Замок с видом на убийство

К ее облегчению остальные комнаты были выдержаны в классическом стиле. И огромный рыцарский зал, которому придали еще более средневековый вид, чем он был в те времена, и гостевые спальни, и гостиные, большая и малая, и музыкальный зал, где установили арфу и разложили старинные скрипки в футлярах красного дерева.

?     Матильда еле сдержалась, чуть не завопила, что реконструкция превосходит ее ожидания, что мечта сбылась!   Но хозяйка замка не может позволить себе таких эмоций, тем более перед нанятыми работниками, поэтому она лишь  одобрительно кивнула:

?    – Я довольна. Мне нравится то, что я увидела. Но вы не закончили с башней и подвалами?

?   Аделе хихикнула про себя. Святее Папы Римского – говорят про ревностных новообращенных католиков. Подруга стала благороднее любой потомственной дворянки.

– Простите, синьора, мы закончим все как можно быстрее. Вы требовали побыстрее завершить реконструкцию жилой части замка.

?    Внизу, в рыцарском зале, спиной к менеджеру, Матильда впервые дала волю чувствам, не удержалась.

– У нас впереди целое лето, восхитительное лето, дорогая Аделе!

Менеджер принял все подписанные бумаги, но не уходил, мялся, переминаясь с ноги на ногу.

?   – Мне кажется, что он прячет где-то любовницу,  а теперь не знает, как ее тайно вывести из кладовой, – Шепнула Аделе и подруги расхохотались, почувствовав себе юными школьницами.

?   А менеджер все мялся.

?   – Вы собираетесь ночевать в отеле? – наконец решился спросить мужчина.

?    Подруги уставились на него в изумлении, а менеджер продолжал: – В соседнем городе есть прекрасный отель высокого класса.

? – Нет, конечно, – наконец ответила Матильда. – Вы что-то не доделали? У нас нет горячей или холодной воды?

– Нет-нет, все в порядке!

– Что-то с электричеством?

– Проводка надежна! Конечно, в случае сильной бури могут быть перебои, но я не думаю.

– Моя  кухарка все приготовила, мы прекрасно переночуем здесь, правда, Аделе? Это мой дом и я собираюсь жить здесь с сегодняшнего дня.

?    – Но может быть… может быть вам лучше переночевать в другом месте, а завтра утром вы познакомитесь с этим местом поближе, и тогда…

?   – Синьор, я не собираюсь ночевать где-то, когда у меня есть свой дом.  Вам придется объясниться, вы так настаиваете, что меня это пугает!    Почему вы не хотите, чтобы я въехала в мой собственный замок?

?    – Дело не в том, что я не хочу… просто… я не знаю, как сказать… это место… – он покраснел, на лбу выступил пот. – Это место… – тут он не то всхлипнул, не то хихикнул.

?   – Да что такое с этим местом? Тут что, привидения водятся? – не выдержала уже Аделе.

?   – Да… – менеджер произнес это слово так тихо, что его еле услышали.

?   Женщины расхохотались.

– Прекрасно! Замок и должен быть с привидением. И что у нас за призрак?

?   – Тут… тут происходят странные вещи. Днем все нормально,  но после заката…

– Вы свободны! – Матильда указала на выход. – XXI век! Мы все прекрасно знаем, откуда берутся сказочки о привидениях.

– Во всяком случае я вас предупредил! – пробурчал под нос менеджер и собрался ретироваться.

? – Погодите! – Остановила его Аделе. – Чье это привидение? Существует какая-то легенда?

?    – Понятия не имею. Это надо спрашивать в деревне. Каждое утро часть нашей работы приходилось начинать сначала, строительные материалы разбросаны повсюду,  многого не досчитались…

?    – Так ваши же рабочие их и продают, иммигрантов, небось, набрали? Вы сами видели призрака?

– Я не видел, но двое рабочих, задержавшихся после заката, видели тень и слышали шепот и стоны.

?    – Все ясно. Я вас больше не задерживаю. – Матильде и вправду нужно было родиться аристократкой, такой повелительный жест в сторону двери даже Аделе не смогла бы повторить.

?

***

?

За замком вырастали из леса скалистые уступы, сладко пахло летними цветами, широкая тропа вела из парка вниз, к лесу.

?  Что-то шевельнулось позади графини, заставив ее резко обернуться. Она  успела уловить краем глаза тень, мелькнувшую  за розовыми кустами и руинами древней арки, заросшей плющом.    Может, зверек из леса?

Тем не менее она поспешила зайти в замок.

?  – Доктор  велел мне ограничивать мучное, – сказала Матильда, накладывая себе третью  порцию пирога с картофелем и сыром моцарелла.  Паста с брокколи была съедена подчистую, а в холодильнике ожидали своей очереди лимонные эклеры.

?    Аделе улыбнулась про себя, наколов на вилку кусочек свежего помидора из салата.

?    – Представляешь, в эту жару ты могла сидеть в Риме, а теперь вокруг свежий воздух, лес, – мечтательно вздохнула Матильда.

Аделе кивнула, не стала разубеждать подругу. Поместье ее отца неподалеку от Рима  стояло над морем, сад словно обрывался в лазурную гладь воды.   А в Риме и общество, рестораны, магазины…

Неожиданно сильный порыв ветра распахнул двери на террасу, ветер пронесся по гостиной, затушил свечи, вместе с ними погасли и люстры.     Загрохотал гром и ярко вспыхнула молния.

Только сейчас женщины поняли, что засиделись допоздна, на улице уже стемнело.

?   Аделе подошла к балконной двери.    Вокруг царила темнота, ни огонька, ни одинокой хижины, до ближайшей деревни километров пять, а они, две уже не слишком молодых женщины, остались в замке без электричества…

?    В очередной вспышке молнии она увидела искривленные руки, тянущиеся из темноты, длинные костлявые пальцы шевелились, скрипели, словно призрачное существо стонало, не в силах дотянуться до террасы.

?    Новая вспышка и Аделе расхохоталась.

?    – Что, что там? –  спросила подруга из темноты дрожащим голосом.

– Дуб. Просто большой дуб   в парке.

– Этот негодяй обещал, что проблем с электричеством не будет!