилась Ива, гасли одно за другим. Дольше всех горело окно в мансарде, но и оно вскоре потемнело. Девушка не стала засиживаться. Дисциплинированная. Ответственная.

Маг воды. Ян сразу был почти уверен в ее стихии, уж очень она ей подходила. Ива сама, как вода, – то и дело ускользала. И сегодня она не стала с ним откровенничать, пусть под конец немного разговорилась. Так, в общих чертах, без конкретики. И не про свое происхождение. Про какие-то эпизоды в дороге, про случайные заработки, которыми перебивалась девушка-маг.

Кто же она такая, эта Ива Морей? От кого и от чего сбежала?

Его помощница не выглядела замученной или изнуренной, наоборот, девушка была ухоженная, явно привыкшая к лучшей жизни. Но зачем-то променявшая ее на скитания и скромный домик.

Навязанный жених? Вредная мачеха? Отчего там обычно сбегают красивые девицы?

Или просто запоздалый бунт? Не всем же, как Линде, уходить из дома в четырнадцать. Он сам, если подумать, ушел только в двадцать три. Иве по документам двадцать пять, значит, покинула отчий дом в том же возрасте.

Ян мог бы незаметно к ней влезть. Действительно незаметно, Ива бы ничего не почувствовала и не узнала. Не зря же он провел пять лет в Академии, чему-то все-таки научился. Не сейчас, конечно, а днем. Загрузил бы ее работой, а сам спокойно зашел, у него и запасной ключ имелся.

Не имелось желания так поступать. Он не зря, когда отказался от службы в армии, отверг предложение работы от тайной стражи – не его это, рыться в чужом белье. Особенно в белье красивых девушек. Мысли тут же утекли совсем в другое русло.

Или это так действует ночь и предшествовавший ей вечер? Веселый разговор, вкусная еда, немного алкоголя, просто чтобы расслабиться. Поэтому он сейчас, как мальчишка, стоит под окнами Ивы?

Поймав себя на этом, Ян круто развернулся и направился прочь, а то мало ли куда заведут его такие думы и фантазии? Шел он окольным путем, надеясь проветрить голову, и как-то неожиданно ноги сами принесли его к хранилищу артефактов. Ян остановился перед усиленной дверью, пару секунд колебался и все-таки зашел внутрь. Яркое освещение ударило по глазам, и управляющий спешно погасил его, призвав магические светляки.

Где же они стояли?

Ян два раза осмотрел помещение по периметру, пока не нашел искомое. Часы. В них отчетливо ощущался сильный и нерастраченный заряд магии, через стекло в корпусе был виден механизм, внешне в полном порядке. Хотя за это Ян, конечно, не поручился бы.

Озадачило другое: нигде не видно заводного механизма. Все поверхности были гладкие и плотно прилегали друг к другу. Ян вертел часы в руке и не мог понять: что за ерунда?

Подумав, он все-таки прихватил их из хранилища – потом еще посмотрит, если что – вернет назад. Как-то неприлично дарить девушке неработающий артефакт.

А дальше он с почти чистой совестью направился в административный корпус – заночует сегодня в кабинете, домой возвращаться поздно и лень. В конце концов, его диван намного удобнее, чем в домике смотрителя, плед и подушка тоже в наличии. И вообще, ему не привыкать.

8. Мантикотенок

Утром мы с Тори съели легкий завтрак. Совсем легкий. Вечером обязательно нужно выбраться в магазин и купить продукты. А то даже химера смотрела на меня осуждающе, когда я выдала ей последнее яйцо, принесенное вчера Яном.

– Все что есть, – я развела руками, но в глазах хвостатой точно выглядела скрягой.

Поэтому стоило распахнуть дверь, как она пулей выскочила из не самого гостеприимного дома и большими прыжками скрылась в высокой траве. Наверное, если сделать нормальный газон и вырубить разросшийся барбарис, дом будет выглядеть опрятнее и перестанет напоминать заброшенную хижину в лесу. Но в такой дикости имелось свое очарование. Хотя клумбы все-таки не мешает привести в порядок. Как и колючий кустарник, тянущий свои цепкие лапы к самой тропинке.

