Бессмертие

– Надо скорее убираться отсюда! – ответил Берт и потащил друга к выходу.

Угроза радиационной опасности сохранялась более суток. Потом в лабораторию зашел помощник и убрал все образцы в герметичный отсек, хотя по инструкции их надо было уничтожить. Ни Рик, ни Берт в тот день в лабораториях не были, они участвовали в заседании исследователей и весь день провели в конференц-зале. А еще через день исследователи стали умирать.

Эпидемия в отдельно взятой группе

Генерал Адриан был в бешенстве. Правда, заметить это мог только тот, кто хорошо его знал. Впрочем, причина для бешенства была более чем уважительная. На научной базе, где он был наблюдателем и отвечал за безопасность, умерли девять человек, в том числе четверо солдат. Причем картина складывалась крайне подозрительная. Вечером все были здоровы, что подтвердили датчики комнат. Утром у всех было легкое недомогание, что опять же подтвердили датчики, и все получили рекомендацию никуда не выходить. Еду и питье им приносили роботы, которые потом прошли полную дезинфекцию.

Во второй половине дня несколько больных почувствовали себя хуже, но так как все они, за исключением солдат, имели соответствующую подготовку, то могли сами взять необходимые лекарства из аптечки. У солдат были симптомы “марсианского гриппа”, и им дежурный врач выписал соответствующее лечение. Своих пациентов он, как и полагается на станции, посещал в скафандре высшей защиты, а потом также прошел полную дезинфекцию. А вечером люди стали умирать. В тяжелом состоянии их доставили в госпиталь, но даже со всем необходимым оборудованием спасти никого не удалось. Последний пациент умер на следующий день.

Конечно, любая исследовательская деятельность могла закончиться трагически. И такие случаи периодически бывали. Но тогда у людей хотя бы была нормальная причина смерти! Или хоть какая-нибудь причина смерти.

– Итак, подведем итоги, – обратился генерал к главному военному врачу Спелси. – У нас в наличии девять трупов без каких-либо причин смерти. Так?

– Так, – подтвердил главный военный врач. – Люди умерли, а вскрытие показало, что им еще жить и жить. Даже больше: жить и здравствовать.

– То есть они гарантированно умерли не от “марсианского гриппа”?

– От “марсианского гриппа” давно не умирают, тем более в госпитале, генерал, – ответил врач. – Нет, это определенно не “марсианский грипп”.

– И среди них – вся группа ученых, которые работали с этими мантиями, и четверо наших ребят. Так?

– Не совсем. Погибли пять человек, которые работали над вакциной, и четверо наших. Причем все погибли за два дня.

– И все они контактировали с мантиями?

– Наши – точно нет. А ученые могли. Честно говоря, я не знаю, какой у них протокол. Периодически люди брали у животных кровь для анализов, но когда это было в последний раз – не могу сказать.

– Я так и знал, что из-за этих зверей будут проблемы! – воскликнул генерал. Почти все знали, что он с большим недоверием относится ко всему инопланетному, а мантий, вопреки всеобщему мнению, не считал дружелюбными.

– Возможно, вы правы, но доказать это мы не можем. По крайней мере, пока.

– Определить, что именно они наизобретали в своих лабораториях будет, полагаю, еще сложнее? – генерал сразу после известия о гибели людей опечатал вход в лаборатории и приказал установить герметичный купол. Что бы там ни было – выбраться наружу само оно не могло. Но к объяснению причины ЧП такая предусмотрительность не приближала.

– Да, вы правы. Без помощи соответствующих специалистов разобраться в этом не удастся. Желательно заручиться поддержкой кого-то из самих ученых. К счастью, один из этой группы выжил.

– Просто так люди не умирают, – вздохнул генерал. – Извините, доктор, мне придется вызвать комиссию с Земли. Не думайте, что я сомневаюсь в вашем профессионализме, но поскольку мы не можем указать причину смерти, это необходимо.

– Я все понимаю, генерал, – кивнул врач. – Это стандартная процедура, тем более, погибшие были гражданскими специалистами. Только мне почему-то кажется, что и комиссия не найдет причину смерти.

Как задавать вопросы

К сожалению, предположение доктора Спелси подтвердилось – эксперты с Земли также не нашли причин гибели людей. Не нашли они и недостатков в работе врачей и военных наблюдателей. Однако генерал был в бешенстве: где-то поблизости была угроза человеческим жизням, а он не мог ее найти! Да, после тех девяти смертей больше не погиб ни один человек, даже никто не заболел. Но из-за чего-то же люди умерли, и если не найти причину, это может повториться. Только генералу никак не удавалось отыскать хоть какую-нибудь зацепку.

– Вы говорили, кто-то из группы выжил. Он может хоть что-то рассказать? – спросил он главного врача.

– Из тех, кто еще работал над вакциной, жив один человек – за неделю до этих событий его отправили на карантин из-за повышенной температуры. Сейчас он очень зол, как раз из-за этого карантина, впрочем, готов общаться, ответил на все мои вопросы и экспертов с Земли. Но его рассказ ничем нам не помог. Еще с мантиями контактировал зоопсихолог, он тоже жив, правда, чем-то переболел или как-то пострадал – у него на руке повязка. К разработке вакцины он никакого отношения не имеет. Тоже ответил на наши вопросы.

