Чашка кофе для вампира

Догнав его, Катя вцепилась ему в локоть.

– Поезжай домой, Катерина, – окатив невесту ледяным взглядом, процедил сквозь зубы вампир.

– Но… как домой, Арсен? Фестиваль в самом разгаре! Впереди банкет у Экланских, куда мы с тобой приглашены…

– Я сказал, отправляйся домой! – грубо дернул ее за руку он. – Ты не заслужила того, чтобы праздновать вместе со мной! Когда я освобожусь, мы поговорим о твоем слишком вольном поведении в отношении других мужчин!

– Что? – Катя остановилась, как вкопанная. – Да о чем ты говоришь?

– Ты посмеешь меня ослушаться? – в его глазах мелькнуло нечто нечеловеческое.

– Н-нет, – испуганно выдавила из себя девушка. Сердце сковал ужас, и оно замерло. Она вдруг отчетливо осознала, о какой опасности ее предупреждал Марк. Арсен – не человек.

Жених впился тонкими пальцами ей в запястье и поволок за собой. Спотыкаясь, Катерина бежала за ним следом, ровно до самой стоянки такси на обочине дороги у центрального парка.

– Отвезите мою спутницу домой! – дернув на себя заднюю дверцу одного из пустующих автомобилей с шашечками, приказал вампир.

Прежде чем затолкнуть Катю в машину, он резко притянул ее к себе.

– Чтобы ждала меня дома, и не смела высовываться из квартиры! – прорычал он ей в ухо, после чего затолкнул на заднее сидение.

Катя потрясенно смотрела на своего жениха. В глазах блестели слезы.

Ни капли не раскаиваясь в своей грубости, Арсен захлопнул дверь.

– Вам куда? – сочувственно посмотрел на пассажирку водитель.

– К Призрачной Бухте, – задумчиво произнесла Катерина.

«Ах, Арсен, если бы ты только знал, как я счастлива, что избавлена от твоего общества на грядущий вечер!» – глотая слезы, подумала она.

Вновь оказавшись в квартире, девушка осмотрелась по сторонам. На барной стойке все также стояла ваза с розами, еще вчера прекрасными в своей естественной красоте. Но за ночь цветы увяли. Их некогда красивые головки понуро опустились, а смятые бутоны выглядели жалкими.

Так любимая ею роскошь квартиры внезапно надавила тяжелым грузом. Не хотелось больше задерживаться здесь ни на минуту.

«Как странно все складывается. Вчера я выяснила, кем на самом деле является мужчина, за которого я собиралась замуж. В довершении всего у меня отняли возможность водить авторские экскурсии. Кажется, вся моя жизнь в один миг перевернулась с ног на голову. Я будто пробудилась от сна, где жила идеальной жизнью, в которую погрузилась благодаря влиятельному Арсену».

Не имея сил оставаться в огромной пустой квартире, девушка быстро сменила красивый наряд на джинсы, толстовку и кроссовки.

Она взяла с собой телефон, ключи от машины и медленно покинула когда-то любимое ею место.

«Мне необходимо все обдумать. Надо собраться с мыслями, прежде чем я сделаю следующий шаг. Арсен опасен, и если я заявлю ему, что ухожу от него, кто знает, что он сделает со мной из чувства мести?» – спускаясь на лифте с седьмого этажа, размышляла она.

Катя прошлась пешком до парковки, где стояла ее «Kia Picanta» и с грустной улыбкой села за руль.

У входа в Призрачную Бухту она вышла из машины. В лицо ударила морская сырость. Катя подошла к ограждению. Далеко внизу, у подножья скал плескалось море. Призрачная Бухта, так любимая ею, манила к себе.

Бодрым шагом девушка направилась вниз, к пляжу.

Прохладный осенний воздух пробирался под куртку и толстовку, и Катя застегнулась на все пуговицы.

После шторма, бушующего накануне, море было на удивление спокойным. О недавнем ненастье напоминал лишь мусор, вынесенный волнами на берег. Спустившись, Катя удивленно остановилась – у самой кромки воды стоял Библ, тот самый лохматый ньюфаундленд, который когда-то служил в береговой охране. Пес задумчиво смотрел на тихие волны, пытающиеся дотянуться до его мощных лап. Заслышав шаги, он обернулся. Узнав Катерину, радостно завилял хвостом.

– Библ! – с улыбкой поспешила к старому другу девушка. – Тебя тоже не позвали на праздник?

Он весело потерся о ее ноги, словно приглашая погладить себя.

– Удивительно, Библ, весь город празднует фестиваль, а я вынуждена бродить по пляжу в одиночестве, – огорченно сжимая давно нечесаный загривок пса, вздохнула Катя. – Но знаешь, так даже лучше. Мне необходимо все обдумать, прежде чем я уйду от Арсена.

