Горечь прошлого

– Да не очень. Заснул на кухне за столом. Мышцы так затекли еле размял, – разминая кисти рук, тихо засмеялся Ник. – Лэйла, это и есть лаборатория вашего чудо-алхимика?

– О да, – девушка, закатив глаза, заулыбалась. – Это не просто лаборатория. Это целый мир Джулиана. Он, правда, чудаковат немного, поэтому не удивляйся ничему.

– Буду иметь в виду, – Ник подмигнул девушке.

Появление парнишки в круглых очках и пышной копной кучерявых волос развеял все вопросы по чудаковатости алхимика. Николас постарался контролировать свои эмоции и надеялся, что на лице ничего не отображает искреннего удивления.

– Раф, ты ведь знаешь, что чинить крыши не мое и это вообще посторонние дела, – алхимик суетливо кидал взгляды в сторону демона. Увидев Николаса, Джулиан застыл с колбой в руках, и, открыв рот, медленно направился к парню.

– Джозеф, этот экземпляр не просто хорош, а по истине… я не могу подобрать слов! – он ходил вокруг парня, осматривая и щупая. Ник заметил как, недовольно хмыкнув, Раф вышел. Джулиан продолжил «изучать» Николаса: – определенно он будет черным как смоль… да-да… с хорошо развитой мускулатурой… угу… О! Глаза какие! Да… Вам повезло, что фаза луны благоприятствует для принятия волчьей крови. Весьма… Что ж, ну ложись на софу, Николас. Я сделаю тебе малюсенький укольчик, ты даже не заметишь.

– Действительно, – засмеялся Джозеф, – не заметишь, как через несколько часов станешь оборотнем.

Глава 2

После укола, Николас почувствовал, как его начало немного мутить. Джозеф помог добраться до комнаты и, убедившись, что Ник ни в чем не нуждается, ушел, бросив на ходу, что зайдет чуть позже.

Николас лежал на кровати и бездумно смотрел в потолок. За дверью слышались голоса и шаги, но происходящее мало волновало Ника. За окном солнечное утро сменил пасмурный день. Из серого покрывала туч срывались первые снежинки. Парень чуть прищурил глаза и вдруг ощутил давящую боль. Он на миг закрыл глаза, и когда снова открыл их, обнаружил, что зрение обострилось. Приподнявшись, Ник посмотрел в окно. За короткий срок несколько снежинок уже образовались в снегопад, да такой густой, что почти не было видно ближайшего леса. Леса? Он же за пару миль от дома! Началось. Обращение. И куда это Джозеф пропал? Он же обещал прийти…

– Джозеф, ты к Нику? – это голос Сони.

– Да. Побуду с ним до утра, а то мало ли как пройдет первая ночь, – а вот и Джозеф. Голоса такие отчетливые. По-видимому, они совсем близко.

– Если что зови, – Соня ушла… Николас слышал ее затихающие шаги.

Парень взглянул на дверь, в ожидании Джозефа, но его не было. Почему его нет? Они ведь разговаривали в коридоре! Казалось, прошла целая вечность, когда в дверном проеме показалась широкоплечая фигура Джозефа.

– Ну, как ты?

– Джозеф, – Николас вскочил с кровати и подбежал к мужчине. – Я… я слышал тебя так близко! Здесь в коридоре… Вы же в коридоре разговаривали с Соней?

– Ник, успокойся, – Джозеф, взял парня за плечи. – У тебя обострился слух. Это нормально. Зрение, обоняние, регенерация тела, в общем, все обостряется и ускоряется. Ты главное не волнуйся, все, что будет происходить – в порядке вещей. Давай, ложись, а я тебе пока расскажу о первой ночи в теле волка. Отвлечешься немного. Да, кстати, будет идти Соня, скажешь, – Джозеф, улыбнувшись, подмигнул.

Николас постарался расслабиться. В обществе Джозефа, парень ощущал безопасность. В данный момент он чувствовал себя новорожденным волчонком под присмотром вожака.

