Найди меня

– А как? – команда Эмер тут же навострила ушки, слушая меня.

– Надо сплести венок из цветов, опустить в воду и загадать желание. Только доброе, плохие озёрные феи не исполняют.

– А цветов нет, – скуксились малышки.

– В начале лета обязательно сходим вместе, – заверила я девчонок, – а пока марш обедать. Там замок не осмотренный стоит, и домики ждут своих жильцов.

Обед прошёл шумно и весело: люди смеялись, переговаривались между собой, строили планы. И меня это радовало – где-то там внутри терзала тревога, что мало я сама себе покоя не даю, так еще и народ за собой потянула.

– Зря! Они сами выбрали свой путь, – прошептала мне в ухо травница.

– Кара, но если бы не я, они бы сейчас дома в тепле сидели, – ответила, уже не удивляясь ее проницательности.

– …И ждали возвращения наёмников.

– Тоже верно.

– Куинн, пора, Кахир сказал, ещё половину дня пути осталось, вечером к замку подойдём.

– Лиам, а ты помнишь, сколько там домиков было построено? – спросила, поднимаясь с подстилки.

– Я не считал, быстро же ушли, но больше двадцати точно. Там же ещё и за рощей стоят, но сколько – не знаю.

– А дядька Кор не говорил, они дома проверили? Всё убрали? – почти без звука прошептала я, склонившись к Лиаму.

– Кажется, проверял, – вытаращив глаза, ответил парнишка, понимая, к чему я веду. Ведь сейчас люди зайдут в дома, а там лежат…

– Пошли к Кахиру.

Его нашли быстро – он шёл в начале вереницы пеших переселенцев, давая распоряжение нескольким мужчинам отправиться на охоту. Что же, разумно: вечером прибудем в замок, народ необходимо кормить, а каша с сушёным мясом надоела.

– Кахир, надо поговорить.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил он, внимательно осмотрев меня.

– Ещё нет и, надеюсь, не случится, – пробормотала я. – Кахир, дядька Кор рассказывал тебе, проверяли они с отцом дома или нет?

– Не говорил, – с недоумением ответил мужчина.

– Надо отправить вперёд Лиама, у дядьки Кора узнать, смотрели или нет. Но не одного. Да предупредить, чтобы не болтал.

– Сейчас Берана отправлю, он не из болтливых, – быстро проговорил Кахир, наконец-то поняв, что нас так беспокоит.

Через десять минут Лиам и Беран скрылись из виду, я же, скрестив пальцы на руках и ногах, молила богов, чтобы в домах сюрприза не оказалось. Сами собой снова вернулись размышления, что произошло с жителями этой долины, почему она стала заброшенной, куда все делись…

До замка мы шли, практически не останавливаясь – два коротких привала на перекус не считается. Я к концу пути стала запинаться и еле поднимать ноги, но, к счастью или сожалению, не одна я была такой: Мерин и Кира тоже шаркающей походкой шли рядом и тяжело дышали. Одна лишь Кара с подобранной палкой в руке шустро шла впереди нас, ещё и успевала сорвать то одну травинку, то другую.

– Кара, делись секретом, что ты употребляешь? – прохрипела я. – Тоже так хочу.

– Ты же отказалась пить? – наигранно удивлённо отозвалась травница с хитрой ухмылкой на лице.

– Это тот вонючий отвар? – простонала я, Мерин и Кира меня поддержали.

– И ничего он не вонючий, – буркнула травница, – зато сил придаёт, и болезни обходят.

– И сколько надо выпить, чтобы вот так?

– Посчитай, всю жизнь. Эффект накопительный, – не прекращала язвить травница.

– Уууу… Я подумаю.

Во двор замка люди входили, вжав голову в плечи и постоянно оглядываясь. Скорее всего, большинство из них впервые видели такие высокие стены и здания.

– Куинн, проверяли и убрали, – с этими словами меня встретил Лиам, выбежав из замка.

За ним следом вывалился Беран с ошалелым взглядом и дядька Кор, который тайком вытирал слёзы.

– Отлично, значит, никаких сюрпризов.

– Ты же говорила, они приятные, а разве… – с недоумением спросил Лиам.

– Бывают и неприятные, – пояснила я, наблюдая за сменой эмоций на лице парнишки.

– Фууу, – скривился Лиам, видимо, представив себе такой сюрприз.

– Дядька Кор, я вернулась и людей привела! Теперь долина оживёт! – обратилась я к всё ещё стоящему на пороге мужчине.

– Хорошо, очень хорошо. Орса уже во дворе мясо жарит, и отвар готов. Куда людей селить будешь?

– Куинн, ты говорила, домики есть, – тут же отреагировала Мерин, – нам бы сразу туда. Сами управимся и порядок наведём.

– Есть, но… Мерин, я думала, ты со мной в замке…?

– Ох… Я, конечно, рада, но ты же супруга риага, – растерянно пробормотала женщина, беспомощно оглядываясь на мужа.

– И что? Неужели ты думала, я одна с Анрэем буду жить в этой громадине! Так, давайте вы в замок заходите, – произнесла я стоящим Каре, Дэрин, Синид и остальным женщинам, что с самого начала были со мной рядом, – а мы с Лиамом и Кахиром проводим народ далее.

Расселение прошло на удивление быстро и без лишней суеты и ругани. Многие семьи, состоящие из нескольких пар с детьми, пожелали жить в одном доме. Комнат было минимум три на втором этаже и две на первом –в комплекте с большой кухней и кладовой всем места хватало. Водопровода, к сожалению, в домах не оказалось, но были колодцы, цепи, правда, на некоторых проржавели или отсутствовали. Один колодец опустел (а может, его просто надо почистить?), но в целом всё было вполне неплохо.

– Куинн, ты только посмотри, я такую печь и не видела! – воскликнула Лула.

Она выбрала для себя самый маленький домик за заброшенным садом, пожелав жить только своей семьёй.

– Я тоже такую вижу впервые, – пробормотала я, рассматривая это сооружение.

Передо мной было что-то между русской печью и камином: есть и открытая часть, куда можно забрасывать поленья, и маленькое углубление, прикрытое железной дверцей. Довольно большая, печка занимала не менее пяти квадратных метров площади всей комнаты. И что больше всего меня поразило, это чугунная бесшовная труба, шедшая от печи вдоль стены, скрывавшаяся в потолке между первым и вторым этажом.

– Пара досок прогнили, – произнёс Бирн, осматривая пол на первом этаже, – надо заменить.