Его метка

– Ох! – прижав ладонь к губам, воскликнула вита Рита и пошатнулась.

– Та-а-ак… – протянул слегка опешивший вит Торас и приказал двум охранникам: – Никого сюда не впускать до моего распоряжения. – Дождавшись, пока те выйдут за дверь, кивнул Соверу: – Рассказывай с самого начала.

Тот сначала помог присесть матери друга и ободряюще похлопал её по руке. Совер прекрасно понимал, какое сильное потрясение испытала женщина. Сначала ей сообщили, что старшего сына отравили. Затем оказалось, что всё не так уж и страшно, если не считать, что он неожиданно приобрёл невесту по древним традициям. Да ещё и отказницу. Тут недолго и с ума сойти!

– На приёме всё было как всегда, – наконец заговорил Совер. – Скучно и нудно, вперемешку с парадом невест для меня и Арана. Даже Руна пытались охмурить. – Оборотень посмотрел на покрасневшего, как помидор, юношу. – Но вы не беспокойтесь, один из нас всегда был с ним рядом.

– Составь мне потом списочек, пожалуйста, – неожиданно попросила вита Рита, а её глаза холодно сверкнули.

Младшенького в семье все любили и опекали. Хотя мужская часть рода одновременно пыталась привить ему и некоторые свои качества. Пока всё получалось с переменным успехом. Но совсем размазнёй Руна назвать язык не поворачивался.

– Обязательно! – пообещал Совер и продолжил: – В какой-то момент Аран пропал из вида, но я не забеспокоился. Слишком многие хотели обсудить с ним дела. А потом он прислал Руну сообщение, что его отравили и волк вскоре вырвется наружу. Предупредил, что поедет к границе, и просил присмотреть за ним.

– Покажи, – попросил президент младшего сына.

Пока он читал сообщение, из приёмного покоя вышел вит Мохар. Дождавшись, когда на него обратят внимание, он заговорил:

– С вашим сыном всё хорошо, неизвестный препарат полностью выведен из организма. Даже следов не осталось…

– Вы можете узнать, что это было? – спросил вит Торас.

– К сожалению, нет. – Главный лекарь развёл руками, но, заметив прищуренный взгляд президента, поспешил объяснить: – Очищали не мы, а кто-то другой. Ваш сын спал всё это время из-за своеобразной встряски, устроенной организму. Сначала его чем-то опоили, а затем кто-то моментально всё убрал с помощью магии. Единственное, что могу утверждать: неизвестный препарат тоже имел магическую составляющую. Нужно дождаться, когда вит Аран очнётся и опишет свои симптомы. Тогда можно будет предположить его назначение. А вот о способе очистки, думаю, стоит узнать у вашей невестки. – Поняв, что сказал лишнее, быстро добавил: – Простите!

– И у неё… спросим, – пообещал вит Торас, кивком головы отпуская лекаря.

– Совер, расскажи, что было дальше, и я пойду к сыну, – попросила вита Рита, встав со стула.

– Так уже почти закончил. Мы нагнали Арана в лесу, когда он обернулся. Могу сказать, что волк совершенно не реагировал на наши голоса, будто не слышал. И смотрел только на девчонку, на которую нечаянно наткнулся. Если честно, я в тот момент всерьёз опасался, что Арана заразили бешенством и он ту бедолагу попросту сожрёт.

– Но он, наоборот, поставил метку, – напряжённо сказал вит Торас.

Ему было бы значительно легче, если бы та незнакомка оказалась соучастницей преступления. Но так подстроить встречу в лесу просто невозможно. Да и не рассчитывали те, кто подливал неизвестный препарат, на побег Арана. А значит, найти виновных быстро не получится.

«Но невестку эту всё же стоит допросить», – подумал мужчина и прислушался к словам Совера.

– …сам в шоке. Но это точно она его спасла, хотя и магии я в ней не почувствовал.

– Может, у неё какой амулет сильный был? – предположил молчавший всё это время Рун. Он слегка оказался выбит из колеи неожиданными вестями. А ещё немного обижен на Совера за то, что тот ничего раньше не сказал. – Я видел на девушке какую-то цепочку.

– Проверим, – одобрительно сказал ему отец, а мать ласково погладила по голове. – Идите к Арану, а я навещу… невесту нашего сына.

– Торас, – предупреждающе сказала его супруга.

– Да ничего я ей не сделаю, – заверил президент. – Просто расспрошу, кто она такая и откуда взялась на нашей стороне.

Вита Рита ещё несколько секунд смотрела на мужа и только потом ушла, уведя за собой Рута и Совера. Президент хмыкнул и в который раз подумал, какой же он счастливчик, что сумел заполучить в спутницы жизни такую волчицу.