– Тебя в жар не кидает? – спросил Джозеф, придвинув к кровати кресло.

– Да пока нет, – ответил Ник. Хотя чувствовалось обратное.

– Ага, – Джозеф задумчиво провел пальцами по подбородку. – Если почувствуешь изменения температуры тела, сразу скажи. Хорошо? У тебя быстро распространяется инфекция, хотя и прошло пару часов с момента укола. Заражение в основном происходит через укус. Уже спустя сутки проявляются изменения. Укушенный превращается в зверя в первое полнолуние. С этого момента должно пройти от двенадцати до двадцати четырех часов перед полнолунием иначе обращение переносится на следующий лунный цикл. Надеюсь, на следующее утро ты ощутишь все прелести оборотничества. Благодаря сыворотке Джулиана, твоя первичная трансформация пройдет не так болезненно как у бедолаг, лишенных такой возможности. Обращенные, первые и несколько следующих трансформаций не могут себя контролировать, а после ничего не помнят, что было с ними. И тут вновь все лавры нашему гению за сыворотку – сохранение разума тебе обеспечено. Этой ночью…

– Джозеф, – Ник почувствовал, как его охватил жар. Словно он в печи. – Мне жарко… Очень жарко.

– Ник, не волнуйся, – Джозеф приложил ладонь ко лбу парня. – Все будет хорошо.

Он мигом пересек комнату и, открыв дверь, на весь коридор начал звать Соню. Не прошло, наверное, и минуты девушка появилась с каким-то тазиком.

– Ник, все в порядке, – сказала она, приблизившись. Соня намочила в тазике тряпицу и приложила ее к горячему лбу Ника. – Джозеф, не слишком ли все быстро происходит? Помниться мое обращение произошло на следующие сутки.

– Да это так. Будем, надеется, что все пройдет как нужно и уже завтра утром будет полная завершенность, на данный момент происходит совершенно иное. Сейчас вторая половина дня, где-то два-три часа. У нас впереди еще девять часов до полного завершения.

Девять часов. Ник закрыл глаза, а в голове промелькнула мысль как бы выдержать эти девять часов. Соня периодически подходила менять повязку и проверяла температуру, а Джозеф, сидя в кресле, не сводил с парня глаз. Николас радовался тому факту, что жар не поднимался. Решив себя немного отвлечь, Ник подумал о Лэйле. Почему ее нет? Что сейчас делает Арлет? Как вдруг мозг взбунтовался, и парень ощутил все новые и новые болевые импульсы. Начинали ныть мышцы. Боль настолько резко прекратилась, как и началась. Николас провалился в сон…

Сон был настолько крепким, что Соня не сразу разбудила Николаса.

– Ник, ты как себя чувствуешь?

– Хорошо. Даже отлично, – парень действительно чувствовал себя прекрасно. Выспавшийся и полон энергии.

– Это радует, – Соня улыбнулась. – Идем, поужинаем. Еще три часа до твоего полного завершения.

Если несколько часов назад, Николас ощущал себя словно старая развалина, то сейчас, спускаясь вместе с Соней, он начал всячески задевать девушку, тем самым вызывая ее на игру. Соня совершенно была не прочь повеселиться, и они наперегонки побежали на кухню.

Обогнав Соню, Ник на секунду задержался на пороге кухни, вдыхая полной грудью блаженные ароматы разных кушаний, подаваемых на стол. И тут ему в спину, со всего размаха, врезается Соня. Кубарем влетев на кухню, они разразились хохотом.

– Ник, прости, – утирая слезы, смеялась Соня.

– Неплохо повеселились, – помогая ей подняться, сказал Ник.

– Интересно, Лэйла с Рафом вернулись уже, – девушка обратилась сама к себе, но Ник навострил уши.

Значит, они отлучились по делам как раз после того, как ему ввели вакцину. Интересно, куда Лэйла с этим демоном отправились? Чувствовалось волнение за нее. Недоверие к Рафу поселившееся с первых минут знакомства, укоренялось все глубже. Возможно, все не так плохо и они вскоре будут в поместье.

