Горечь прошлого

– Я не понимаю, ведь у того оборотня не было ни единого признака как и у Маргора! Хороша… Провела так провела. Но она не учла один момент. Я разоблачил ее планы и знаю как раз и навсегда избавиться от нее.

В этот момент в распахнутую дверь влетел Джозеф.

– Лэйла преследует ее, – голос вожака немного сбивался, видно было, что мужчина спешил сюда. – Но это ловушка! Нас разделили на границе Вилра.

Ник ни сказав, ни слова, подскочил к отрешенному Рафу и, рывком подняв напарника, заставил переместить их к Лэйле. Демон, сконцентрировав внимание на Николасе, сдвинув брови, коротко кивнул, и они вмиг исчезли.

Искать долго не пришлось. Они сразу же оказались в центре событий. Резко контрастирующие между собой картины: довольно обширная поляна с яркой сочной зеленью, обрамленная пышно растущими крепкими деревьями, раскинулась на вершине глубокого оврага. Его рваные края бережно укрывали ползучие растения, усыпанные мелкими белыми цветами. Издали это великолепие напоминало набегающие волны с морской пеной. Но это все перекрывали хаотично раскиданные тела, и то, что от них оставалось. Глядя на это даже небо нахмурилось, и подул холодный ветер.

В центре поляны высилась огненно-рыжая фигура. Лэйла тяжело дыша, облизывала окровавленную пасть. Ее конечная цель стояла напротив – Шарлотта вместе с огромным черным оборотнем.

– Забери ее домой, – на удивление спокойно, обратился Ник к Рафу. – Здесь я уже сам разберусь.

– Нет. Это наша общая цель, – демон в упор смотрел на Шарлотту. И обернувшись к Николасу, добавил, – Дождись меня.

В следующий момент он уже был возле Лэйлы и когда они исчезли, над поляной раздался крик Шарлотты:

– Нееет!

Девушка стояла в оборванном платье, и ее длинные волосы безжалостно трепал порывистый ветер. Заметив приближающегося Николаса, Шарлотта поначалу заулыбалась, после чего нервно коснувшись кулона, как-то неестественно наклонила голову на бок.

– Ники, – ее губы растянулись в безумной улыбке. – Ты нашел меня…

– Зачем?.. Зачем ты вернулась? – перебил ее Ник. Лицо девушки исказила гримаса недоумения и Николас продолжил: – Или я недостаточно оплакивал твою смерть?

– А ты смотрю, уже разочарован, а Ники? – голос Шарлотты приобрел хрипловатые оттенки. – Хотя первая наша встреча говорила об обратном.

– Да, несомненно, я был рад видеть тебя, – парень старался контролировать себя, но боль и горечь так и норовили выплеснуться наружу. – И мне было искренне жаль тебя. Но откуда я мог знать, что та милая и нежная Лотти действительно умерла, дав рождение настоящему монстру.

– Я не монстр! – закричала девушка, упав на колени. Ее пальцы вцепились в растрепанные от ветра волосы. – Я не монстр…не монстр… я…

– Тогда объясни, зачем ты убивала людей? Если ты так жаждала моей смерти, то для чего убивать ни в чем не повинных людей?!

– Не повинных? – подняв безумные глаза, Шарлотта принялась вырывать траву вокруг себя, неистово крича и мотая головой. – Они виноваты! Виноваты в том, что столько времени были с тобой, смотрели, говорили, прикасались!

Девушка внезапно замерла и уставилась своими большими глазами на Николаса.

