Хранительница чудовищ

Хотя я бы не удивилась, если честно…

– Куда его? – тяжело дыша, поинтересовался Барнс.

Ян был худой, но высокий и весил наверняка прилично.

– Давайте ко мне, – предложила я неожиданно для самой себя. – Дом смотрителя ближе, чем административный корпус.

Барнс кивнул и потащил Яна в нужном направлении.

Фред виновато плелся за нами, бормоча невнятные извинения.

– А может, ты лучше Яна в чувство приведешь? – не выдержал его бубнежа Барнс.

Арчи подпирал Яна с другой стороны, но он уступал своему непосредственному начальнику в росте, поэтому основная нагрузка все-таки легла на главного смотрителя.

– Я во второй раз сильное заклинание использовал, – виновато признался Фред. – Оно само развеется через пару часов, но до тех пор лучше не трогать. А то вдруг что-нибудь пойдет не так…

Барнс проворчал что-то себе под нос про криворуких целителей, но тут как раз и домик смотрителя вынырнул из-за кустов. Я взбежала на невысокое крыльцо и распахнула для нашей процессии дверь. Мужчины не слишком бережно сгрузили Яна на диван в гостиной и, переведя дух, попрощались и ушли.

– Барнс, – успела я остановить смотрителя. – А почему ты здесь не живешь? Это же дом смотрителя.

Во всяком случае, он так называется.

– Еще чего! Я люблю свою работу, но жить на ней не собираюсь, – отмахнулся мужчина. – И ты бы со временем себе другое жилье присмотрела, все-таки дому уже лет сто, если не больше. Удобства в нем весьма условные.

– Пока мне все нравится, – совершенно честно ответила я.

– Как знаешь, – не стал настаивать Барнс.

И ушел, оставив мне сладко посапывающего Яна. Фред тоже немного помялся, явно чувствуя себя виноватым, но не зная, чем помочь. Так и сбежал, попросив не тревожить Яна в ближайшие часы.

Когда я предлагала отнести управляющего ко мне, то как-то не думала о том, что он в итоге останется надолго. Да я вообще не думала, если честно, просто ляпнула от волнения, и все.

Сейчас же я стояла возле старого продавленного дивана, очевидно слишком короткого для высокого управляющего. Поняв, что ждать пробуждения Яна в ближайшие часы не стоит, я подложила ему под голову подушку и укрыла пледом. Себе же сообразила нехитрый ужин из бутербродов и яблока, решив на днях выбраться в город и закупить продукты, заварила чай и не успела присесть за стол, как в дверь поскреблись.

– Мррау! – донесся знакомый вопль.

Очень требовательный и настойчивый. И когтями по двери, судя по звуку, химера проходилась от души.

Пришлось вставать и идти открывать. Стоило распахнуть створку, как Тори быстро прошмыгнула мимо меня. И замерла возле дивана с Яном.

– Мраау? – она вопросительно повернулась ко мне.

– Сама не понимаю, – развела руками я.

Химера понюхала хозяина, убедилась, что он живой, и последовала за мной на кухню.

– Мрррау! – потерлась она об мои ноги. – Мррр!

Пришлось делиться колбасой и сыром, который Тори тоже весьма уважала. Правда, теперь два бутерброда из четырех превратились в куски хлеба (его Тори категорически отвергла, как и яблоко), но под чай да после активного рабочего дня и пустой хлеб пошел неплохо. Мне случалось и вообще не ужинать. И не обедать. Совсем уж голодать не приходилось, но последние два года скитаний приучили меня к некоторому аскетизму и умеренности в потребностях. Так что ужин меня вполне устроил, как и удобства в доме. Не знаю, что в нем Барнсу не понравилось.

Вода шла едва теплая, но теплая же! Напор слабоват, но есть. Как и простенький душ из лейки с поддоном и умывальником. Вот туалет был на улице, но, опять же, важно само наличие.

Я улыбнулась собственным мыслям. Да, кто бы мог подумать, что я научусь радоваться малому? С другой стороны, не сбеги я тогда, еще неизвестно, что бы со мной сейчас было…

Домыв посуду, я посмотрела на Яна, который повернулся набок, умильно положив ладонь под голову, и поджал ноги, пытаясь уместиться на диване. А сверху запрыгнула Тори, заставив хозяина потесниться сильнее.

Вот тоже яркий пример странных поворотов судьбы. Высокий лорд, работающий управляющим в зоопарке. Он наряжается в платья, чтобы втереться в доверие к виверне. Помогает магам обустраивать вольер, не жалея себя и белоснежных рубашек. Лично выпускает опасных арнаудских волкодавов. И периодически ночует у себя в кабинете прямо за столом. Может, он из какого-то обедневшего рода? Или нелюбимый сын? Внебрачный, как вариант, вон сестра у него темноволосая, значит не из Высших.

Потому что иначе я просто не могу объяснить, почему Высокий лорд, имеющий кучу возможностей, выбрал такую странную стезю.

Разве что…

Я посмотрела на Тори, улегшуюся у него в ногах. Разве что это действительно его призвание – работать в не самом престижном для его положения месте и получать от работы удовольствие.

Наверху в спальне я долго ворочалась, пытаясь уснуть. То и дело прислушивалась к скрипам и шорохам в доме: вдруг Ян проснется? Хотя даже если и проснется – не выгонять же его в ночь?

Но в следующий раз стоит сначала подумать, а потом предлагать нести кого-то к себе. Широкие жесты, как показывает мой жизненный опыт, до добра не доводят.

6. Дареный конь

Утром я проснулась от шебуршения внизу и сразу подскочила, готовясь ставить щиты и атаковать. Но потом вспомнила про Яна и немного успокоилась. Голос доносился точно его, и низкое «мррау» Тори я тоже научилась узнавать.

Одевшись и причесавшись, я спустилась вниз, где увидела странное.

Ян крутился возле небольшой двухконфорочной плиты и готовил. Тори стояла рядом на задних лапах и пыталась дотянуться до сковородки, так что Ян не столько следил за блюдом, сколько за химерой.

– Доброе утро! – громко дала о себе знать.

– О, Ива, привет! Ты как раз к завтраку!

Управляющий обернулся, чем незамедлительно воспользовалась химера.

– Ах ты ж! – цыкнул Ян, ногой отодвигая любимицу подальше.

Но та не сдавалась и попыталась запрыгнуть на тумбу.

– Да чтоб тебя! – в сердцах воскликнул Ян, снимая сковородку и отключая греющий артефакт. – Ива, ты не против слегка сырых желтков в глазунье?

– Я нет. Как и Тори, – и не сдержала улыбки.

– Я ее уже покормил, так что не верь ее голодным глазам, – предупредил управляющий.

Я быстро нашла подставку и тарелки, Ян разложил глазунью с овощами и поставил чашки с остывшим кофе.

– Похозяйничал у тебя, – без тени смущения произнес он. – Проснулся ни свет ни заря и не знал, что делать в такую рань. И зоопарк обошел, и волкодавов проверил – они вовсю обживаются в вольере. Решил завтрак нам приготовить.

– Получается, и в продуктовую лавку сходил? – я кивнула на яичницу, ингредиентов для которой вчера точно не было.