Первоочередной задачей на сегодня я сделала корм для самки волкодава и сразу пожалела, что не догадалась вечером захватить накладные для казначея. Теперь сначала идти до административного корпуса, а потом в вотчину казначея у самого дворца. Вчера я вскользь затронула тему финансирования, и в частности: почему каждую бумажку приходится визировать?

Об этом уже не хотел говорить Ян, скривившись, словно лимон прожевал. Но все-таки признался, что, оказывается, зоопарк давно уже исчерпал денежный лимит на текущий год, и все, что сверх, приходится согласовывать. Теперь мне стало интересно: неужели на зоопарк выделяется недостаточный бюджет? Или кое-кто попросту не умеет его нормально планировать и расходовать?

До кабинета я добралась бодрым шагом, Яна на месте не оказалось: то ли еще не пришел, то ли уже куда-то убежал, опасаясь, как бы его не загрузили бумажной работой. Хотя последнее вряд ли – всю бумажную работу он в любом случае спихнет на меня.

К казначею я шла уже с некоторой опаской: а вдруг откажет? Ян, конечно, утверждал, что такого пока не случалось, но ведь все бывает впервые. К тому же раньше управляющий ходил лично, а тут я – никому не известная помощница.

– Опять ты? – с порога неприветливо встретил меня мужчина.

Я ведь и имени его не узнала, почему-то в голову не пришло. Словно казначей – он и есть казначей.

– У нас новые непредвиденные расходы…

И несмело протянула накладную на корм и витамины.

– Да у вас все расходы непредвиденные, хоть бы раз что-то предвидели, – проворчал казначей, ставя подпись-закорючку. – Держи.

– Спасибо!

На этом я стрелой вылетела из его вотчины. Вроде самый обычный на вид мужчина средних лет, но впечатление производить умеет.

Ладно, главное, едой волкодавы почти обеспечены, осталось отправить накладную по адресу. Корм – не игровой центр, доставят быстро.

Жак словно услышал мои мысли.

– Ива! – парень издалека помахал рукой. – Наконец-то! По всему зоопарку тебя ищу! Даже поисковики не помогли, хотя раньше всегда работали.

– Может, из-за магических животных? – тут же выдала версию. – Или защиту дворца и зоопарка усилили? А зачем искал? Что-то случилось?

Надо как можно скорее отвлечь его от несработавших поисковиков.

– Возможно, – не стал спорить парень. – Кстати, могу помочь с клумбами у дома смотрителя, как раз потренируюсь. А то дед до цветов не допускает, только с сорняками борюсь.

– Как-нибудь – обязательно! Времени на них совершенно нет – столько работы, – я была готова согласиться на все.

Почти на все. В пределах разумного.

– Я как раз хотел предложить прогуляться, – Жак даже придумывать ничего не стал. – А то ты вся в работе. Хочешь, намекну Яну, что не стоит так тебя загружать?

Я не рассмеялась от подобного предложения только потому, что удивилась. Намекнуть Яну! Можно и прямо сказать – толку-то?

– Меня все устраивает, – я ответила совершенно честно. – И рада, что здесь много работы. Значит, я нужна.

– Я вчера вечером заходил, тебя еще дома не было, – заметил Жак. – Совсем допоздна засиживаешься.

– Нет, это я выходила за пределы зоопарка…

– Без меня? – Жак так обиженно посмотрел, что я опять едва не рассмеялась.

– Кстати, о прогулках, – и протянула парню накладную. – Нужно срочно заказать корм. Если на складе будет в наличии – возьми одну упаковку на первое время, остальное пусть доставят в ближайшие дни.

– Вот! Снова ты о работе, – Жак бегло просмотрел лист и, найдя знакомый адрес, кивнул. – Когда в следующий раз соберешься в город – позови, ладно?