Найди меня

– Есть дядька Кор и тётушка Орса, – ответил за меня Лиам. – Эти земли принадлежат Куинн.

После его чересчур громких слов люди, что ещё совсем недавно любовались живописным видом, разом повернулись ко мне.

– Да, земли принадлежат мне, и я позвала вас жить здесь. Эта долина защищена горами и пока сюда только один вход, – махнула в сторону пещеры, – здесь безопасно. Хорошая плодородная земля, богатые дичью, грибами, ягодами леса. Есть выход в Ибернийский океан, озеро и две реки. А ещё имеются готовые дома, которые много лет стоят пустые, их необходимо восстановить и навести порядок.

– Ну, что замерли?! – привела всех в чувство Кара, заметив моё затянувшееся молчание. – Идёмте уже.

Люди всё ещё с потрясёнными лицами, медленно стали спускаться по холму, тихо переговариваясь. У каждого на спине висело по мешку, в руках тоже были вещи. Все устали, под глазами залегли тени, но на их лицах были восторг и вера в сказку.

– Куинн, это волшебная страна, о которой ты рассказывала нам? – прошептала Мейв, украдкой взглянув на подружек.

– Да, – так же тихо ответила я. – Идём, впереди нас ждёт много нового и интересного.

– Куинн, я оставлю нескольких мужчин, пусть перенесут вещи и продукты из пещеры, – произнёс Кахир, догнав меня, – и охрану поставлю, мало ли.

– Спасибо, Кахир, я совсем забыла об этом.

– Ты и так многое делаешь. Я думал, за тобой пойдёт меньше людей.

– Я тоже, – хихикнула. – Ничего, семейных с детьми расселим в домах.

– Холостых мужчин в постройке во дворе замка – там есть большое строение, как раз сойдёт.

– Казарма, наверное. А остальных – в замке.

– Нет, Куинн, замок твой. Не стоит туда селить людей, – возразил Кахир.

– И зачем мне одной такая махина?

– Ну, вон Кару с собой возьми.

– Возьму и тебя с Кирой, и Дэрин, а ещё Силана, Конола, и Мерин с Бераном, Синид, – принялась перечислять ставших близких мне людей за время пребывания в этом мире, – а ещё Лиам, конечно…

– Всё, хватит, – рассмеялся мужчина, – я тебя понял.

– Куинн, смотри какая здесь земля! – воскликнула Лула. – Жирная – хорошо будет пшеница расти, у меня припасено немного.

– Пшеница? Откуда? – удивлённо переспросила я: за время моего пребывания здесь я выяснила, что на этом острове росли, в основном, рожь и ячмень.

– Эммерская пшеница, – пояснила Лула, – мама сохранила и мне передала, но сеять негде было, ей земля нужна хорошая.

– Белый хлеб с зажаристой хрустящей корочкой, шарлотка с яблоками… – протянула я.

– Каша рассыпчатая с подливой, – подхватила Кира.

– Ну вот, я есть захотела, – буркнула травница.

– В лес зайдём – там речушка бежит – сделаем привал. Ой, там же столько грибов и ягоды! Девочки, готовим посудины! – воскликнула я, вытягивая из своего мешка котелок.

– А звери в лесу?

– Я, пока шли, не видела, но Кахир сказал, есть и непуганые.

– А что за дома? – спросила Кира.

Вокруг меня уже образовался кружок женщин, которые принялись засыпать меня вопросами. И я их понимаю – теперь, когда страх отступил, опасности нет, а впереди столько работы, необходимо всё вызнать.

– В дома не заходила, да и вообще я мало что успела рассмотреть. Мы спешили вернуться за вами. Но со стороны вроде бы целые, двухэтажные, первый этаж каменный, когда-то белёный, но сейчас серо-грязного цвета. А второй этаж – дерево. И да, в каждом окне есть стекло.

– Стекло! Это ж что за люди такие богатые жили тут и куда все исчезли? – изумлённо спросила Мерин.

Вот и тот самый вопрос, на который я пока не знала, что ответить. Народ здесь дикий, суеверный – сказать, что все, кто жил, умерли? Так напугаю же. Сама переживала – мало ли, какая зараза была, но вполне цветущий вид Орсы и дядьки Кора меня успокоил. Какая бы ни была, её в долине уже нет.

– Не знаю, Мерин, пропали, как и не было, – ответила женщине. С Лиамом и Кахиром мы уже договорились, что о скелетах в комнате не болтаем, теперь осталось предупредить тётушку Орсу и дядюшку.

– А вода в колодце или с реки носить?

– В замке из труб бежит, во дворе колодец, а что в домах – не знаю.

– Как это, «из труб»? – с недоумением взглянув на меня, переспросили немедля одновременно четыре женщины.

– Так сразу и не объяснишь, вместе проверим, – ответила, пытаясь вспомнить, как это должно работать.

Ну, допустим, имеется источник с горячей водой и есть холодная, а что за насос гонит её по трубам? И трубы ли это? Хотя, струя воды была тоненькая, без напора, может, и нет насоса…

– Куинн, а пашни есть? – спросила Мириам, прервав мои размышления.

– Поля, кажется, видела, – пожала плечами, – но заросли они, а ещё тётушка Орса сказала, есть сад и огород с незнакомыми ей растениями.

Я ещё около часа отвечала на разные вопросы, радовало то, что с каждым шагом их становилось всё меньше, а когда вошли в лес, этот поток вообще прекратился.

В лесу женщины и дети с довольными улыбками на лицах приступили к сбору урожая. Грибы, ягоды, листья какого-то дерева – всё шло в запасы (их много не бывает). Несколько ёмкостей уже были заполнены: немного смородины нарвали шедшие вдоль узенькой речки Буан и Агна, Дэрин и Раян собрали переспевшую малину, буквально горсти четыре, малышня срезала грибы, складывая их кто в корзинки, кто в мешок. В итоге почти все были нагружены и обвешаны мешками, котелками. Пыхтели, но бросать и прекращать никто не собирался.

– Шептун! – воскликнула одна из женщин. – Даже и не вспомню, когда последний раз попадался куст с этой ягодой.

– Ох ты ж! Давно я его не встречала – как с матерью перебрались к Лорккану, – пробормотала травница, срывая с куста трех-пяти метров высотой с тёмно-красным стволом и ветвями небольшой бородавчатый шарик.

– Шептун? – с недоумением переспросила я, тоже срывая ягоду.

Разрезав её, втянула в себя земляничный аромат, а лизнув сочную мякоть внутри, почувствовала, как лицо перекосило. Ягода оказалась кисловатая, но хорошо ощущался земляничный привкус:

– Хм, есть небольшая горчинка и терпкость.

– Шептун или земляничное дерево, – кивнула Кара, – напиток хороший из него и ягоды сушить можно. Цветы мёдом пахнут, а отвар из них жар сбивает. Настой из листьев и коры раны чистит, и пить полезно, когда низ у женщин режет и ходят часто.

Кара в характерной ей манере принялась просвещать меня о лекарственных свойствах этого куста.

– А «шептун»-то почему?