– Ты помнишь, как прекрасна была малышка Роуз? С такими пухленькими щечками? Одна из жемчужин борделя этой старой шлюхи Розмарии (Ник стиснул до боли зубы. Она знала, на что давить). О, Ники, ты весьма не разборчив в выборе девушек. Первая любовь – шлюха из борделя, далее скромная служаночка, которая сходила с ума по тебе, каждый раз тайно желая в своих самых откровенных мечтах, что на итог… Ах, да… Эта рыжая… Жуткое исчадие ада! Жаль не удалось насладиться ее смертью. А вот предыдущие весьма порадовали. Особенно первая со своей подружкой чудесно послужили для обряда. Весело было уродовать их тела. О, а вы поверили, что те символы ничего не значат? А все же Мелрафдор предоставил прекрасную услугу и все подводил к нашей встрече.

Поймав вопрос в глазах Николаса, Шарлотта захихикала и, обратившись к своему молчаливому спутнику, заговорщицки зашептала:

– Он не знает… не знает… – и вновь обратившись к парню, поднялась с колен, чуть пошатываясь. – Тот, кто доставил тебя сюда, прекрасно помог мне. Ведь демоны существуют для сделок и наша с ним обещала ему свободу. Но он решил обмануть меня и заточил во мне древний дух, – Шарлотта, разорвав на груди платье, продемонстрировала бледно синеватую кожу, испещренную знаками.

Услышанное и увиденное в конец добило Николаса. Чувство вины и гнева взяли вверх. Парень, зарычав с силой, обхватил себя руками и, упав на колени, зажмурил глаза. Сейчас в его душе бушевал неистовый поток чувств. Шарлотта, покачиваясь, подошла к Николасу, и, взяв его за подбородок, с силой сжала, вырвав этим парня из пучины эмоций.

– Смотри… Смотри на меня, – зашипели ее бледные губы. – Ради тебя я стала такой. Ради тебя пошла на край мира заблудших душ… да-да… только ради тебя. Ради нас! О, не смотри так. Я знаю, что ты видишь. Неусыпного духа… И знаешь, он ждет… Ждет своего часа.

Ник резко поднялся и, заключив Шарлотту в объятья, горячо зашептал ей на ухо:

– Нет никаких нас это всего лишь твои фантазии. Пойми же! Да, ты мне дорога, но не в силу любви между мужчиной и женщиной. Ты была мне как сестра и, черт побери, да я готов был ради тебя на все. Но ты умерла и все рухнуло… прошу, отпусти свою душу… – в момент речи, парень на ощупь нашел кулон, выпирающий в складках платья.

– Нет! – Шарлотта оттолкнула Ника с достаточной силой, заставив парня упасть. – Никогда! Я успокоюсь лишь с твоей смертью. Ты навсегда был и будешь моим, Николас! Я вернулась с того свет за тобой… И не бывать по другому.

Она отошла в сторону и тут же на Николаса налетела черная фигура, с оскаленной пастью. Ник, чертыхнувшись, еле успел увернуться. Спотыкаясь, он отбежал на приличное расстояние.

– Не сопротивляйся судьбе, Ники! – хохотала Шарлотта.

Парень дал, наконец, волю скопившейся агрессии. Он даже не предал значение тому, как быстро трансформировался.

«Я уж было, чуть не разочаровался» – тут же прозвучал грубый голос в голове. – «Было бы скучно тебя так просто убыть».

«Смотри, как бы не было наоборот» – оскалившись, Ник не торопился нападать.

Он оценивал и прикидывал, как одолеть Димитрия и покончить с Шарлоттой. Однако черный оборотень решил не давать Нику такой привилегии. Сразу же после первого столкновения, парень вспомнил ту ночь, когда вот так сражался с ним в дебрях Ангалурского леса. Предательски заныло место, где остались шрамы от когтей.

Каждый раз как они сталкивались между собой, Шарлотта заливалась поистине безумным смехом, подпрыгивая и хлопая в ладоши. Кулон раскачивался в ее руке. Ник старался не упускать его из виду, но противник забирал больше внимания. Одно отвлечение и Ник уже лежал на земле с распоротым предплечьем. Но и Димитрий начал заметно сдавать: уклонения и быстрота атаки Ника, выматывали мощное, но не ловкое тело Димитрия. Его черная шерсть, слипшаяся от крови, торчала клочками.