Ньюфаундленд удивленно прорычал и потряс головой.

– Ты так себя ведешь, будто понимаешь, о чем я говорю, – усмехнулась она.

Вдоволь наигравшись с бездомной собакой, Катерина присела на один из деревянных лежаков, сбитых специально для посетителей пляжа, и обхватила колени руками. Библ улегся немного поодаль и принялся грызть обломок палки, выброшенной на берег ночным штормом.

Ей снова стало не по себе. Все вокруг казалось чужим и враждебным. И бухта, и роскошная квартира, которую она так любила.

«Мне надо было уезжать в Испанию, а не связывать свою жизнь с Арсеном», – горько вздыхая, размышляла она. – А теперь все зашло слишком далеко, и неизвестно, смогу ли я выбраться из Геромнассы живой, или повторю судьбу мамы».

Она вдруг вспомнила, что накануне где-то поблизости обнаружили выброшенное на берег штормом тело начальника полиции. Того самого, что пил кровь из бокала на приеме у родителей Арсена.

«Почему я не помню, чем закончилась та жуткая вечеринка? Ведь ясно, что начальника полиции убили именно там. А значит, я должна была стать свидетельницей его убийства», – она рассеянно взяла в руки горсть мелких камней и забросила их в море. Волна тут же ответила ей сердитыми ледяными брызгами.

«Отчего моя память неподвластна мне? Разве что…мне подсыпали что-то в питье. Я пила шампанское, точно помню. Мне было жутко неуютно, и я взяла хрустальный бокал с шипящим и искрящимся брютом. Но он мне не очень понравился на вкус. Словно в него добавили немного соли…»

Постепенно все встало на свои места. Ее опоили, а потом убили начальника полиции. Арсен принес ее домой и уложил в постель. Он отсутствовал дома перед рассветом, потому что вернулся в дом родителей, помочь им скрыть следы преступления.

«Марк сказал, что меня хотел убить один из нелегалов. Второй подъезд, и, кажется, третий этаж. А что, если Марк солгал? Если он заодно с Арсеном? Если Арсен нанял его убить меня?… Стоп. Но почему Марк до сих пор не покончил со мной? Это же легче простого – перегрызть мне сонную артерию или свернуть шею. С его мускулами это не составит труда. А он вместо этого придумал байку про крысу и день рождения, в честь которого мной хотели полакомиться. Нет, здесь определенно что-то не сходится. Я должна навестить того вампира, что проживает в Доме-Призраке. До темноты я успею сходить к нему. Он скажет, кто его нанял. Если, конечно, он вообще существует».

Катя подскочила со своего места и быстро пошла в сторону спуска.

Библ удивленно вскинул огромную мохнатую голову. Спустя мгновение он выплюнул лакомую палку, поднялся с камней и засеменил за девушкой следом.

ГЛАВА 15

Кладбище закрыли для посещений много лет назад, еще до появления Гермонассы, поэтому Катерине пришлось обходить его вокруг. Это удлинило ее путь и еще больше испортило настроение. Сердце бешено колотилось от быстрой ходьбы и страха. Теперь, когда она знала, что вокруг полно вампиров, е      й не хотелось оставаться на улице после наступления темноты. Но идти в квартиру Арсена, где ее поджидал самый страшный и сильный из них, казалось еще большим безумием.

Вот и Дома-Призраки. Зловещие шестнадцатиэтажки с темными окнами. Место, где давно не живут люди.

Собрав остатки мужества, девушка скользнула в приоткрытую дверь второго подъезда.

В нос тут же ударил сладковатый запах гнили. Брезгливо поморщившись, Катя осмотрелась в полумраке. Мусор, обломки старой мебели, битые стекла, надписи на стенах. Кругом царил смрад давно покинутого людьми жилища.

Руки противно дрожали от страха. Девушка зажмурилась на несколько секунд и шагнула на лестницу, ведущую в брошенные квартиры. Зажав нос пальцами, кое-как добралась до третьего этажа. Запах становился все нестерпимее. Казалось, он проникал под кожу. Жег глаза. Сладковатый, омерзительный запах падали и гнили.

Будучи уверенной в том, что в доме-Призраке нет ни одного человека или другой живой особи, она становилась на лестничной клетке. Двери двух квартир были заколочены досками. Катя встала перед третьей дверью, обшарпанной, но доступной для проживания. Если, конечно, в таком месте можно жить.

– Эй, есть здесь кто-нибудь? – прикрывая лицо рукавом куртки, чтобы было легче дышать, громко проговорила она и постучала по металлическому дверному косяку.