Зайдя в палату, которую и отвели неожиданной невестке их дома, вит Торас первым делом отпустил старшую медсестру, исполнявшую роль сиделки, а потом принюхался. На незнакомке отчётливо чувствовался аромат его старшего сына: густой, окутывающий плотным коконом, сразу показывающий, кому принадлежит эта девушка. Немного пахло Совером, и, если его аромат до сих пор не выветрился, значит, контактировали они плотно. Если вспомнить, что тому пришлось останавливать кровь, прятать метку и доставлять бессознательную девицу в клинику, вит Торас не видел в постороннем запахе ничего предосудительного. Тем более тот скоро должен выветриться. Личным зверем от незнакомки действительно не пахло. А вот магией совсем чуть-чуть. Совер, видимо, не почувствовал из-за запаха крови и аромата Арана. Ну и слишком сильно травами, будто ей приходилось часто с ними возиться.

Заодно отметил, что невеста у сына красивая. Она обладала той холодной красотой, которую можно встретить только на севере, в клане белых волков. Ну и очень редко среди людей.

– Везучий засранец, – хмыкнул мужчина, продолжая рассматривать спящую. – И тут умудрился редкость отхватить.

Не сказать, чтобы оборотень так уж обрадовался невестке. Хотя уже давно намекал Арану на женитьбу, тогда как его супруга вообще открытым текстом говорила. Но против метки не попрёшь. Она ставится раз и на всю жизнь. Другой жены у Арана не будет. Если только эта не умрёт.

Затрепетавшие ресницы возвестили о том, что девушка приходит в себя. Вит Торас с интересом следил за тем, как медленно открываются её глаза, мимоходом отметив их ледяной голубой цвет. Как в них сначала отражается непонимание, а следом сознание заполняют воспоминания, заставляя зрачок расшириться от ужаса. И только быстрая реакция оборотня помогла мужчине перехватить незнакомку, чуть не свалившуюся с кровати.

– Волк… Волк! – захлёбываясь словами, затараторила она. – Он хотел меня сожрать!

– Хотел бы – сожрал, – «успокоил» её вит Торас, усаживая на место.

Онемев на некоторое время от таких слов, девушка наконец спросила:

– Да кто вы вообще такой?

Но тут же мелко затряслась, а лицо, и так бледное, побелело ещё сильнее.

– Нет, нет, я не могу… Нет!

– Стоять! – рыкнул мужчина, не желая вновь ловить эту заполошную.

– Об… Оборотень! – с облегчением выдохнула девушка.

«Как любопытно, – с удивлением подумал вит Торас и подтянул к кровати стул. – Ну что ж, пообщаемся!»

Глава 3

– Впервые вижу, чтобы отказники так радовались встрече с нами, – сказал вит Торас, присев на стул.

– Кто? – переспросила девушка и наконец начала вести себя более понятно: подтянула одеяло до самого подбородка и немного съёжилась, с опаской посмотрев на мужчину.

– Отказники, – охотно повторил мужчина. – Так мы называем тех, кто когда-то отрёкся от своей второй ипостаси, чтобы овладеть более сильной магией, чем была доступна оборотням от рождения. Но, как водится, не всё пошло по плану. И кто-то действительно увеличил свои магические способности, а остальные остались ни с чем.

– Так это правда? – с удивлением спросила незнакомка, кажется, даже позабыв, что должна бояться большого и опасного волка. – Мы все раньше были оборотнями?

– Да. Вы долгое время жили обособленно, не поддерживая с нами никаких контактов и уйдя по иному пути развития. А потом почему-то решили, что сможете подчинить себе и бывших собратьев, развязав войну.

– Неправда! – горячо воскликнула девушка, окончательно освоившись. Есть не едят, значит, можно и поговорить. – Я хорошо знаю историю. Это вы первые напали на нас, возжелав ресурсов, магически одарённых людей и женщин!

– Ну да, куда ж без женщин-то, – хмыкнул вит Торас, чем заметно смутил свою собеседницу. – А что ещё говорит ваша история?

– Что мы обязательно выиграли бы эту войну, если бы не предательство могущественных магов, которых вы подкупили, – уже более спокойно поведала она.

Президент только головой покачал, не собираясь спорить с девушкой. Предательство магов действительно имело место. Только подкупа не было, они сами предложили помощь, желая спасти свой народ от беззакония, творившегося в человеческих государствах. Рабство, грабежи, ранние браки, из-за которых девочки слишком часто умирали, не способные выносить и родить ребёнка. Отринув свою вторую ипостась, отказники быстро позабыли и законы предков, упиваясь тем могуществом, которое им даровала магия. Да и то не всем. Как итог, многие стали завидовать стабильному и процветающему обществу оборотней. А за завистью подтянулась и жажда наживы. И, не приди на помощь двуипостасным маги, ещё неизвестно, чем бы закончилась та давняя война. Слишком многие погибли с обеих сторон. Но если со стороны отказников женщины по большей части оставались в тылу, то оборотницы сражались плечом к плечу со своими мужчинами. Из-за чего и гибли сотнями. После победы и подписания мирного договора, скреплённого магической клятвой, у оборотней не оставалось иного выхода, как запрашивать часть дани женщинами. Понадобилось несколько веков, чтобы соотношение полов выровнялось, и только тогда эта традиция канула в лету.

«Ну у неё ещё будет время, чтобы ознакомиться с нашими книгами по истории», – подумал вит Торас.

– Но мы с тобой не с того начали знакомство, – произнёс оборотень и представился, внимательно следя за реакцией: – Вит Торас Вергасен.