Ник собрав силы и улучив момент, набросился на оборотня, рассчитав свою массу тела так, что Димитрий упал под ним на землю. Отскочив в сторону, Николас рывком полосонул врага по грудине. Приземлившись, Ник пошатнулся. Нужно торопиться. Силы все же не безграничны. И тут случилось нечто непредвиденное: на поляну надвигался туман. Ник зарычав, пропустил выпад Димитрия. Отлетев к близ растущим деревьям, Николас, подняв морду с упавшим сердцем обнаружил, что туман заволок всю окрестность. Теперь приходилось полагаться на свое чутье. Стояла такая тишина, что можно было услышать движение тумана. Сквозь пелену проскальзывала фигура, но никаких звуков. Ник оглядывался и изо всех сил прислушивался, но тщетно. «Видимо этот продажный демон решил помочь. Шарлотта не собиралась честным путем забрать меня на тот свет» – думал Ник, осторожно пробираясь в тумане.

В это время девушка нервно всматривалась в туман. Ее пальцы сжимали кулон, постепенно окрашивая его чернеющей жижей. Некая фигура покачиваясь, приближалась к ней, и девушка неосознанно отступала назад.

– Ники? – голос ее дрожал. – Это ты?..

– Нет, – ответила фигура. – Это как ни странно я.

Шарлотта, округлив глаза, ловила ртом воздух словно рыба. Перед ней стоял Раф. Его черные глаза, словно пропасти на бледном лице взирали без малейшей эмоции.

– Мелрафдор… – зашептали бескровные губы Шарлотты. – Ты…

– Да-да тебе не кажется. Я пришел за платой, – он обернулся. Тонкие губы чуть растянулись. – О… Николас совсем близко. Что ж, душа в обмен на свободу.

Щелкнув пальцами, демон забрал кулон. Шарлотта схватилась за горло и судорожно сглотнула:

– Ты… не можешь… не…

– Стоило подумать, прежде чем лишать меня единственного луча радости, – его слова хриплым шелестом, коснулись уха девушки. – Твоя гнилая душонка сгодиться. Он убьет тебя, и освободиться сам.

Раскинув руки, демон исчез.

Ник разглядел огромный темнеющий силуэт с распахнутыми объятьями. Он был уверен, что это Димитрий и, не теряя ни секунды, кинулся вперед, нацелив когти. Но это был не Димитрий. Тело Шарлотты мягко и послушно поглотило когти Николаса. Девушка не издала ни слова, лишь заключила оборотня в объятья и, сделав шаг назад, соскользнула в обрыв. Николас, осознав конец всего, уже не сопротивлялся. Все правильно… Он должен был умереть еще тогда, в промозглую осеннюю ночь, истекая кровью от предательских ножей. И если бы не Арлет, подарившая надежду на лучшее, все было бы иначе…

Прижав к себе Шарлотту, Ник глухо ударился о выступ оврага. И еще раз… и еще раз… Тело пронзила острая боль. Что-то сломалось, но это уже было не важно. Рухнув бесформенной грудой на дно оврага, Ник, собрав остатки разума, попробовал взглядом найти Шарлотту. Она лежала невдалеке и на ее лице застыла счастливая улыбка. Закрыв глаза, Николас провалился в бесконечную тьму…

Эпилог

Арлет сидела на террасе и наблюдала за игрой трехлетнего малыша, резвящегося на лужайке, среди цветущих клумб. Его мать, чьи волосы переливались огненными всполохами в лучах солнца, счастливо смеялась, наблюдая за ним. Вампиресса тоже улыбалась. Этот малыш так напоминал ей Николаса…

Три года прошло с момента, когда Раф, вернувшись в поместье, оповестил всех об исчезновении Николаса. Лэйла была в ярости, но демон и сам не понимал, как могло тело напарника попросту исчезнуть.