Все подозрения начали вытеснять ароматы еды. Всякие вкусности разобрали внутри Ника волчий аппетит.

В этот момент в окружении хихикающих служанок вышла полная дама, добродушно ворчащая на девушек. Ее называли Мама Люси. Вся родня Мамы работала в этом поместье и неудивительно, что она одна из немногих с первых дней привыкла к обитателям дома. Мама Люси командовала во всю, и стол пополняло все больше и больше аппетитных блюд. Служанки всеми способами пытались заигрывать с Николасом. Парень не терялся и подшучивал над девушками, а Соня хмурила брови и отгоняла их словно мух.

– М, Джозеф должен вскоре подойти, – произнесла Соня, пожевывая окорок. – А ты чего не ешь? Давай-ка налетай! Смотри сколько вкусности.

Девушка принялась накладывать в тарелку Ника все, что видела. Парень не мешал ей и лишь усмехался. Прямо как Лэйла. В голове снова вспыхнул тревожный огонек – почему Лэйлы до сих пор нет? И на место тревоги не меньшее удивление, неужели девушка так быстро могла заполнить его сердце?.. Николас решил абстрагироваться от ситуации и, осмотрев свое меню, принялся есть.

– Я думаю Джозеф, где-то в обществе прекрасной барышни, – наливая эль в кружку, Ник лукаво поднял одну бровь. В подтверждение его слов, где-то в районе кладовых послышались девичий смех и грубый мужской голос. Подняв палец вверх, Ник посмотрел на Соню, – о, слышала?

Соня закатила глаза, и тут начался диалог на тему поведения мужчин и женщин. Николаса веселили весьма философские рассуждения милой и нежной Сони. Парень в свою очередь защищал мужскую половину, но напор Сони захлестнул его с головой и унес в пучину океана женской логики. Николас не выдержал и рассмеялся. Такая серьезная Соня его очень повеселила. Словно маленькая девочка, которая доказывает глупому взрослому истину жизни.

Девушка обижено поджала губы и толкнула парня, от чего он еще больше веселясь, упал на пол.

– Смотрю вам тут весело? – Джозеф посмеиваясь, зашел на кухню. Вместе с ним шла девушка, которая приковала к себе взгляд Николаса. Она была невысокого роста, с плавными изгибами тела. На чуть удлиненном лице, под сводом надменных бровей, взирали раскосые изумрудные глаза. В походке чувствовалась кошачья грация и целеустремленность. Ник приподнявшись на локтях, заметил еще одну особенность девушки – черноволосую головку украшали мягкие заостренные ушки. И тут Ник вспомнил ее. Алиша вроде. Одна из охотников Арлет. Поднявшись, парень постарался привести себя в порядок.

– Николас, верно? – Алиша подошла к нему, и ее цепкий взгляд впился в парня. Протянув ему руку, девушка улыбнулась, – Я Алиша.

– Очень приятно познакомится по ближе, – пожав ее руку, Ник ощутил, насколько она сильна.

Девушка еще раз посмотрела на Ника и как-то загадочно ему подмигнула. Парень удивленно поджал губы, и уже было сел на стул, как тут до него донесся дразнящий запах. Николас даже сильнее сжал столешницу, ибо этот запах волновал и дразнил его. Это Лэйла… Он прикрыл глаза и впитывал каждую нотку ее аромата. Но все испортил ненавистный голос. Конечно она ведь с Рафом. Еще и смеются! Парень, открыв глаза, метнул взгляд на лежащий нож.

Первым зашел Раф, на лице которого сияла самодовольная улыбка, но стоило ему увидеть Соню, как самодовольство сменилось нежным взглядом? Николас искренне удивился. Никогда бы не подумал, что у такого гнилого существа могут быть чувства. Наблюдая за ним, Ник уловил приближающуюся Лэйлу. Она была одета в простое платье со шнуровкой впереди. Увидев Ника, девушка, хитро прищурив глазки, расшнуровала корсет и с невинным лицом подсела к нему.

– О, Ник, не поможешь?