– Иными словами, люди чем-то заразились, быстро умерли, а зараза улетучилась сама собой?

– Да, генерал. У меня сложилось именно такое впечатление. И есть основания полагать, что гражданские эксперты склоняются к этой же версии. К сожалению, вряд ли мы сможем узнать, чем именно они заразились. Но две возможности есть, правда, вряд ли они вам понравятся.

– Говорите начистоту, доктор.

– Можно собрать новую команду исследователей и попытаться поискать причину в лабораториях.

– С риском, что еще кто-то умрет?

– Я же сразу предупредил, что вам это не понравится.

– Так. А второй вариант? Вы ведь говорили о двух возможностях?

– Этот зоопсихолог. Он молчит. По достоверным сведениям, раньше он был готов каждому рассказывать о своих любимых мантиях. А сейчас молчит. И это, согласитесь, подозрительно. Может, мантии как-то во всем этом замешаны.

– Я так и знал, что от этих животных будут проблемы, – повторил генерал. – Остается только завидовать предкам, которые в подобной ситуации могли надеяться на сыворотку правды!

– Давайте не будем вспоминать о сыворотке правды, генерал. Это очень неприятная история.

Что правда, то правда. Давным-давно можно было мечтать, что появится некая таблетка, которая помешает людям лгать. И вот она появилась, но уже несколько лет никто даже не пытался ее использовать. Во-первых, сложно было заранее предсказать, как подействует сыворотка на определенного человека – результаты могли сильно исказиться даже от обычного порошка от головной боли. И люди вместо того, чтобы рассказать, куда они дели золотые слитки, вспоминали, как в четвертом классе посадили мышонка в сумку учительницы. Или чем занимались в командировке два года назад и почему потом понадобился больничный. Или как следили за женой начальника по его заданию. В общем, некрасиво могло получиться. А во-вторых, действие сыворотки могло оказаться не только непредсказуемым, но еще и крайне опасным. Пять лет назад ее ввели человеку, которого подозревали в шпионаже. В итоге он умер. Ни генерал, ни его врач к этой истории не имели отношения, но осадок все равно остался.

– Да, журналисты тогда расписали все в подробностях, – вздохнул генерал.

– Да, они вечно тут как тут со своими вопросами. Такое впечатление, что они все узнают раньше тех, кому знать положено. И всегда готовы подлить масла в огонь, – военный врач не любил журналистов и вообще всех, кто задает вопросы, не будучи старше него по званию.

– С вопросами, говоришь? – повторил генерал после некоторой паузы. – А вот это мысль. Именно журналистов нам тут и не хватает.

– И я о том же, генерал, они только все испортят!

– Нет, доктор, не думаю, что в нашей ситуации можно что-то сильно испортить. Попробуем для начала второй вариант. Нам нужны ответы на вопросы, пусть даже мы их получим не первыми. Нам нужен журналист, который будет освещать нашу работу несколько недель.

– Хорошо, генерал, будем искать журналиста. Подозреваю, зоопсихолог что-то знает, но скрывает это. Надеюсь, журналисту удастся его разговорить, – когда было необходимо, доктор был готов мириться с личными неудобствами.

Если на работе неприятности

Ее звали Мэри-Энн Стокс, и ей очень нравилось, как звучит ее имя. А еще ей очень нравилась ее работа. И вообще, Мэри-Энн отличалась позитивным взглядом на жизнь, дружелюбием и любопытством – последнее было особенно полезно для нее как для журналиста. Но то, что происходило на работе, ей очень и очень не нравилось. Все указывало на то, что скоро Мэри-Энн придется искать новую работу. Она не понимала, чем вызваны все эти конфликты, и считала, что хорошо справляется со своими обязанностями, но игнорировать тревожные “звоночки” не собиралась.

Девушка искала, где сможет применить свои знания и умения. И, похоже, она нашла свой шанс. Или хотя бы шанс на получение шанса – военные наблюдатели объявили конкурс на вакансию журналиста для освещения их работы на исследовательской станции. Успешный кандидат получал контракт минимум на два месяца, а за это время многое могло измениться. К тому же предлагаемое вознаграждение было весьма существенным, так что Мэри-Энн решила рискнуть. Она заполняла заявку, отбирала материалы для портфолио и одновременно обдумывала, какой план публикаций предложить, поэтому даже не заметила, как к столу подошел ее приятель, Ивар.

– Послушай, постарайся не обращать внимания на слова мистера Гафта, – сказал он. Ивар был начальником отдела, в котором работала Мэри-Энн, и они неплохо ладили, скорее, они были друзьями, чем начальником и подчиненным. Но в то же время девушка не рассчитывала на какое-то заступничество перед мистером Гафтом, который был главным в их подразделении.

– А, это ты, – отозвалась Мэри-Энн. – Я не заметила, как ты подошел. В случае чего, забронируешь для меня время в сетке вещания?

– В случае чего? – уточнил Ивар.

– Ну вот, например, этого, – девушка указала на конкурс.

– Ну, Мэри, ты же понимаешь, мы не можем ставить все подряд, разве что будет что-то очень интересное, – аккуратно ответил Ивар. Он старался не портить отношения со своим руководством и знал, какой настойчивой может быть его подчиненная. А потому решил ничего заранее не обещать, чтобы избежать каких бы то ни было вопросов с обеих сторон.

– Хорошо, – отозвалась Мэри-Энн.